每年自入秋之后，幽北三路的黑夜就显得极为漫长。此时还没过五更天，奉京城皇宫的勤政殿内，就已经按照文东武西的顺序，整整齐齐的站满了朝中四品以上的大臣。
五更的钟鼓声刚刚从远处传来，宣德帝颜狩便打着哈欠踏入了勤政殿的大门，身后还有着内廷大总管李清随驾而行。
“众卿家今日来的早啊。要不是这钟鼓刚响，朕以为是自己来迟了呢。既然诸位约好今日一通提早而来，怕是有什么要紧事要上奏吧？”
宣德帝一边朝着自己的王座走去，一边随意地跟跪伏于地面之上参驾的大臣们说着话。待他坐稳身形以后，先是拿起茶碗呷了一口，才回头冲着李清点了点头。
“御驾临朝！诸位大人，有本早奏，无本退朝。”
李清喊得极为随意，口气也不甚愉快。这声音落在大殿之上的其他人耳中，所听之人皆是一愣。这会李清有些不痛快，倒是很好理解的。毕竟今日早朝，这些人身为臣子却没有跪在殿外迎驾，也不知道是受了谁的指使，居然敢先皇帝一步入殿，这本就带着些逼宫之嫌。只是，此时的宣德帝却面无异常，恍若未见一般。
“禀陛下，臣有本。”
文臣之中有一中年人出列，手托象牙笏板屈膝跪于殿前。此人，正是幽北户部的左侍郎——万长宁。
“哦？今日是长宁有本？如今眼看就要入冬，你们户部的冬税不是在初秋时节便结束了吗？记得还是朕亲自与李相一起，查验了足足三天呢。”
“禀陛下，臣今日所奏之事，并非与户部税收有关。”
万长宁微微抬起头来，侧着脑袋看向武官一侧，眼神中透出一丝阴鸷。
“哦？这倒是有趣起来了。那你说与朕听听，今日所奏何事？”
“回陛下，臣今日有要参奏弹劾之人。”
宣德帝一听他要参人，心中就觉得别扭。这个万长宁，本就是当朝丞相李登的心腹，他也是借着李家的势力才能位居三品户部侍郎。所以，这万长宁就是丞相李登门下的一头咬人恶犬而已。
“哦？长宁今日所参之人，是贪官污吏，还是皇亲国戚啊？遇见了什么不平之事，就当着群臣的面直接讲出来好了，朕来为你做主。”
万长宁低着头，嘴角几不可闻的冷哼一声：
“丞相李登之女李乐安，协百余护卫之人，由东幽大荒城出发进京，打算与父亲团聚。但不料队伍行至中山路青山城附近，居然遭到漠北马贼的公然劫掠。幸好护卫军卒以死相搏，最后拼得全军覆没，才使乐安小姐得以全身而退。”
宣德帝听到此处，心下更气：好你个万长宁，平日朝堂上为李登当开路先锋也就罢了，如今不过是他家中私事，居然也摆了这么大的阵仗来向朕问责，看来你真是坐定了李登这条大船了。
“哦？李相的爱女被草原马贼劫了？现在如何了？可有传太医前去为小姐诊治吗？”宣德帝嘴上说着关切的话语，心中却隐隐有着幸灾乐祸的意思。
李登只是微抬眼皮，出班行了个礼：
“不敢劳烦陛下费心，小女全赖军士拼死护卫，才没有落在马贼手里。所以只是稍微受了些惊吓，身体却没什么大碍。”一句话说完，就退回文官队首，不再说话了。
跪在地上的万长宁，此时又接过话来：
“因此，臣先参中山总督傅野，玩忽职守养寇自重，以至长久以来，边境民怨沸腾盗贼丛生；再参中山王郭云松识人不明，误国误君。此次事件中，这二人有着不可推卸之责任，还请陛下严惩不贷，以正法纪！。”
说罢，万长宁连叩三个响头，跪定等待着宣德帝的回复。
“长宁啊，既然你这么喜欢参奏他人，不如就真的去做个御史如何啊？哈哈哈……”宣德帝借着一个玩笑话，隐隐的发泄着心中不满。但见万长宁仍然跪在原地不动，顿觉怒不可遏：
“此事朕已经知道了，你明日把整件事详细的写在奏本之上，待朕仔细斟酌后再说吧。”
万长宁听完微微皱眉，仍开口道：
“禀陛下，奏本昨日便已经呈上，况且……”
万长宁说到一半，突然隐隐听见了轻微的咳嗽之声。不用看也知道，这熟悉的声音必然来自于自己的恩主——丞相李登，以咳嗽之声在示意自己不要追问下去。
“是，臣明白了。”
宣德帝也听见了李登的咳嗽声，强压了压心头怒火，目光也从万长宁身上移开：“其余诸位，可还有别的事情上奏啊”？
此时武将中站出一人，他身形修长健硕肤色黝黑，还有着一身的英武之气：
“陛下，这丞相爱女之事可以暂且不提。可那漠北草原，却不得不防啊。眼下马上进入冬荒时节，等头场大雪一过，这群草原狼又要来劫掠我幽北三路的百姓了。平日里有的吃都要抢，今年冬季来还要更早些，只怕劫掠规模比往年更甚啊。”
开口的这名武将，正是关北颜氏的族军统领颜重武。此人掌管着五万飞熊军，是整个幽北三路中规模最大的军队。
宣德帝皱了皱眉，心中尽是左右为难。
今年夏季刚过，北燕便不知为何，往东海关发兵十万有余。如今眼看就要入冬，他们既没进犯也没退兵，就这样按兵不动的在关内驻军。如此一来，为了防止被北燕突袭，自己也只好把颜重武统领的五万飞熊军，调入锦城驻防，与东海关驻扎的北燕大军对峙。
此时漠北草原也有了被进犯的危险，但眼下实在没有其他军队，可以派到中山路以北，前去布防了。
“恩，这倒是个大问题。今年冬天来的这么早，那些草原狼们没粮可吃，定会祸害我幽北三路的百姓。此事要如何防范，朕还要再仔细斟酌一下。毕竟北燕的大军，也在东海关前虎视眈眈呢。”
散朝之后，文武大臣们都三三两两地走到宫门前的集市大街上去吃早饭。万长宁一言不发地跟在李登身后，上了丞相府的车。而飞熊军统领颜重武，却跟着宗族府宗正，也是颜氏现任族长颜久宁，来到了一个馄饨摊上。
“族长啊，您看这场胜负如何啊？”
颜重武虽然黑了些，但五官硬朗，平日里说话间也总带着笑意。此刻，手里端来了两碗馄饨。
“现在谈胜负为时尚早。总要等陛下先拿出个章程来，才能衡量得失的。只是，今日这早朝下来，有个人就要开始走运了。”
颜重武喝光了馄饨又要了一碗，随手还在旁边买了几张肉饼吃。听见宗正回话，先是仔细的想了想，随后轻笑道：
“走运？您说的是李家那条看门狗？”
“看门狗什么时候也只能吃剩饭，有什么运可走呢？”
“难道走运的是我飞熊军？”
“依老夫来，你这次得到的最多是些钱粮上的小便宜，还谈不上走运二字。”
“那您说的到底是谁啊？”
大宗正笑了笑，手捋长髯，低下头去轻轻的吹着滚烫的馄饨汤，然后低声说道：“这次要走运的，应该是我那老伙计，中山王郭云松。”
颜重武听见这个名字之后，不屑的笑道：
“他？一只被拔了毛开了膛煮熟了的鸭子，还有什么运气可言？难道陛下要赏他一个好刽子手不成？”
