“有一种策略为假道灭虢，此时的形势与假道灭虢有异曲同工之妙。春秋的时候，晋献公要向虞国借路去攻打虢国。而现在，燕国主动请求我们秦国去帮助燕国，出兵了，黄河以南和虎牢关以西就是我们的，他要是抵赖，灭了燕国也就有了借口？”
王猛这些言语一出，又惊倒一些人，苟池皱着眉头问道：“丞相一说，我们的能力似乎大得很。可是丞相也得考虑一下，我们秦国哪有这么大的力量呢？”
王猛嘿嘿一笑：“据我研究，东晋也没有什么了不起，他们的军需线那么长，手伸得那么远，有句话讲，强弩之末，势不穿鲁缟，我看也到了使乏劲的时候。而燕国呢，自从太傅慕容评摄政以来，嫉贤妒能，压迫着手下的一些名将，致使燕国的军政越搞越糟王小二过年，一年不如一年。如果我们能把握好时机，弄不好能捡个大便宜呢！”
此话一出，苟池一些人连连摇头，觉得匪夷所思，不可理解。而洛州刺史邓羌却连连点头：“说得好！说得好！”
众位大臣在殿上议论纷纷，尖锐对立，这时候就看苻坚的本事了。如果苻坚是一个昏君，没有一点儿智慧，哪里能分辨出谁是谁非，而偏偏苻坚是一个贤明的皇帝，见识非一般人可比，听了王猛的话，认为和自己想到一块儿去了。
于是，家有千口，主事一人，苻坚支持王猛说：“不亏为丞相，立意深远，见解精辟，且符合于我秦国当前的国情、国力和发展的方向。我们秦国就出兵吧，弱弱连合，才能打败强晋。如果燕国要是反悔，假道来虢也说不定呢！”
既然秦王苻坚都说话了，众臣已不在为出兵不出兵的事情讨论，当然只有服从的份了。苻坚派遣将军苟池和洛州刺史邓羌率领步骑2万救援前燕，行军路线从洛州出兵（今洛阳附近），进屯颍川（今河南许昌东），又派人和乐嵩一道，去燕国报信。
消息传到高平大营，当然桓温也得和众将紧急谋划一下。桓温对大家说：“这里有一个好消息，又有一个坏消息。好消息是过去的兖州刺史孙元在枋头一带起义，壮大了我们北伐的力量。坏消息是，前秦的军队2万人已众洛州一带出兵，向我们杀来。众臣说说怎么办吧？”
桓玄上前一步，说道：“这还不好办吗？派出一部分人，阻止前秦的军队。而我们主力，则出击枋头，和孙元会合，直接进攻前燕的都城，邺城。从枋头离着邺城已经很近了，只要攻下邺城，也算大功告成，就砸烂他的坛坛罐罐。”
而叶武却不是这样的看法，他上前一步说：“前秦一出兵，确实给我们出了道大难题。虽然他们只有2万，但是我们怎样防御，从哪里防御，大平原上，哪里都可以运兵，确实难于防守。再说打仗切忌分兵，我们只有5万，一分兵，哪里还有实力去进攻邺城。两全其美的办法，我还没有想出来，容我再好好想想。”
桓玄再次强调说：“孙元起义是一次机会，如果我们不利用这次机会，孙元的义军很快会被前燕绞杀掉，再找这个机会可就难了。”
叶武提醒说：“我们前面和燕国交战，而秦国从侧面杀了过来，要是他们断了我们的后路,我军必然人心惶惶，怕是局面不好收拾。”
面对这么复杂的军事形势，叶枫不得不说话：“是啊，叶武说得有理，如果分兵抵抗秦国，我们没有这么大的力量。如果向北出兵枋头，又怕秦国断了我们的后路。可是战争就是冒险，没有十成把握才打仗的。
“依我之见，也只有叫地方部队，防备着前秦的攻击，依靠着一座座坚城，阻碍着敌军的行动。而我们主力，还得出兵枋头，和孙元所部联合起来。要是不救孙元，愧对华夏祖宗，愧对那些还想着自己是华夏民族的汉人。还有一个重要问题，我们的运输线为黄河，还得向北边的运输线靠拢，要不，运输线难以长远。”
桓温点了点头，认为叶枫和自己想到一块了。
于是，桓温大军迅速北移，进抵枋头。枋头在哪里呢？也就是北边黄河上一个重要的渡口。当时的枋头在浚县东南的淇门渡，由于黄河水患，经常改道，恐怕现在早就改了地方。孙元的义军迅速来投，河上自有东晋的运输船接应，他们到了黄河南，两军合兵一处。
桓温扎下大营后，就不再向前进军了。叶枫问他：“桓帅啊，为何大军停止不前，不再渡过黄河，向邺城前进。”
桓温说道：“再往前是背水而战，犯了兵家之忌。再则，离着黄河运输水道越来越远，怕是后勤补给不上。三则，是不是等待像孙元那样的人，我们大军威名远扬，前来投靠我们的人必然不少。”
叶枫摇了摇头：“到了这里，离着邺城不过百十来里，一夹马肚子，就到了邺城。目前看来，前面还没有燕兵，此正是大好机会，机不可失，时不再来。至于背水而战，打仗哪有不冒险的，还有一句话，叫置于死地而后生。
“后勤补给的话，一时半会儿还不会出现问题。要是等待孙元那样的汉人再来投诚，成了守株待兔，实在被动。我劝桓帅借着这个机会，早早进兵，先杀到邺城下再说。常言说一将三慌，先将他一军再说。”
桓温仔细想了想：“我看啊，还是等等再说吧！”
就这样，错过了最佳进兵时机，三天后，慕容垂突然带着五万大军来到，到了黄河北扎下大营，这样两军就成了隔河对峙。
慕容垂在起兵前，紧急推荐左长史申胤、黄门侍郎封孚、尚书郎罗腾参与军事。在大部分都是临时征召的兵丁里面，有经验的军官尤其重要。
因为形势相当危急，慕容评也只好准了，但是心里有着阴影，暗生怨恨，咬着牙想到：好你个慕容垂，这不是结党营私吗，拉拢自己的势力是不是，待打完了这一仗，看我怎么收拾你。
