记得小学一、二年级的音乐课，班上组了一个节奏乐队。老师分配班上的同学吹奏不同的乐器，例如手风琴、口风琴、竖笛，此外还有一些简单的打击乐器，例如鼓、三角铁，等等，我则被分配打最简单的乐器——铜钟。这就是我对小学音乐课的印象。四年级时，我转到光仁小学读音乐班，自此离开了有趣的普通班音乐课。
二十五岁到纽约念音乐学院的学士班时，我终于有机会深入实际了解美国如何上音乐课。首先，我在台湾录好一盘自己演奏的录音带，寄给打算要念的音乐学院审查资格。接着，我收到通知，请我参加面试。音乐学院的入学考试，除了主修的科目（我的主修是小提琴演奏），还有各种音乐专业科目，例如视唱、听写、音乐理论等。
音乐学院考试的方式很有趣，每一科都从最简单的程度开始考。例如听写，考试的老师每弹完一段音乐就会说，如果觉得这段音乐太难，就不用继续考了。学校会根据每一科的考试成绩，决定那一科应该从哪个年级开始念。
例如，我的听写程度是音乐学院大学四年级的程度，我入学后，这堂课就从大四开始上。但是有些课程我从来没上过，例如西方文明史、西方艺术史与西方文学史，就必须从头开始上。
如果有一天，不论你念的是小学、初中、高中或大学，每个人上的每堂课都可以根据自己的学习程度与能力来选择适合自己念的“课”（不是班级），那将会是一件多美妙的事！这才是真正的“因材施教”啊！
在纽约念书的那段日子，我还有另一个大发现：每到星期三下午与周末，学校就会出现一群来上各式各样音乐课的孩子。从个别主修课、音乐术科到乐团合唱团的合奏合唱课程，应有尽有。
原来，在美国，许多音乐学院与大学音乐系不是只有大人可以念，很多孩子也会来这里学音乐。这些孩子念的部门叫作“预备学校”，是提供给所有喜欢音乐的孩子学习的地方，招收年龄通常从六岁到十八岁，不需要看得懂五线谱也可以念。你也可以选择上自己喜欢的音乐课，不需要照单全收。
最重要的是，来念音乐学院预备学校的学生，就是所谓的“普通班”的学生，只是利用课余的时间选修音乐课程，和台湾的音乐班不同。
音乐小知识
节奏乐／节奏乐队
“节奏乐”是指一首器乐曲或声乐曲，用各种简易的节奏乐器打出它的节奏或节奏的变化。除了上音乐课会接触到节奏乐，大家一定也对升旗时在一旁演奏的节奏乐队有印象。
其实，节奏乐队不只负责演奏国歌或进行曲，它的编制原本是日本音乐教育家发明，应用在幼儿及小学教育的一种教学法，传到台湾后，在小学教育阶段实施。通常编制主要有口风琴、合奏手风琴、大小鼓、铁木琴、定音鼓、钢琴、竖笛（视乐器状况使用）、钹、手摇铃、木鱼等小乐器。因为主体乐器口风琴、合奏手风琴主要是给小学生使用，因此，节奏乐队可说是一种适合孩子的乐团。
在欧洲一些注重艺术教育的国家，对于音乐学院的预备学校或是给一般人培养兴趣的音乐学校，政府都会给予大量的补助，希望帮助每一个想学音乐的孩子与大人轻松地学习音乐，培养终生的爱好——这才是真正的有教无类！
18世纪法国大革命的口号“自由、平等、博爱”，其中最重要的，就是人人平等的理念。从19世纪开始推动的全民教育（或普及教育，universal education）、普世价值，成就了今日欧美音乐教育“有教无类”“因材施教”的理想境界。
虽然我们现有的教育环境和欧美还有一段距离，但我有一个梦想：希望现在阅读这篇文章的你，下一代能拥有理想的学习环境，不必出国取经就能接触到理想的教育环境制度，这是一个我们大家可以共同努力的目标。
