案发现场的情况，一点都不复杂：这是一具男尸、年纪大概在五、六十岁左右。尸体的致命伤显而易见，尸首两分，齐颈而断。在尸体右手之中，紧紧握着一块沾染了鲜血的碎石。从他的穿妆打扮来看，职业应该是个流民或是乞丐。
但仵作初步检验了一番之后，说此人的皮肤表面，只有沾染的浮尘和新鲜的泥土，没有流民乞丐那一层黑漆漆的“油污死皮”附着，所以身份存疑；从致命伤皮肤翻卷的情况来看，凶手应该是从死者背后下刀，以割喉的方式进行了斩首，手段十分老辣。
至于死尸右手握着的那块尖锐碎石，与自己右侧脚踝上的新鲜伤口，倒是高度吻合。以目前的情况来看，要么就是贼人故弄玄虚，放出一块“石头”作为烟雾；要么就是这死者自己攻击脚踝，随后才被人杀死……
不过现场遗留的痕迹与证据，与本案的全部疑点，都是来自于死者本人；至于凶手的身份、行凶的意图等等等等……目前全部毫无头绪可言！
现场勘验完毕，师爷与仵作填好尸单之后，罗源便吩咐众人将死尸抬去不远处的义庄停放；待明日清晨、天光大亮以后，再比照着档案二次复验。
可谁知道尸首才刚刚被几个差人抬上牛车，罗源却突然大喝了一声：
“停！”
随即，他取过了魏瞎子手中的火把，跪在地上仔细辨认了一番，小心翼翼的从尸首的身子下面，捡起了两截“破木条”……
罗源罗知府，将这两枚木条的断岔一对；一个做工普通的檀木簪子、出现在众人眼前！
罗源沉吟了半晌之后，立刻从腰间解下了一枚天子令牌，向四周众人展示了一番，挥了挥手沉声说道：
“天子令在此，我以天佑帝陛下的身份，宣布此案彻底封口。尸体、卷宗、尸单、图样一并立即焚烧，任何人不许留底、更不准走漏半点风声；倘若此事流传出去，包括我罗源在内，都要满门抄斩！”
随后，罗源一甩袍袖跳上了马车，对自家的车夫呵了一声：
“紫金宫！”
此时此刻，天佑帝才刚刚歇息了不到两刻钟而已；连脑中的杂念都尚未清除，罗源便高举着天子令牌，冲到了御书房门外。靠在门外打盹的唐福全，一见罗源步履匆匆的拾级而上、急忙降阶相拦；可还为等他将罗源拽开，便被书房中天佑帝的一声轻咳，阻住了动作……
唐福全神色忧虑，压低了声音说道：
“我的罗大人啊！陛下才睡了不到半个时辰……您这又……哎……”
罗源抱歉地拱手告饶：
“下官也不想深夜惊驾，可眼下国事为重，还请唐大伴能体谅罗某的难处啊……”
唐福全无奈地摆了摆手，随后为他轻轻推开御书房大门；随后自己又前往后厨，想为为陛下准备些安神静气的药点……
罗源垂首走入御书房中，余光只见天佑帝双手反拽着一床黄绸闪段的薄被，就仿佛一个蒸好的窝头那般，疲惫的闭目假寐。
“浅溪啊……什么事啊？”
“罗源叩见圣上…下官深夜惊驾、罪该万死……”
“自从华禹开战以来，朕就已经睡不踏实了，跟你也没什么关系。有什么事，你直接回吧……”
“是……幽北中山王沈归，可能已经潜入了燕京城，动向不明。”
说完之后，罗源将那断裂的檀木簪子，双手捧过头顶。而周元庆则睁开一只眼皮，拿在手里仔细一瞧：
“恩……内有中空夹层……那么簪中所藏之物，如今何在啊？”
“回陛下的话，此簪乃贱内随身佩饰，本是已故幽北大萨满李玄鱼、数十年前年所赠之物。而当日沈归初访燕京，贱内便依照前约，将此物传于故友后人之手；多年以来，她也并不知簪中内有夹层！此时此刻，想必李玄鱼在簪中所藏之物，已然落于沈归之手了。”
周元庆听完之后，反复把玩着这两截不值钱的木簪子；沉默了半晌之后，又将此物放在枕边，点了点头对罗源说道：
“浅溪啊，依朕看来，许是你多心了吧……沈归那小子比泥鳅还滑，怎么会在这个时候潜入燕京呢？至于这簪子嘛，人要辞路，虎要辞山，朕估摸着他是想要报答尊夫人的恩情……不对！既是原物奉还，又如何还清人情呢？浅溪，此物究竟从何而来，你且详尽道来，一个细节也不要放过。”
听着罗源条理分明的介绍起那桩凶杀案，原本浑浑噩噩的天佑帝，也愈发清醒起来：
“恩……此案卷宗何在？”
“已然全部销毁、并以天子令牌封口，陛下勿忧。”
