天佑帝方才幽幽转醒之时，已然透过床前的薄纱帘、看到了太子那麻木不仁、又冷漠到骨子里的神情；如今听着太子那一番如泣如诉、看着他那声泪俱下的面孔，只觉得那两行热泪、分外令人恶心；那哭到沙哑的声音、犹如指甲刮过砚台一般，刺耳难耐。
一向智珠在握的天佑帝，瞬间有些恍惚了；这个向来敦厚稳重的长子，是忽然间变成了这副模样，还是一直都是这副模样呢？
无论如何，他现在都不想见到他了。
“王放！”
再次听到周元庆虚弱的呼唤，王放只能咬牙上前，小声道了句“得罪了”、便连人带床的扛上了肩，生生将太子“请”离了御书房。
待王放返回之后，周元庆已然被扶着坐起了身子，窗前的纱帘也被掀开。只见他面如金纸，苍老虚弱了不知几何；而大太监唐福全，正躲在外厢偷偷抹着眼泪，屋中唯有知府罗源跪在龙榻边上，垂首聆听圣训：
“罗爱卿啊……南西门的案子，查出些眉目了吗？”
不敢出声抽泣的唐福全闻言，立刻小声的咳嗽了一下。而罗源面露难色，终于还是攥紧了拳头，硬着头皮回道：
“……回陛下的话……微臣愚钝、暂时还没有什么眉目。”
“哎……欺君可是一行重罪啊，要杀头的。罗爱卿啊，朕的身子骨还承受得住，有话你直说……直说就是了……咳咳！”
其实，这件案子也非常简单，简单的甚至有些令人难以置信。
祝云涛押着囚车、与几十名百姓一道涌入南西门的门洞之中；刹那间，前后两道城门便同时关闭；而在那黑漆漆的环境之中，祝云涛耳闻恶风不善、却仅来得及挥出一刀，胸口与天灵盖两处死穴、便连中两掌，当场气绝毙命；而那一架不起眼的囚车，也破开了一个大口子；而秦王周长风的天灵盖、也如同被重物砸击一般、脑浆迸裂、七窍流血而亡。
这显然不是普通的杀手死士所为，出手便是杀招！
待城门重新打开之时，只见城门洞中倒了满地的死尸；就连那几十个无辜百姓，也无一人生还。而且在这么多双眼睛的共同见证之下，那杀人的凶手，却消失的无影无踪连一道人影子都没有留下。
罗源与水烛先生这一对夫妇、俱是天资聪颖、智策绝伦的栋梁之才；但即便如此，他们也没能琢磨出一个所以然来。
莫非，杀人凶徒是化妆成了普通百姓、在刺杀朝廷钦犯之后、便当场自裁了？如果不是的话，他又是如何混进人群当中、又是如何在众目睽睽之下走出来的？而且出手关门的那两班城门吏，毫无疑问是此人的帮凶；但他们一共十二个人，却为何都被留下了活口？
如今那十二名当值的城门吏，已经被罗源打入死牢，并由王放安排了近五十名家将看管，避免有人二次行凶灭口。这桩案子很快就传遍了京城、当时正在古玩铺子里挑玩意儿的蔡熹、立刻喷出一口鲜血、溅满了手中的一方铜尊……
因为他心里清楚，祝云涛的死，会给北燕王朝带来难以估量的巨大损失。
根据他们的计划来说，祝云涛一旦倒反长安城，那么屯兵于洛京的项青，立刻就要挥军东进，兵锋直抵鲁东济水城，完成整体战线上的横向切割；而一直困守小城怀庆府的蔡宁，则带着手下的疲兵回到洛京稍作休整，并借着项青在当地征召的新兵补充兵源，随后直扑中州以南，掐死南康增兵北上、庞青山向南逃窜的主要路径。
这本就是北燕整体战略的关键一步：牵祝云涛一发、而动秦南联军之全身，大大削弱南康王朝的有生力量。只不过如今祝云涛惨死在燕京城中，且不论他留在巴蜀道与长安城的旧部，会如何反应；单说他的亲生之子项青，又会不会继续按照原定计划行事呢？
哪怕项青犹豫片刻，放走了苦心拉扯出的绝佳战机；那么庞青山就有可能会率军安然撤回南康……
那么他们的一切努力，也就付诸东流了。
所以于工于私、祝云涛都不能白死；必须查一个清清楚楚、查一个水落石出，给所有人一个完美的交代。
好在罗源与水烛先生都是明白人，案发现场保存的极其完整，尸首与案件相关人等也都毫无遗漏，尽数掌握在朝廷手中。只是衙门口里的捕头，查个民间纠纷、百姓私斗或许还行；但在这件通天大案之上，由于涉案人员的关系错综复杂、内中隐情也扑朔迷离，他们根本就没有破案的能力。
