此话一出，李强盛又火上浇油：“自凡有无能的皇帝，就有昏庸的重臣，丞相司马道子和他儿，哪个是那酿蜜的蜜蜂，把东晋搞得一塌糊涂。任用小人，混乱朝纲，才使好好的一个晋国，孙恩作乱，民不聊生，方镇拥兵自重，自行其是，乱腾了这么些年。”
叶子却突然问起桓玄：“桓将军啊，你将要建立一个怎样的国家？难道说，还是皇权制，或者说，还是皇帝一个人说了算。”
对叶子突然问起这个，桓玄有些不理解：“哪个国家不是皇帝说了算，皇帝说话不算，还算是一个国家吗？”
叶子点了点头，则说：“赶走了一个坏皇帝，再来一个好皇帝。不久，这个好皇帝，或者说他的子孙又变成一个坏皇帝，再被后面的新人推翻。反反覆覆，哪个朝代又能久远。纵观这百十来年，西晋、成汉、前赵、后赵、前秦、后秦、前燕，哪一个国家又能长远，你知道为什么吗？”
桓玄突然被问，一时有些不知所措，他哪里知道为什么呀，只能说道：“我看，是由于皇帝昏庸，大臣无能，朝纲混乱，再加外族侵略，内部动乱，才使国家灭亡。”
叶子却摇了摇头：“非也，非也，这不是根本原因。根本的原因是它的体制！桓将军，你知道冀州模式吗？”
桓玄摇了摇头说：“不知道。”
叶子心话，这个桓玄挺有意思的，连冀州模式都不知道，还非要当皇帝。于是再说：“想不想知道冀州模式？”
桓玄说：“愿意听一听。”
于是叶子给他讲起了冀州模式：“皇权制是皇帝一人说了算，他都不明白对错，怎么能管得了别人。冀州模式是司法独立，不但管着老百姓，更重要的是管着皇帝和他的政府，只有管好了皇帝政府，国家才不至于犯大错误。
“皇帝和政府是怎么来的？是民众选举的，几年一届，而不是世袭的，这样的皇帝就叫总统。而不是他爹当皇帝，再传给他儿，他爹当大官，再传给后代，这是极不公平的。总统和政府代表大多数人的意见，还有宪法和各种机关监督着你，你要是做得不好，人民照样可以弹劾你，就是不叫你再当总统。
“宪法和各种管理制度是怎么来的，是由各地选出代表，充分代表着民意，制订出来的。还要根据实际情况，几年一修订。这样三套机构互相监督，互相制约，才使国家机器正常运转，万年不衰……”
叶枫听了，心里非常佩服，常说叶武有叶龙之风，我看叶子也有叶龙之风啊。他这是从较高的层次，分析了皇权制的种种弊端，建立一种全新制度的渴望。
上了年纪的叶武，对叶子的话频频点头。叶豹和叶虫互相看了看，也是对叶子的话极为赞赏。
好在桓玄也算聪明，总算听了个半懂不懂，好半天，才眨巴着眼睛说：“这么复杂啊……听了半天，这里有一个问题，我忙活了半天，不是为别人做嫁衣吗？就算当总统的话也当不几天。再说，老百姓选举的话，也不一定选我啊……”
叶子接着说：“皇权制国家不长寿的原因，我说清楚了。至于你怎么动作，那就是你的事了。”
桓玄心想，这个叶子拐了这么一个大弯，原来是说我这个皇帝做不长啊，想要实行冀州模式。他想了想，尴尬地笑了笑，然后说：
“我来的目的呢，是想请叶老出山，帮我一把。咱们还请回到正题来，商量一下能不能出山的问题。至于别的事情，离着我们忒远，还是有闲空的时候，以后再说吧。叶老啊，我就听你一句话？”
叶枫想了想，也只好实话实说：“要是桓将军实行冀州模式，我叶家豁上了，定当效犬马之劳。要是还是实行皇权制，对不起，我叶家赔不起啊！”
桓玄一听，这个“赔不起”，就是把丞相的职务否决了。再问：“叶老是不是说，我如果当皇帝，叶老不会相信我的江山会长久？”
叶枫又来了个实话实说：“正因为你我源渊太深，所以我不能蒙骗于你。别说远的了，就说东晋吧，想当皇帝的人，哪一个又有好下场。王敦、苏峻、孙恩……要当皇帝也要有天命的，那得奉天承运，天地保佑。”
叶枫还算给桓玄一个面子，没有说你父亲征战一生，晚节不保。
桓玄听了叶枫的话，使刚来时一颗火热火热的心，凉了半截，但最后的时候，不得不探一下叶枫的底：“如果我当皇帝，叶老是否反对？”
叶枫笑了笑，也只能安慰他：“放心吧！我不是纯粹的保皇派。不支持你也就算了，但是绝不能反对你。”
桓玄从叶枫那里碰了一鼻子灰，但是我行我素，还是加快了登上皇位的历程。在人事安排上，他把荆州、江州、徐州的三个刺史让出来，分别让桓伟出任荆州刺史，桓修为徐、充二州刺史，桓石生为江州刺史，卞范之为丹阳尹。凡重要职位，分派由宗族和亲信担任。
大亨元年（403年）十一月十八日，由卞范之写好禅让诏书派人逼晋安帝抄写，要他主动让位。到了此时，势单力薄的司马德宗也没有什么办法，只好将帝位禅让给桓玄，随后被迁到永安宫居住。皇位空出来了，百官到姑孰劝桓玄抓紧上任。
桓玄当然得推辞一番，百官又是坚决劝请，桓玄于是筑坛告天，于十二月三日正式登基为帝，并改年号为“永始”，建国家为桓楚，封晋安帝为平固王，迁到寻阳居住。
桓玄当上皇帝以后，就和叶家说得一样，很快就变成了坏皇帝，骄奢荒侈，游猎无道，通宵玩乐，有时候甚至一日之间多次出游，根本不问政事。桓玄的性格还比较急躁，呼召时都要快点进来办理公务。
值班的官员都在殿前备好快马，一旦招呼，骑马进殿。朝廷不像个朝廷，倒像个养马场，乱哄哄的。桓玄又大修宫殿，以备自己享乐，还建造能容三十人的大车，供自己和嫔妃出去游玩。东晋百姓疲惫困苦，民心思变，而北府的旧将刘裕、何无忌与刘毅等人，也躁动不安，想选择时间起义。
