距离皇太后‘意外’从皇宫南门跌落身死的日子，已经整整过去了三月有余。在这百日之后的幽北三路、尤其是国都奉京，已经发生了天翻地覆的变化。
今日，恰好是奉京城头等的大饭庄——会友楼，重新开张的大好日子。尽管此时距离午时初刻，还有着好长一段时间；但会友楼的匾额下面前，却早已经挤满了前来凑热闹的奉京百姓。
十月初的奉京城，虽然已经凉快了许多；但由于‘秋老虎’的存在，仍然还是把会友楼门前的百姓们，统统热出了一身臭汗；而会友楼的新东家——也就是前任总管大太监李清，连忙笑眯眯地指挥起小伙计们，为前来捧场的客人们免费发放起用于消暑解渴的酸梅汤。
三大桶带着冰渣的酸梅汤被发放一空之后，李清便朝着自己身边的一位老员外点了点头，他便捻动着自己颌下长须向前迈了两步，用力清了清嗓子：
“咳、咳！各位相亲父老们，今天可是咱会友楼重新开张的大喜日子。在下受李东主所托，负责再向大家通告一个喜讯：为了庆贺咱幽北兴平皇帝登基继位，打今天开始算起，整百日之后结束：无论各位在会友楼中，是点了一笼包子一碗面条、还是叫了一桌席面，点了几道大菜，咱们统统都算在其内！所有的吃食，李东家都只收一半的银子！不过，咱们还得把丑话说在头里，虽说开店的不怕大肚子汉；但这毕竟这是折本的生意，咱们可‘许吃不许带’啊！哦对了对了，还有一事，咱们也得提前说好喽：要是有哪个没出息东西，为了多吃多占而撑坏了自个的胃口，那咱们李东家可是不管包赔汤药费的！”
这位‘老员外爷’的话，也把在场的乡亲们逗了一个哈哈大笑；有位站在头一排的中年汉子，立刻笑呵呵的接下了话来：
“卫大人说得这叫啥话呀！今天我们这些人呐，就是为了给会友楼和李东家添添人气，壮壮场子，顶多也就是买上一壶便宜的葡萄酿开开眼界，哪有那么没出息的人，为了口吃的，就把自己给撑坏了呀！哈哈哈……”
李清一听到葡萄酿三个字，立刻瞪圆了眼睛，也顾不上借着卫安恒之口，急忙操着那有些尖锐怪异的嗓音，挥舞着双手喊了起来：
“还有一条！还有一条呢！饭菜随便你们吃，可这酒钱，可还都是原价啊！”
随着卫大人笑呵呵的低声劝解，铁公鸡李清也终于‘拔了一毛’，低声嘟囔着‘那可就今天，就今天一天啊……’
伴随着大家伙的哄笑之声，满心踌躇的李东家终于打开了会友楼的大门；而前来‘助阵’的奉京府尹卫大人，也适时地高声喊道：
“各位都拿好了手里的木牌子，咱们是也别推、是也别挤，按照号牌入座……川子！点开市炮！会友楼，现在正式开张喽！”
这些争先恐后的百姓们，谁也没听卫大人的话；纷纷跳着‘踢踏舞’、冒着脚下的‘枪林弹雨’、一窝蜂地涌入了重新装潢过的会友楼中。
与此同时，奉京南城门附近的一间客栈、发生着一件令人不太愉快的事。
“我说皮四爷，上次小的就让您先放定钱，可您就是不信小人的话；如今您自己瞧瞧，柴房里都挤满了人，还让小人再去哪给您找空房呢？不信的话您就自己出门打听打听，整座奉京城最近都挤成什么样子了？就说咱南城这一片吧，无论是货栈街还是牲口市，哪还有一间客房啊！就连幽河岸边的码头货棚，都住满了卸船的力工……我也不瞒着您，您也就是这时候来的，多少还能吃上口热乎饭食；要是您再晚俩月、等中山路的太白山，彻底被大雪封山之后哇，那可就连坐着吃饭的桌子，都没这么好拼喽！”
这位正在说话的是，是此间客栈雇佣的跑堂伙计；他此时手里正拎着一把大铜壶，步履不停地穿梭在人群之中；一边给不喝酒的客人们添着热水、一边还扯着脖子、向柜台前一位愁眉苦脸的漠北商人回着话……
而这位没了客房的漠北商人，此时满脸写的都是不甘心；于是他把牙一咬把心一横，伸手从怀中掏出了一枚金元宝，重重地拍在了栏柜之上：
“那也不能让我睡大街上吧！怎么弄是你们的事，反正我今天的住处，就冲你小子说了！不过我也是个懂规矩的人，不能让你们白帮忙！只要能给我找到一个能落脚的地方，这锭金子就是你们的赏钱；如若不然呐……我看你们这间破店，也别他娘开了……”
还未等那位跑堂的小伙计回话，正在栏柜里拨弄着算筹的账房先生却抬了抬眼皮，手中算盘一晃，直接把栏柜上那一枚十两金元撞落在地：
“这位客官说得是哪里的话，小号做的可是开门生意，挣的也都是本份银子，交的是三山五岳的英雄好汉，饮的也都是幽北三路的江河湖海；该我们挣的银子啊，您一文也少给不了；可那不该我们挣的银子呢，您也是一文都花不出去，我这么个说法，不知客官听明白了没有啊？小号只做吃、住两门生意，您这路‘米’是‘又香又厚’，可惜咱的饭碗太小，盛不进去啊！呵呵…客官慢走！”
