尽管御用的离京密道，要比烽火连天的燕京城安全许多；但上到天佑帝周元庆、下到最普通的太监与宫女，对于这场战争的结果，都毫无底气和信心，心神也被忐忑与焦虑所占满。在如此紧张而压抑的气氛之下，皇后娘娘那平淡到近乎于冷漠的苍老声线，仿佛利刃刮过青石板一般刺耳，令人闻之倍感凄然……
俗话说的好，清官难断家务事；而天家的家务事，就更是不容他人置喙。似皇后训斥陛下这种事，也绝不仅仅是两口子打架、抬杠拌嘴那么简单；若是平日里哪个下人不小心听到，没准都会被杖毙灭口；更何况如今这回声震人心魄，莫说唐福全这个老妖精了、就算是再不懂规矩的宫女内监，也会把自己的两只耳朵，当成一个摆设；连神情都不敢漏出一丝端倪，生怕会被引火烧身！
待天佑帝从羞愧与懊恼之中回过神来、立刻用那汗津津右手，死死攥紧唐福全的手臂，虚弱而急促的低声呢喃：
“…去…把皇后请来！去……快去啊！！！”
一个小内监得令之后，匆匆跑向天子歇息之地；不肖片刻之后，又面色惨白的跑了回来。他连滚带爬地跪在了天佑帝面前，未曾开口便已泪如雨下；哽咽了一会，才刚刚发出一个音阶，便立刻被唐福全飞起一脚，封住了口鼻……
“狗奴才，不会当差！陛下的旨意分明，让你去请皇后娘娘过来见驾，而你这胆大包天的小畜生，怎敢孤身而返？”
骂了一句之后，唐福全蹲下身子，拽起那口鼻蹿血的小内监，双眼却连连闪烁；而这小内监也十分机灵，用那鲜血淋漓的嘴唇，以唇语无声的比出了几个口型……
原来，冒天下之大不韪的皇后娘娘，哀斥过陛下一番之后，竟一头撞死在了那架金灿灿的龙椅之上！
唐福全挥手招来了两名御林军，将明显无法开口说话的小内监拖了出去；随后他来到天佑帝的身边，思忖半晌，这才开口说道：
“陛下！老奴方才……”
砰！
唐福全刚刚开口，门后便传来一阵响动；两名在石室中伺候太子沐浴的小太监，正奋力地抬着一架浴桶鱼贯而出；交给前来替手之人以后，二人这才双膝跪地，对天佑帝与唐福全回道：
“禀陛下、唐总管，奴才等已为太子沐浴更衣完毕。”
本身也没想好该如何报丧的唐福全，在心底长出了一口气、急忙借势转移话题：
“老奴这就前去“请”皇后娘娘……”
天佑帝的心神有些恍惚，便木然的点了点头，转身走入石室。此时的石室当中，已然充满了浓郁的沉香味填满，此前的恶臭也一扫而空。发丝仍有些潮湿的太子，已然换上了一身簇新的杏黄色储君袍，正呆滞地坐在一张牙床上，木然望着正对面的方向……
被沉香那古朴的味道一冲，周元庆也稍微回过了神来。他见太子的情绪已然趋于稳定，略微斟酌了一番，便开口说道：
“永儿啊，这里也没有旁人，父皇也就有话直说了。你四弟的功劳虽大，但也落不到他一个人的头上。朕会大加封赏天佑军的有功将士，将这一场护国之功，尽可能的打散分化；而兵部尚书陈启昌，也会在天下承平之后，出面立主追查王克农战死沙场的原因，最后落得个不了了之的收场。至于陈士杰的叛国投敌之罪，朕也会留给你亲自查办；那狗贼虽是你母后的外戚，但毕竟他姓陈而不姓张；由你这个太子出面诛杀陈家的满门老小，也算是和这件事彻底撇清了关系……”
天佑帝说到这里停顿了一番，仔细注视着神情依旧呆滞木然的太子；借着室内微弱的油灯，眼神不济的周元庆，竟然隐约觉得太子的眼角与嘴角，好像浮现了一丝隐隐的笑意……
于是，周元庆心中更加确定，自己这个儿子，就是在装疯卖傻！
“永儿啊，王法向不容于私情，你也不要怨父王心毒手狠；纵然你广揽三千食客，却也只搜罗到了一些攀龙附凤、阿谀奉承之辈，没有什么真才实学，更无法成为北燕王朝未来的栋梁柱石。永儿啊，你要记住；为人君主、选材取仕皆以苍生社稷为念，不能由着自己的偏好而来。凡适当之人、无论忠奸善恶、好歹贤愚，都有其作用；可这世上庸人浩如烟海、能臣却万中无一。父皇终此一生，也只寻到了两位挚友知己；你的授业恩师蔡熹、左丞相王放……永儿？你在听父皇的话吗？……”
