虽说世事无绝对，但时间可是从不等人的。它是这世间唯一的绝对公正体现，不会被任何诱因左右，也不会向任何强权低头。
在颜青鸿一家向沈归求援的同时，皇后李怜也刚从冬暖阁缓缓而出。是的，她昨日在东暖阁中度过了一夜，也不知她都与“通宵加班”的宣德帝颜狩说了些什么，可单从面色上看，却比昨日的她显得更为阴沉。
与此同时，丞相李登此时也刚刚放下了整理了一夜的账簿。他站起身来，为趴在案桌之上酣眠的万长宁披上了一件大氅，自己则走到了书房之外的庭院中。抬头看了看有些阴沉的天色，心中更觉烦闷异常。一直以来，自己这个幽北丞相，看似是一人之下万人之上的尊崇无比，甚至在民间还有着“东幽王”这个说法，但其实自己才是“幽北三雄”之中，最难的一个。
无论是胸怀大志迫切自立的皇帝颜狩、还是恃宠而骄拥兵自重的郭家，两方一直都只顾着自己眼前那些事，根本没有人会考虑百姓的生计、税收的平衡、军费的增减等等这些更为实际的“小事”。
自己一向在朝中与民间的口碑，都是墙头草一般的精打细算，大家都把这个推断归咎于李登那粮商世家的出身，而根本没有人想要知道，他这一株墙头草到底为这北幽三路做了多少实事。
郭云松和颜狩这一老一小，一个只会开口要兵甲粮饷、一个只会搞党争，裁撤掉别人精心培养的干将能吏，换上一些只会邀宠媚上的所谓“帝王心腹”。这副惨淡局面，自然就使得李登除了要负责“国计民生”之外，更要负责平衡两党势力。因为他既要避免‘军权’大于‘君权’，也要避免君王独掌军权。原因也很简答，对于颜狩其人的志大才疏，他是再清楚不过了。
而眼前李登所要面对的，除了需要提前挤出一笔数额庞大的军费之外，还有幽北三路春耕的推迟日期、北燕、漠北两家使臣的接待与谈判工作、甚至连东幽家族之中的一些族中事务，也有着如同雪片般的请示信件，这情况下，连正常的休息与睡眠，都已经成为了一种奢侈。
他稍微活动了一下腰腿，又条件反射般的看向了书房北侧的厢房——那正是他的独女李乐安的房间。这位李家大小姐，自打回春医馆改建完毕，便开始了整日不见人影的行医生涯。虽然幽北的习俗不同北燕，但这行为对于一个尚未出阁的官家小姐来说，仍然有些不妥之处。
李登缓步走向饭厅，又想到了那个让他最为放心不下的、自己的那个麻烦外甥，也就是幽北三路的当朝太子颜昼。其实自己和颜狩彼此间早已是心照不宣，二人谁都知道在这次外交事件中，太子颜昼扮演的角色可能不是那么光彩。即便如此，也仍然也没有办法“秉公而断”。原因很简单，目前幽北三路只有两位皇子，另外一位还是个烂泥扶不上墙的角色。所以无论颜昼做出了多少匪夷所思的蠢事来，自己和颜狩都只能无休止地帮这位不长进的太子去擦屁股。
这不只是血缘问题，而是经过了更高角度下的仔细思考后，得出的最终结果。因为储君之位一直以来都是遏制或者挑起党争的不二热门诱因。之前好不容易送走了一个郭云松、如今若是再来一个争储事件，立刻就会把本就家底极薄的幽北三路彻底割裂开来。那时节，甚至都不需要北燕的甲士与漠北的铁骑大举攻伐，幽北三路就会先行自我解体，变回之前那种若干部族的原始形态。
若是未来真的走到了那一步，那么近百年以来，颜郭李三家到底都在做些什么呢？是的，自己这个幽北丞相，绝对不容许会有那样的事情发生。
李登如同嚼蜡的喝着稻米粥，心中早同时也被这些无法快速解决的麻烦给塞的满满当当。他对于幽北已经可谓是穷尽心力了，所以但面对未来那个自己也猜测不到的结果，无论是好是坏，他自问也都可以坦然接受。
李登也不知道自己饱没饱，只是觉得不该继续吃下去了。于是他一推粥碗，对管家李福吩咐了一句：
“粥继续热着，再准备一些干粮。士安还年轻，稻米粥是肯定喝不饱人的。”
可还没等他回到书房，李福就喘着粗气追上了他：
“老爷，外面来客了。”
“这么早就上门？……是谁?”
