片刻之后，主客三人已然全都在正堂之中落座；但一时之间，彼此却相对而视、默默无言。直到督帅府亲卫营的营正走到了正堂门口，抽刀在手环伺四周之后，祝云涛这才朝着那位中年男子点了点头，上半身前倾、低眉顺眼的等着对方开口说话……
“咳咳！你们巴蜀道山路可是真真的难走，这一路上可把咱家给颠的不轻啊，再加上这鬼天气也是又凉又潮的，把我这老喘病都给勾出来了……咳咳……”
这位富家翁一开口，便操着一腔典型的太监腔调。而祝云涛也是早就知道此人的身份，不但没接对方的话茬，反而站起身子，用力地朝着屋外拍了拍手；片刻之后，来了一位模样普通的小厮，双手捧着一架南康广陵府出产的朱漆大盘，上面蒙着一块红布，轻轻地放在了祝云涛手边的桌上；随即又朝着三位老爷依次行礼之后，一言不发的迅速退出了正堂屋中。
待她离开之后，还未到不惑之年、便已然身居一路巡抚的项青项阴山，此时迅速站起身子，紧走两步关上了正堂大门，随后便轻手轻脚地掀开了大盘上盖着的那块红布……
原来，在这枚足有铜盆大小的朱漆圆盘之中，端端正正地摆了一摞银票；而在银票的旁边，还零零散散地摆了几块黑褐相间的干桔子皮……
“丁值守一路远来饱饮风尘，已然让下官等人心中深感不安；如今又被这鬼天气勾出了陈年旧疾，我等岂能熟视无睹呢？不过这事有凑巧，恰逢前些日子，下官意外获赠了几块陈皮！别看这东西随处可见，但据说对治疗喘病颇有奇效。当然了，陈皮还需与其他辅药一起配煎；可惜的是我等二人对岐黄一道知之甚少，不敢妄自做主；那剩下的几味辅药，就得靠您回京之后、请太医院的院正仔细斟酌一二了。”
听完这些客气话，那位丁值守本来还有些不悦；可等到他把视线转移到朱漆大盘之上以后，突然双眼射出了一道亮光！原本他以为这场迎门礼的大头，就是那一叠不薄不厚的银票；可没想到真正的重头戏，竟然是那五六张不起眼的干陈皮！他颤颤巍巍地站起了身子，假咳假喘地走到了朱漆大盘前，拿起了其中一块黄褐色的陈皮放在鼻尖深深一嗅……
“好东西啊！真是难得一见的好东西！如此贵重的……”
项青听到这里突然一摆手：
“哎！丁值守只怕是看走眼了吧，这就是几块干桔子皮而已，能算是什么好东西呢？又哪谈得到贵重二字啊？哈哈哈……”
丁值守自觉有些失言，急忙出言附和，心中却暗自惊叹道：这项青不愧是天佑四十年的榜眼郎出身，就连奉送孝敬的方式都如此文雅！这几块陈皮，不但品相完美、药力精纯，而且每一块至少都有五十个年头。比起这样有价无市的宝贝来说，那一叠银票，还真就算不的什么大事了。
不过这欣喜归欣喜，丁值守还是抽空瞥了一眼面色铁青的祝云涛。他心中冷冷一笑，也知道祝云涛这个粗鄙的武夫，何以如此不悦；但他却故作不察一般、笑呵呵地亲手盖上了红布，妆模作样的咳嗽了两声之后，用一种颇为亲近的语气，对项青一人说起话来：
“咳咳，你们巴蜀道这天气啊，还真是容易伤人！那咱家……可就却之不恭了啊！哈哈哈哈……哦对了，咱们这光顾着叙私情，都忘了那件最重要的大事了！我看咱们还是先说公事、后叙私情才是要紧，不知项巡抚以为如何啊？”
这丁值守自从看见了祝云涛那铁青的脸色之后，心中便已经生出了别样的念头：这项阴山是个八面玲珑的文人底子，多年来在京中宦海几经沉浮，对于这些明里暗里的门道，早就摸了个一清二楚；而祝云涛则是一个只知在边关厮杀的武夫，这样的人性格都是直来直去，雷厉风行，自然与项青尿不到一个壶里！
不得不说，天佑帝周元庆，把这两种脾气截然相反的臣子，放在同一个笼子里，他们能不互相争斗吗？看来这帝王心思，果然是深沉如海啊！
项青一见丁值守这个态度，脸上的笑意竟然都有些挂不住了！他无暇顾及神色不悦的祝云涛，自顾自地朝着丁值守连连点头：
“是极是极……”
丁值守还想拿腔拿调地继续唬着脸，可忍不住回头在一瞧那个红盖头，嘴角上扬的弧度就再也抑制不住、扑哧一声就笑出了声来：