周元庆放下心之后，眼神放空，双手反复把玩着那两截簪子，口中同时自言自语起来：
“……沈归既然没死，又为何会在此时此地出现，更出手杀死了一个不是乞丐的乞丐呢……案发地点位于南门以外，也就是说，此二人皆是自南向北而来。守城兵丁言说，听到一阵呼救与悲鸣之声，但赶过去探查的时候，此人已然命丧黄泉了……以沈归的身手而言，想要杀人灭口，就不可能留给他开口呼救的机会……那脚踝上的伤口、沾血的碎石……朕明白了！”
就在此时，大太监唐福全，颤颤巍巍的端来了一个朱漆托盘，摆上四样药糕与一壶安神茶，便打算转身退出御书房……
“唐福泉，去挑一枚最好的簪花，无需考虑品轶，皇后或是太后的佩饰，也尽在此列当中。挑好之后，明日以朕的名义，下旨赏赐给罗夫人。浅溪啊，你立刻下令吊桥封门，并通知王左丞整军备战。从这一刻开始，没有朕的旨意，一兵一卒、一鸟一兽，都不许飞出京城高墙。若朕所料不错的话，解忧军那群疯狗，已经摸到朕的眼皮子底下了！来的好啊……来的太好了！”
说完之后，天佑帝掀开披在身上的被子，在御书房中反复踱起了步子，口中还念念有词，却已然挥手示意罗源退下办差……
半个时辰之后，二十四名赤乌的探子，从燕京南城的高墙上降索出城；十二人在明、十二人在暗；分为三向六组，呈扇形向正南、东南、西南三个方向进行地毯式的摸查。
几乎就在西南方向这一组探子，已然缓缓靠近涿鹿郡的时候，终于出现了些许异常。
月朗星稀、密林深处，那“唰”的一声“抖扇”，不亚于晴天霹雳一般；摆在明面上的三名探子，瞬间调整站位，彼此背靠背组成三角阵型，同时腰间兵刃已然握于掌中……
一个身材高大清瘦、相貌俊朗不凡的青年男子，仿佛从天而降！他一边烧包地摇晃着文生扇，一边似笑非笑地对三人开口说道：
“山路不大好走，那仨人也不用费劲“绕背”了！我要是想动手的话，你们早死一百回了！今天我就几句话，说完立刻就走……”
说到这里，沈归右手一扬，丢出了一枚精巧诡异的“木器件”：
“南康军的所有攻城器械，都有这么个“小玩意儿”！能拆出来多少，就看你们自己的造化了！另外，你们回京复明之后，再替我转告水烛先生一声：晚辈沈归，就此拜别而去。”
说完之后，沈归合上扇子，袍袖一挥，便消失的无影无踪……
而为首一名赤乌探子，拿着沈归扔过来这枚精巧的木器件，抚摸着上面浮雕的“天机”二字，若有所思……
从二十年前开始，四皇子麾下的赤乌探子，便对于沈归这个萨满教的“异数”，格外留心。
南康与幽北之间，压根八竿子都打不着；所以谛听对于萨满教的大事小情，也基本采取了漠视的态度；可北燕王朝却与这些化外蛮夷比邻而居，多年来大小摩擦、互相征伐不曾间断，彼此都积下了如山血债。对于北燕而言，绝不会任凭幽北逐渐做大！
所以赤乌出身的探子，关于沈归其人，是有着充足估量的。而沈归今夜突然出现，说了几句莫名其妙的话，又突然消失；可谓敌友不分、真假无察。但这些赤乌探子，却也不敢对其置若罔闻……
一道鸟鸣声的响箭划破夜空；一刻钟之后，二十四名赤乌探子，便于涿鹿郡以北重新聚首。果不其然，另外两路人马，也同时被人半路拦下；正南方那两组人，遇见了一个脚不沾地，眼神飘忽的瘦子；而东南方向的两组人马，则遇见了一个弥勒佛般的小胖子，言语和气，笑容可掬……
而这三个人的口径言语，是完全一致的。
盛夏天短，天边已然泛起了些许的青灰色。而这些赤乌的老探子们，也早就养成了见机行事、自作主张的办事习惯。而且谍探的工作性质，就犹如白驹过隙，转瞬即逝；以眼下这种紧迫程度来说，根本就来不及回燕京请旨，再回头行事……
于是，赤乌众人经过短暂的议论，便共同决定了下一步的行动计划。
他们要趁着天色尚未亮透，试着按照沈归的说法，奇袭解忧军大营——涿鹿郡。假如沈归没有说谎、偷走这一个小小的木器件，便能令左右战局走向的话；那么无论付出何等惨痛代价，也值得一试！
就算全军覆没，也不过就是二十四条人命罢了！自己的家眷和儿女，如今可都在燕京城里呢！
