无论是颜昼还是沈归，乃至顾知府还有黄氏夫人，对这位人间蒸发踪的丽娘都是心怀疑虑。顾大人本就是个风雅之士，之前也之是关心则乱，才没想起八千两修葺城防的官银，与一张价值连城的古琴，二者之间有何矛盾。眼下的重重疑团摆在面前，反而让顾大人再次清醒过来：是啊，且不说这八千两银子她是怎么神不知鬼不觉的运走，单说她留下这张古琴，也远远超过八千两之数了，原来自己想到的那些动机，根本就不成立啊！
沈归与炉钩子回到锦城丐帮分舵后，那少年乞丐却给他带来了一个惊人的消息：丐帮一个弟子在城西二十里外的一座小山上，发现了一具黑衣女人尸体。虽然那位弟子没有挪动尸体，但没准就是他们要找的丽娘。
这发现尸体的地点，确实十分耐人寻味：丽娘死在了锦城西门二十里之外，也就是说她只要再往前走上十里，便来到了颜重武扎下的飞熊军大营之中。
沈归匆匆洗了个澡，也顾不上身上还残留着的酸腐死气，赶紧换上了炉钩子刚刚从黑市购回的寻常衣物，与这两位两位伍门乞丐兄弟，一起赶往了事发地点。
这位于城西二十里处的一座小山坡，山势不高不陡，而如今初春残留的寒气已经去了大半，林间草木花草也开始抽芽发枝，虽然还远谈不上郁郁葱葱遮天蔽日，但已经呈现出一番生机勃勃的初春景象来。
沈归三人经山脚下一位中年丐帮弟子的指引，轻车熟路地来到了山顶处的一具尸体旁边。
这具尸体身穿一身夜行衣，从体态上看十分纤细，面部朝下呈俯卧姿势，双腿伸的笔直僵硬，双臂自然垂于身体两侧；双拳握的极紧，但血淋淋的右手缺了三根手指，只剩下拇指与小指扣在手心中，单看伤口的平滑模样，应该是生前被利器瞬间削断所致。
由于这位领路的中年乞丐没什么经验，现场早已经布满了脚印，而且大半都是两只左脚的鞋底踩踏而出的。毫无疑问的，就是这位穿着两只左脚草鞋的引路人，所踩踏而出的杰作。
沈归仔细分辨了一番，也没再发现什么有价值的线索来。于是他一手扶肩一手托腰，轻轻地把这句尸体转了过来……
待在场众人看清尸体面目的时候，都齐齐倒抽了一口凉气。这位本该是婀娜多姿美艳动人的广陵瘦马——丽娘，此时正面遗容，竟已经是面目全非了!
尸体的夜行衣十分齐整，虽然沾了些山上的泥土，但可以看出并没有遭受猥亵侮辱的痕迹；遗体虽然已经从尸僵中缓解过来，但多亏幽北春季的余冬之寒，还未开始快速溃烂，也就没有寻常尸体的强烈尸臭传出；结合山上更低温的温度可以初步推断，丽娘的死亡时间大概在三到四天之前，与苦主顾晦顾子瑜所说的时间，基本还算对的上。也就是说，丽娘才刚从锦城府衙逃出来没多久，便遇害身亡了。
而导致丽娘身死的致命伤，则是前胸自右向左的一道巨大割裂伤；伤口自右腋平向划开直至左腋下，连皮带肉，包括胸椎与肋骨全部齐齐斩断。沈归看着这道伤口便明白过来：杀害丽娘之人，定是一位如同自己一般，惯用左手的左撇子；而伤口边缘前窄后宽，看样子凶器应该是刀、或者单刃剑之类的厚背利器所致。
而让众人恐惧的并不是丽娘胸前这道巨大的伤口，而是她那张白皙精致的俏脸，此时整个下颌已经垂在了胸前，全靠着连接在脖颈处的皮肉，才没有与尸体分开！是的，如今的丽娘睁着一双无神的眼睛，只剩下半张嘴大大地“张开”。被沈归翻过身子来之后便一直瞪着两只灰白浑浊的眼睛，无神地看向天空，仿佛在用自己仅剩的上半张大嘴，向苍天控诉着什么一般！
在沈归仔细打量着丽娘尸体的同时，被丽娘死状吓了一跳的三位乞丐连忙转身而去，开始各自找些“力所能及”的事情，以图分散自己注意力。其实这三位乞丐也都是江湖人，平日里见多了尸体，无论是水里男俯女仰的河飘子、还是死于饥饿瘟疫的“脏净倒卧”（瘟疫死的是脏，冻饿而死的是净），对于他们来说简直都再熟悉不过了。就方才沈归混入黑市的打扮，都是专门吃死人饭的一种乞丐。也可以这么说，除了仵作医生之外，最不怕死尸的应该就是乞丐了！
但眼前丽娘尸身尚未腐烂，看似如同常人别无二致，只是伤口实在过于骇人，这才会让三位乞丐都生出强烈的不适之感。
那位少年舵主转身走到了山崖边上四下打量起风景来；而炉钩子和带路的中年乞丐，也分别转身寻找起山上还有没有凶手遗落的东西来。