这位先生的回话真是软中带硬，只把那位‘有意闹事’的漠北汉子噎的直翻白眼；不过，那跑堂的小伙计是何等的精明？还未等这位汉子彻底翻脸，自己便急忙跑到他的身边，附在他耳边小声说了几句话，竟把那汉子说的是怒气全消、眉开眼笑；随即，这漠北汉子踢了踢地上那枚金元宝，极为豪气一挥胳膊、对这位小伙计说：
“好小子，这锭金元宝，是你的了！”
他说完之后便大步走出门去，先从马厩牵上自己的心爱坐骑，而后便消失在了骡马市大街。
这位漠北商人把自己的坐骑与货物，先放在城南货栈的公棚里‘挂上了号’；随后又随便进了一间规模中等的饭馆填饱了肚子；这才一边叼着剔牙的竹签，一边大摇大摆地朝着北市场方向走去。
天色才刚刚昏暗下来，这位漠北商人便在北市场找到了一位声望颇高的‘老皮条’；在他的指引之下，这位漠北客商便哼着小曲、走入了门口放着一只绣鞋的独门小院……
会友楼选择了今日重新开张，而南市场的‘月下观花’活动，也选择了在今日‘闭幕’；除了某些清倌人与头档花魁之外，所有在南市场混饭吃的女儿家，都尽竭全力地展现出了自己最迷人的那一面；或是温婉、或是热辣、或是清冷，或是柔弱；无论你喜欢怎样风情的女子，都可以这条‘花河’之中，找到自己心仪的那一款；甚至，还有不少本属于北市场的‘小相公’，今日也凑到了‘花河’当中，共同谱写了这场足以载入幽北史册的‘风流盛会’。
此时此刻，重新开张的绿柳楼二层，角落包厢的窗户被轻轻推开了一道缝隙；而后，便有一道语气轻佻的男子声音，从窗户的缝隙中飘荡而出：
“士安士安，你快把笔放下……你他娘还真是不解风情啊，来这堂子里办差，你当这是东暖阁、还是内大殿啊？我可告诉你，今日这等奇景，那可是百年难得一见的盛事！再加上今日是最后一天，各家各户也都掏出了压箱底的‘绝招’啊！你来瞧瞧，绮梦阁这次还真是下了血本啊！就连他们的头牌清倌人——残月，都舍得带出来溜街！也不怕折了她的身价、日后就不好涨回去了……”
这位正在‘连批带讲’、品头论足的青年男子，则正是刚刚登基坐殿的幽北兴平皇帝——颜青鸿。
而屋中的另外一名男子，则是坐在轮椅之上，左手拨弄着算筹、右手在账簿上运笔如飞的万长宁！
奉召前来‘侍驾’的万长宁，听了陛下的这一番‘指责’，语带无奈地开口答道：
“原来陛下非要微服出宫，就是为了来‘视察一番’这南市场的‘花间游’啊！罢了罢了，陛下还是自己欣赏吧，下臣手里的这几本账簿，明日一早就得派人送往青山城；傅总督那里都是一些大老粗，这些‘细致活’他一个人根本就忙不过来……”
颜青鸿一听万长宁这话，不免觉得有些扫兴：
“咱们都埋头苦干了多少日子了，好容易今天才‘得’了闲，你就不能让我高兴高兴吗？”
万长宁仍然把手中的算筹拨弄的啪啪作响、语气略带玩味地跟颜青鸿说道：
“陛下，您这可就是往自己脸上贴金了吧？今日出宫一行，莫非是您真的‘得闲’吗？若是下臣遣人入宫，向皇后邓娘娘询问一番……”
“别别别！咱可都是老爷们，可不兴玩这一套！小心我明天就把刑律司周大家人的女儿赐给你做丞相夫人！对于那位周家小姐，朕可是早有耳闻呐！据说她一顿能吃十六个肉包子；正所谓身大力不亏，真好可以伺候您这位‘瘫子丞相’……哎？我本来只是随口一说，如今再仔细回想一下……天作之合啊士安！”
被乱点鸳鸯的万长宁白了颜青鸿一眼：
“陛下，微臣只是不能用双腿走路而已，还算不得是瘫子……不过这说笑归说笑，可咱们幽北三路的门户——东海关，如今可还是一片废墟呢！自打北燕人全军覆没之后，微臣对那里便有些放心不下。既然如今您已经顺利登基，先帝与皇太后也葬入了皇陵之中……咱们与北燕的事，也应该开始着手解决了！”
颜青鸿听到这里，也陷入了沉思之中；不过他才想了没多久。便又嬉皮笑脸的朝万长宁摇了摇手指，故作神秘的说：
“这档子事我不但没忘，反而一直牢牢地记在心里；不过想要顺利解决此事，总得派人出使北燕……眼下，我们还缺一位合适的人选……”
听到他这话，万长宁拨弄算筹珠子的声音，终于停了下来：
“他还会回来吗？他还敢回来吗？”
颜青鸿一听他这话，立刻拧眉瞪眼地怒视着万长宁：
“你说这话是啥意思啊？小心朕立刻‘赐’你一场大婚！”