本是一筹莫展的罗大人，在夫人水烛先生的提醒下，这才想出了一个绝佳的办法。
于是，这件案子就落到了一名年轻的金刀捕快身上，名叫吕方。
小吕捕头本是捕门世家子弟，师从三晋武学名家白祁山，一手散刀以奇巧诡谲见长。而的他父亲老吕捕头，现在已经进入了半退隐状态，就连宫中应事处的点卯，都很少去应了。所以实际上金刀捕快的班底，已经落在了小吕捕头的身上，只是还缺一个正统名分罢了。
当小吕捕头听完此案的前因后果之后，立刻从大理寺借来了一名刑讯高手，对那十二名城门吏进行审讯。
可惜的是，所有招数通通用过一遍之后，这些城门吏倒是全都招了；只不过他们天上一嘴、地上一腿，十二个人招出了十二份供状，谁说的都不挨着谁。当然，这种屈打成招的结果，没有任何采信度；小吕捕头也就只能相信他们第一次的招呈了，起码口径还是相对统一的。
关城门，只是为了二、三十两银子而已。
撇开这十二名财迷、如何倒霉不提，单说回头复查现场的小吕捕头。当他举着火把，来到城门洞中之时，起初并未发现有任何明显异常；可当他施展轻身法门，踩着光滑如新的洞壁、凭借攀爬工具“摇山动”、攀上城门洞的圆弧顶之时，终于找到了他想要的证据……
左三右三、共六枚圆洞。
小吕捕头伸出手来，轻轻将大拇指、食指与中指，探入圆洞之中；随后嘴角一扯，翻身落在地面之上，上前拍着罗源的肩膀说道：
“啧啧啧……如果我猜得没错，直到你将所有百姓遣散，案犯人等押回死牢之时；那个出手行凶之人，仍然还“挂”在城门洞顶呢！恭喜你了罗大人，就因为你的粗心大意、没有抬头看上一眼，可捡回了不只一条人命啊！”
“挂在城门洞顶？这话是什么意思？难道是蝎虎子（壁虎）成精了？”
“蝎虎子哪有这么大本事？是人成精了！走吧，带我去义庄看看尸首。”
很快，众人来到城南二十里的官家义庄。随行的仵作才刚刚展开祝云涛身上的草席，吕方便露出了略显尴尬的神情：
“可以了，盖上吧，案子有着落了。”
祝云涛胸前印着一个塌陷的掌印，赫然是“大开碑手”留下的痕迹。放眼普天之下，能将这手绝活练至此等地步之人，本就不多；而且那些有名有姓的顶尖高手，也都死在了沈归手中、或是姜小楼剑下。至少对于吕方来说，如今能想起来的唯一人选，便只有那个幽北太监——柳执了！
金刀捕头也是捕头，能算半个江湖人、只是不在江湖道行走罢了。凭着家学渊源、恩师教诲，他对于陆向寅师徒的武学传承，自然也不陌生。
按照惯例来说，这桩案子查到这，就算跟罗源的燕京府衙没什么关系了。正所谓江湖事、江湖了；案犯既是江湖人，就必然落在金刀捕头的身上。责无旁贷的吕方回家打点行囊、正准备外出捉拿柳执归案的时候，恰好被他起夜的父亲，撞破了行藏。
“你说说你，都快三十的人了，干什么事都风风火火的……扳不倒骑兔子、就没个稳当劲！那衣服能这么一堆，就往包袱里塞吗？再拿出来穿、还不全是褶子……嘿嘿嘿，老子跟你说话呢！”
老吕看着手忙脚乱打点行囊的儿子，就气不打一处来。如今见吕方充耳不闻，挥起手中的拐棍、敲打了吕方的脚踝骨一下；吕方吃痛不过、蹲下身子揉着脚踝、脸上却有些不耐烦的说道：
“爹！我这是出去办差、又不是相亲，衣服弄那么平整有什么用啊……”
“嘿，你小子吃了没几天皇粮、能耐见长啊！老子出去办差的时候，你还在胡同口撒尿合泥呢！现在我不是你老子、是你上司，说说看，这次什么事啊！”
“这不是嘛，巴蜀道总督祝大人、还有信安侯周长风，晌午在南西门里被人刺死了；案子现在落到我手上了，总得出去拿人归案啊！”
老吕捕头一听这事，仿佛牙疼般地倒抽了一口凉气：
“嘶……感情是这档子事啊……我跟你说，这事跟“那一位”牵连不小，你办差的时候，可千万站住了根脚！记住了！咱们金刀捕头办案当差，规矩可千万不能忘……”
“只忠于陛下一人……我知道了爹，您可别絮叨了，耳朵都磨出茧子了！哦对了，缸里的咸菜快吃完了，我这着急出门，没工夫给您置办了，您就自个跑一趟吧！”