“呵呵……项巡抚无需如此，咱家这次虽然领的是皇差，但说穿了也就是一道御笔手札罢了；既然咱家与项大人您一见如故，此时又没有外人在场，干脆就免去了那些繁文缛节，你亲自领旨也就是了……哎，这道路颠簸崎岖，一路上咱家还真有些挺不住了，可得赶紧找个地方好好睡上一觉了！”
说完之后，这丁值守从袖口中抽出了一道平平无奇的手札，随手推给了面色狂喜的项青，随后便一摇三晃地离开了总督府衙，带着那三架马车，朝着官驿方向而去了……
祝云涛眼睁睁地看着丁值守离开总督府之后，铁青的一张老脸、瞬间化成了一抹笑意；他回头看了看同样是神色促狭的项青，朝着门外还在护卫的亲卫营长喊了一声：
“彪子，把这盘子里东西收好了，找个不起眼的盒子全装进去；待天色黑透之后，偷偷去官驿交给那个老太监的车夫就行……哦对了！记得换身皮再去啊！”
待徐彪托着盘子离开之后，祝云涛又沉吟了半晌，这才亲手打开了桌上那道御笔手札；随着手札的展开，祝云涛脸上也逐渐浮现出了狂喜之色；直到通篇读完之后，他又把手札递给项青，自己竟然开始在正厅摩拳擦掌地踱起了步子、转上了圈！
项青读完之后倒是没有他这么乐观，反而紧皱双眉，一边用扇骨拍着自己手心，一边语带疑惑的自言自语道：
“怪事，真是怪事！于公来说，那沈归沈太初，乃是幽北三路的中山王爷，权倾朝野；于私而言，他又是亲手把伪帝颜青鸿扶上王位的头号有功之臣；依照常理来说，即便颜青鸿打算过河拆桥，至少也需要等二十年的时间；可他现在才刚刚站稳了脚跟，就着手剔除沈归的话，是不是有些操之过急了？这个绝地翻盘的浪子皇帝，真有那么愚蠢吗？”
其实项青的这个说法，只是他的推论而已。在周元庆御笔亲题的这道手札之中，有关幽北三路的事连半个字都没有提起过；他只是通知祝、项二人，祝文瀚命丧沈归之手这桩人命案，可以遵照北燕朝廷律法、公事公办而已。但就是这样简单到不能再简单的回复，却让项青彻底傻了眼。
他曾以为天佑帝一定会用尽各种手段去劝慰祝云涛，可绝没有想到他老人家居然对此事不闻不问，而且连一个指导性的意见都没有提出。项青不是祝云涛，当然不会认为杀人偿命、欠债还钱这个铁律，到了沈归这等人的身上也是件天经地义的事了；尤其沈归官方身份还如此敏感，若是贸然动手的话，极容易会给本就不算牢靠的两北关系，凿上重重的一击。
甚至，此时项青脑中还闪过了一个极其可怕的念头：会不会是天佑帝周元庆，打算借着祝文瀚这桩命案，制造出一场足够份量的摩擦，顺势而为的再彻底斩断巴蜀道祝家这颗大树！
当然，这个可怕的念头才刚刚生出，便被项青自我否决了：毕竟此时此刻的祝家，已经变成了无根之木、无源之水；与其付出那么大的代价，现在就把他们连根拔起的话；还还不如等待祝云涛老死，来的更加简单实惠。
祝云涛现在满心都是可以报仇血恨的畅快，根本无暇去顾及其他琐事。他没有理会项青的猜测，只是用双手扶着他的肩膀，无比兴奋的对他说道：
“项兄你文采斐然才高八斗，那就劳烦你替为兄写下一张海捕公文，我即刻就让他们誊抄之后，发往巴蜀道附近的各个村县州府！哦对了！信安侯不是一直想要见我一面吗？咱也给他发去一份，就说如果他能捉住沈归的话，我祝云涛就愿意与他见上一面……对对对，咱们快把此事落在实处，以免陛下临时更改旨意……”
“祝帅且慢，兹事体大，牵一发而动全身，我等实在不好轻举妄动。再者说来，那信安侯一直想要见您一面，他到底安的是什么心思，莫非祝帅您心中不明？我等二人既食君之禄、自当报王之恩；巴蜀道位于三秦大地的后方，乃是陛下防范信安侯的重要部署！你我兄弟二人既奉命镇守西南边陲重地，便不该辜负了陛下的信任与厚望才是啊！”
一旦某些见不得光的小动作，上升到了群体层面，其实就根本不存在什么秘密可言了。正如项青所言一般，巴蜀道地理位置极其特殊，而祝云涛麾下的镇西军，除了防御诸多部族、与西疆大小金童佛的袭扰之外；最重要的战略意图，就是在信安侯的后方虎视眈眈，时刻牵制住三秦大地的所有注意力。
看似这信安侯府乃是自成一脉的亲王封底，但实际上，却就像是永远逃不开如来佛手心之中的猴子一般。
