沈归仿佛没感觉到李乐安胸中的那一团怒火，反而语气轻松地与这位小伙计攀谈起来：
“哦？我们三人就是听过东幽李家的鼎鼎大名，这才会跑到这大荒城来，想要在贵宝地寻出一条发财的路子；怎么？小哥您华丽坏外的意思，莫非这条财路还不大好找？”
但凡是当伙计差的人，都肯定是能说会道、也喜欢闲聊的性子；这位‘棍子’被沈归这么一询，再加上此时天色的确还早，街面上也还算是清静，索性就拿过了‘自己’的面碗，坐在了沈归三人的桌子边上。
“不瞒三位爷，小人就是土生土长的大荒城人士！自打我爷爷那辈儿，就在这地界干饭馆了……”
李乐安好像不太喜欢棍子这刻意压低、故作神秘的声音，刚听到这里便出言打断道：
“干了三辈儿，如今传到‘孙子’这里，不仅仍然是个伙计、而且还是个街边小饭铺的伙计！让‘小爷’我看呐，你们家是压根就没长做生意的那根筋……”
棍子一听李乐安这话，脸色立刻一冷，随即便咬牙切齿地反驳到：
“这位小爷您可有点门缝里看人了！早在我爹那辈，就已经在这地界支起了‘老大老大’的一个大饭庄子！要不是身受那些李姓老爷们的‘多年关照’，如今我棍子最次也是个大饭庄的少掌柜！”
李乐安虽然也存着一份听真话的想法，但此时面对本家受责，也难免心生回护之情：
“你家自己做倒了卖买，又与李家有何干系？”
“自己做倒了买卖？那咱爷四个就好好说道说道吧！在我爷爷那辈呢，跟李家人就已经说好：这块地是十年一租，租银每年递增三分。可那个时候大荒城市面上繁荣啊，来往的客商一多，这饭馆生意自然就好做；而我们家呢，也就在这东幽路扎下了根；到我父亲接手饭馆之后，他们李家派人来加盖了一个小棚子……喏，就是如今这个小饭铺……凭着这个‘扩建’的‘仓库’呢，他们便撕毁了原来在衙门备过案的文书，又多增了一成的租金，租契也改成了五年一涨；直到二十多年前吧……李家的那位家主当上了幽北丞相，李家人便又派人前来，这次是商议入股事宜，说是要与我们家饭庄合作，借给我们银子扩建门脸……这样一来呢，又过了三年左右吧，我和我那位命苦的老娘，便横草没拿、竖草没沾地滚出了自家祖业。”
棍子把话说到了这里，眼睛里出现了一些闪烁的泪光，也就无法开口继续说下去了。不知其中龌龊的李乐安，自然是听了个一头雾水，只好出言再次询问道：
“李家出银子扩建，入股分息也实属正常，你们家的生意做赔了，折了人家的股银，最后被收了铺子，也怪不得别人头上啊！
沈归摇了摇头，朝着李乐安小声解释道：
“这还不明白吗？要么就是强迫认定了驴打滚的利息、要么就是再随便建个什么草棚马号之类的，以此占份干股……”
棍子听到这里抬起头来，嘴角挂着笑意、脸上流着泪水，故作轻松地说道：
“不，人家还真的出了银子，不仅翻新了门脸、还高价从南康置办回了金贵的一应用具；而且，按照这份投入来算，要占的股份也不算多……可自打重新开张之后，饭庄总会来上一群地痞无赖，占着位置不吃不喝，专门打骂来往的客人。日子久了，这样的饭馆谁又敢来光顾呢？既然生意每况愈下，我们又哪来的分红银子交给李家呢？于是，就这么三算两算的、没过多久，我们家祖传了三辈的饭庄子，就全都抵给李家了……”
沈归听到这里，自然明白其中有着什么样的猫腻了。不过他走出了小饭铺门口，向后面张望了片刻，又带着些纳闷地走了回来，向棍子问道：
“你家祖业不是被李家占去了吗？可这后面就只是座空楼啊，你家被人霸占去的大饭庄子呢？”
棍子眼中精光闪烁，语气中满满地都是报复的快意：
“开饭馆可是个勤行，吃的就是一份挨累的饭。那些李家的大老爷哪受的起那份罪啊？抢过去不到两年时间，这饭庄子就让他们给开倒了……”
“既然祖业都没了，你还在干嘛啊？有手有脚的棒小伙子，去别的地方再谋一条生路呗？”
“爷您贵姓沈是吧？不瞒您说沈爷，我们这小饭铺的掌柜兼厨子，就是我们原来灶上的大师傅。我们爷俩早就想好了，只要不死，就哪都不去！就在这片‘坟地‘前面挂个‘帘子’守着。棍子这一辈子没别的什么指望，就是想要亲眼瞧瞧，他们这些李家人，最终到底会是个什么下场！”
沈归看着这个‘忍辱负重’的小伙计，不免心生佩服之意。即便他‘报复’的方式有待商榷、但就他这份硬脾气、也当的起‘爷们’二字。