“是谁不知道，不过应该是位不得了的大人物。”
李登听了管家这个回话觉得有些新鲜，停下了脚步，颇有些奇怪地看着李福：
“哦？何以见得呢？”
“那不明摆着吗？赶车的车把式，是二皇子啊……”
李登仿佛对这个答案极为惊讶，但也只是眉毛一挑，仔细思索起来。没过多久，他嘴角含笑地吩咐着：
“大开街门，召集府上全部男丁下人，一起去正门迎驾。让门房把嗓子清干净，有多大声喊多大声，能把街坊喊出来围观的话，老爷还有重赏。”
李登这一番极为诡异的吩咐下去之后，转了个圈快步走向内房方向，洗漱更衣去了。
与此同时，宣德帝颜狩与李清也在冬暖阁中召见了太子殿下颜昼。父子二人神色如常，但也都是顾左右而言他的说着不痛不痒的家常话，在用过了貌合神离的一餐早膳之后，颜狩才语重心长的对颜昼正色说道：
“朕对你一直都是寄予厚望的，就连储君之位也早早的给了你，这一点你不用怀疑。但你最近的表现，却让朕感到十分失望。朕一直以来，都在教导你如何成为一个杰出的帝王，但好像忘了教导你如何成为一名优秀的储君。以后朕再也不会再把所有事情摆在明面上，抽丝剥茧地一件件讲授予你，这些事情都要靠你自己去找出一个最终的结果了。现在朕告诉你，无论朕与即将到来的两国使臣，最后的谈判结果究竟如何，你都一定得受到你应得的惩罚。但请你记住，这次的惩罚，也并不代表着父皇要罢黜你的储君之位……”
一直说到这里，颜狩都是罕见的和颜悦色，说话的声调也是极为温柔，连内廷总管李清都有些不太适应。而在沉吟了半晌之后，颜狩仍然以极为温柔的音调，指了指冬暖阁的大门，对这个自己亲自立下的太子说：
“现在给朕滚！滚到永灵殿，在历代祖宗牌位前给朕跪足十天！日后若是没有朕的传召，无论在哪里看见你，朕都一定会亲手摘了你的脑袋！滚！”
颜狩这一番话说得仍然是极为轻柔，言语间传达出来的信息也极为清楚。遣词酌句之间都很明白地告诉了太子颜昼，他的那些小动作小心思，根本没有瞒过任何人。
颜昼自小就很聪明，所以这次他既没有“据理力争”、也没有编织更多谎言，妄图去堵上这个四面漏风的烂摊子。其实他不但早有心理准备，还提前想好了退身之阶。无论是母后李怜，还是娘舅李登，都是自己最好的支持者。他也相信无论这个烂摊子最后是由谁来收拾都好，却永远轮不到需要自己亲自下场肉搏。
在他的心里，这样才是一国之君应有的风采，这才叫做用人的艺术。
当然，颜昼这么想也没什么错误。至少目前这个烂摊子，是他没有能力、也没有资格亲手收拾干净的。
一身轻松的颜狩，步履轻快地走向了永灵殿，因为他充分相信父亲与娘舅的能力。不过他根本没有想过，若是幽北三路真的一朝覆灭，届时他那个尊贵无比的太子身份，甚至还不如一个作坊的少掌柜来的要实惠一些。
怒到极致反而愈加平静，这是宣德帝颜狩的一个优点，也是冬暖阁中这批新换的瓷器，能够幸免遇难的原因。这位皇帝陛下神色平静地坐在窗前，看着窗外灰蒙蒙的天色，也不知心中在想些什么。
就在这时，内廷总管李清被一个前来回事的小太监叫了出去。没过多久，便神色轻松的返回冬暖阁中。
他小心翼翼的转到了宣德帝身前，正好出现在自己主子的余光范围之内：
“陛下，李相求见。”
颜狩听到这简单的一句话，孤冷异常的臭脸上竟然再次焕发出了新的光彩：
“这么快就筹到银子了？快请！”