“好了，看的差不多了。”
沈归站起身来，从地上随意抓了把泥土，抹干净了满是血液的双手，而后走到山崖前少年舵主面前。
“你滚啊！别用你那脏手摸我！”
这少年舵主一听见沈归的声音离自己越来越近，便急忙挪动身形，那副害怕的样子，差点让他自己滚下山去。
“不就是一点血吗？有啥好怕的？再说你这一身碎布头还有什么脏下去的空间啊？你看了这么长时间，发现什么了？说出来听听啊？”
这少年一指远方那座热闹非凡的飞熊军营盘，有些不安地说：
“咱们现在站的这座山，山势虽然不高，但也能对飞熊军扎下的营盘一览无遗。你说这丽娘是观察飞熊军营之时被人杀死，还是先被人杀死之后，才挪到这里的呢？”
沈归顺着他手指的方向，看着脚下这座极为规整的飞熊军大营连连点头。单从他扎下的这座营盘来看，颜重武其人便绝对不是一个只知战场厮杀的鲁莽之辈：这座大营正面一片开阔地带，视线一览无遗；大营后方背靠一条河流，便于日常取水做饭之用；营寨之中还有三座简易角楼，每座角楼之上隐约可见两个身背长弓的哨兵；营房与营房之间，彼此的距离相等，既能容纳战马车辆通过，也能防止敌军火烧连营。
沈归沉吟了半晌，突然大笑出声：
“这个问题，我们直接去问他本人不就好了？”
说罢他对假装忙碌的炉钩子招了招手：
“看见下面这座大营了吗？你去把他们的统领颜重武叫到这来，就说有一位姓沈的朋友请他前来山上饮茶。”
炉钩子拿了沈归的银子，高高兴兴的走下山去。没到半柱香的时间，沈归就看见这个一身碎布头的高瘦乞丐，被角楼之上的哨兵一箭射在双脚之前，不敢挪动半步。
营帐之内的颜重武，此时也正端着一道书信发愁。这是上午时分，从奉京城飞马传来锦城大营的一道御笔手术。宣德帝颜狩在手书上说，自己已经不会对北燕方面有一丝一毫的妥协。因此无论面对北燕的任何举动，颜重武都不能采取“有辱国格”的软弱手段。陛下还说，自己可是拼了一张老脸不要，才从李登手中换到的这批如数拨发的粮草，所以希望颜重武最后能够一鼓作气拿下东海关，以报君父厚望。
除了一封信外，颜狩还送来了一柄天子佩剑。这就表示他已经把此次战役的全部指挥权，都交到了颜重武手上。进退攻守，皆凭他一言而决。颜狩这么做除了想要表现自己对颜重武的绝对信任以外，还有着另外一层意思：
这场仗你颜重武要怎么打都随你，但朕只要大胜这一个结果！
如此一来，颜重武心怀的那个“和平解决争端”的美梦，算是彻底的破灭了。
就在颜重武头疼不已的时候，帅帐之外进来了一名小校回事。
“禀大帅，门外来了一个男子，口口声声说要请大帅赴会饮茶！”
刚刚送走传令皇使的颜重武一听，以为是第二道圣旨传来，急忙合上御信正襟危坐，严肃地说：
“何人来请本帅？”
“一个乞丐！”
颜重武一听就想骂人，想了想还是叹了口气，摆了摆手就低头看起地图来：
“去去去，揍一顿丢到营西粪坑里去。一个要饭的也来请本帅喝茶，看来老子这大帅算是真的当到头了！”
“禀大帅，据那个乞丐说，他是受您一位来自奉京城，姓沈的朋友之托，才前来大营相请的。
“你烦不烦啊？京城里我哪有一个姓沈的乞丐朋友……哦！我明白了，那小子不好好在京城里待着，怎么跑到锦城来了呢？也罢，反正闲来无事，我自己去问他便是了。”
颜重武说着便站起身来，右手拿起桌上的天子剑斜跨腰间，只穿着一身便服绕出了帅案：
“走吧，带我见见这位要饭花子！”
“大帅，要不要叫上您的护卫营？”
颜重武听到这话摇了摇头：
“不必了，我去见的人虽然算不得是好朋友，但应该也称不上是什么敌人。而且他的武艺稀松平常，在奉京城早已是街知巷闻的事了，依我看不会有什么危险的。”
颜重武和沈归虽然素无来往，但还称得上是有那么点瓜葛在的。
是的，这位飞虎军统帅颜重武，便是李登看好的第一任女婿人选，与沈归可以算得上是情敌的关系了。
当营外双腿发抖的炉钩子，亲眼看见犹如黑熊一般壮硕的颜重武，竟然真的出现在自己面前之时，不由得心中暗叹：
“自己的一句话，就能把一位手握重兵的大帅单枪匹马地调出营盘，看见最近幽北三路的叫花子，真是行市见长啊！”