周元庆一边讲述着为君之道，一边仔细盯着装疯卖傻、逃避责任的太子；也不知道是光线不足的缘故、还是太子的养气功夫，已经悄然修至炉火纯青的地步；饶是天佑帝如此掏心掏肺、却始终不见太子发生了任何情感方面的变化……
“永儿……是不是身子不大爽利啊？父皇帮你传太医来诊治一番……”
周元庆一边问询太子，一边探手上前、想要抚摸那颗饱满的额头，试试温度；可就在他的左臂、慢慢贴近周长永面前之时；这位呆若木鸡的太子，突然瞪大了双眼、禁起了鼻梁，张口便咬住了天佑帝的小臂内侧……
自打人过中年，天佑帝便自隐于两位执宰的光芒背后；他的大部分时间，都用在了修身养性之上；每日清晨，他都要习惯行演一趟玄岳道宫的内家拳。天佑帝学拳，不为与人比武厮杀，只是为了舒筋活络、益寿延年罢了。如今左臂陡然被太子咬住；他左手下意识的挽出一道漂亮的云手、手掌一转、反推太子的右侧脸颊……
“畜生……松口！”
尽管应对得法、但周元庆毕竟是个七旬开外的老人，反应慢了一步，皮肉又早已松散。太子那“迎臂而上”的一口噬咬、再加上周元庆反方向的一推、生生扯下了一层衰老下垂的小臂皮肉……
“疯了，这孽畜疯了！”
身心皆是痛楚难当的周元庆，捂着自己那条血肉模糊的小臂，在太子那疯狂的大笑与咀嚼声中、跌跌撞撞的跑出了石室！那些为了避嫌、而远远躲开的侍卫与内监、一见天佑帝龙体受损，宝血横流、纷纷大喊大叫、乱作一团……
“全都住口！唐福全！”
“陛下，老奴在呢！这……这是……太医……快传太医啊！”
“慌什么！不过是皮外伤而已！皇后呢，叫那贱妇过来看看，这就是他教养出来的好儿子……”
“陛下，老奴该死……可事到如今，此事也根本瞒不住了啊！陛下，皇后娘娘已然殡天了……”
这个意外的噩耗，一举将天佑帝最后的一丝防线，彻底冲垮；众人只听“噗”的一声，便见这位已然风烛残年、余日无多的千古圣君、口喷鲜血，双眼一翻，便颓然地仰倒在唐福全的怀里……
由于天佑帝口喷鲜血、地宫之中立刻陷入一片混乱；而燕京城东南方向的庞青山所部，却已将二十五架巨型投石机，全部列装完毕，引弹待发。
解忧军主帅庞青山，深吸了一大口气，缓缓抽出腰间佩戴的将军剑，剑尖直指燕京城头！随着帅旗的翻卷与飘扬，东南方向的投石机阵当中，那些孔武有力的一等辅兵，抡起手中大斧，奋力向约束掷臂的兽筋砍去！一阵令人牙酸齿冷的崩弦之音传来，二十五枚足有碾盘大小的巨石呼啸而起，直奔燕京城飞去……
巨石击溃城墙与楼塔发出的声音、就犹如除夕夜的炮仗，可谓震天撼地；而庞青山的剑尖，仍然还在遥指正在垮塌倾倒的城墙楼塔，感受着大地反馈而来的震颤、欣赏着燕京百姓的哭喊与呻吟，只觉得心中前所未有的酣畅淋漓，又隐隐泛起了一股悲天悯人的伪善……
“禀庞帅，大事不好！咱的投石车坏了！”
就在庞青山摆着烂俗的造型、品味着天下无敌、驰骋沙场的快慰之时，一名传令兵匆匆而回，打断了他的志得意满。其实器械战损这种事，在疆场上极其常见，也根本达不到“专程禀报一番”的程度。
投石车投掷巨石，本质就是不同形质、转化变形过后的杠杆原理。无论外在如何改进，基础原理都是一样的。兽筋也好，木质摇臂也罢，都是有其承受上限与使用寿命的；再加上解忧军此来乃是长途行军，此前又多遇搏杀私斗，对于攻城器械的日常养护工作，也早就被人抛诸于脑后了。
一路走来千山万水，能发挥作用，已经是意外之喜了；至于出现战损，那简直是再正常不过的事了。
被打断了思路的庞青山，闻言皱了皱眉，没好气地斥责对方：
“坏了就坏了，又不是我弄坏的，你嚷什么？投石机损坏之事，又不是没有先例可循，哪值得如此大惊小怪……”
“庞帅，您听我说完再训不迟！……方才那一轮齐射，二十五架投石车、散了足有一十八架；断裂的衡量摇臂、砸死砸伤了咱几千名弟兄……这事，总值得大惊小怪了吧？”
“这……这怎么可能呢！”