不过，李乐安听到这里，早已如坐针毡一般难耐。
这位李家大小姐，自幼便长在大荒城中。对于城中的一草一木、都有着极为深厚的眷恋之情。可今天经这‘棍子’一说，她突然觉得自己心中的那个大荒城，与实际上的大荒城，居然产生了极大的割裂之感！
自己小的时候，尚在人世的奶奶，就经常会带着自己去大荒城街上买些吃喝玩意儿；而大荒城的百姓们，见到自己这个小姑娘也都是笑脸相应，口中无不称颂李家宽厚仁义；可如今想来，只怕早在哪个时候，这些大荒城中的百姓，便已经深受‘李家之害’了。而曾经对自己笑脸相迎的父老相亲们，当时的内心之中、只怕都在用最恶毒的语言诅咒着自己。
“刚才来的那位李爷……又是什么人？”
李乐安拼命压抑住了心中的难过之情，对小伙计‘棍子’提问到。皆因为李家能够摆上台面上的人，自己或多或少都见过几面；而这位衣着华贵、配饰精巧的‘李爷’，自己却觉得十分陌生，甚至心中连半分印象都没有。
“哦，那位李爷啊？他本姓高……”
“听不懂你这路话……”
刚刚吃饱喝足，还偷吃了李乐安一个包子的刘半仙突然插嘴：
“老仙长，这您有什么听不明白的吗？这位‘李爷’原本姓高，是李三林李大公子府上的大管家李财，他老人家府上的门房老爷。可能是因为跟李财彼此脾气相投吧，这才被‘恩赐’姓为李。如此一来，这位‘李高爷’，便可以在大荒城中打着‘李家人‘的大旗行事了。”
李乐安听到这里，反复盘算了好几遍，才搞清楚其中混乱不堪的关系：李三林这个名字，她倒是听说过，好像是李家外戚大长老的亲孙子，平日负责管理一部分收租事宜。
而刚才这为李爷，乃是李三林管家府上的门房，对于李乐安这位大小姐来说，也就是孙子的奴才的奴才！就这样身份的一个‘李家人‘，李乐安都不知道该怎么和他论辈；没想到，他在大荒城的街面上，竟会如此吃得开……
“那你们刚才所说的‘什么份利银‘、‘什么工钱’，又是怎么一回事啊？是地租吗？”
“是什么地租啊！份利银是他主子、管家李财的干股分红；而工钱呢，则是这位李大老爷的‘劳动所得’！至于地租嘛，那又是另外一回事了……”
沈归听到这里，对这个看上去不起眼的小饭铺还真有些肃然起敬。
“没想到就你们这么个破饭铺，还真是深藏不漏啊！卖面卖包子，竟然也能赚出这么多油水？还真不愧是三辈传下来的手段！”
没想到棍子听到这里并未答话，反而是嘿嘿一笑，伸手指了指沈归面前空空如也的杯盘碗碟，伸出了右手平摊开来：
“三位既然已经吃饱喝足，六个包子，三碗素面，一壶好酒，两碟干切牛肉，抹去零头不要，总共纹银二十两！”
“怎么着？你们这开的难道是间黑店？老夫我走南闯北半辈子，一向都只有我坑人的份，还能让你小子给算计咯？”
刘半仙一听这个价格，骤然站起身来，喷了棍子满头满脸的唾沫星子。
“这位仙长，小的刚才已经把话说在前面了，你们就是不听啊！当然了，小的也清楚，就这么几个菜，在别地方最多也就二两银子；‘可在我们这大荒城的地界，你们来吃，它还就是这个价！当然了，您要是不给呢，我也拿您没什么办法，自有李家人去找你们要钱。因为这银子呐，我们饭铺最多也只能收到二两，剩下的那些，可都是李家布下的各项捐税……
听到这里，李乐安伸手一拍桌面：
“谁给的胆子？竟然敢私增赋税，这大荒城难道没有王法了吗？”
“王法？不知道，没听过。我们只知道‘李法’。
“李家私税收的如此猖狂，大荒城衙门难道就不管一管？”
“管啊，那怎么能不管呢？你们今天这桌饭帐要是不结，自然有衙门口的兵丁去拿你们啊！哦对了，忘了告诉你们了。我们大荒城的府尹大老爷呢，也是李家人！”
棍子说到这里，也不担心这三位好奇心很重的穷鬼‘逃单子’，端着面碗便走进了后堂之中。
沈归看着神色复杂的李乐安，从怀中掏出一锭二十两的银子放在桌上，伸出手来在李大小姐眼前一晃：
“小胖妞别犯愣了，咱们乔装入城，自然就要投石问路；那么这颗石头，就落在那位‘李老爷’头上吧。我要用这个数典忘祖的……哎呦……”
被叫成‘胖妞‘的李乐安、飞起一脚，直接跺在了沈归的踝骨之上；随即便搀起刘半仙的胳膊，走出了这间小饭铺。
平心而论，无论以任何时代的审美标准来评判，李乐安都远远称不上是个‘胖妞’，只是略圆了一些而已。
