叶枫问桓温：“我们是放弃水道，指望陆路进兵呢？还是不放弃水道？”
桓温想了想：“干爹呀，我想，咱们还是不能放弃水道。荆州兵善于使船，用船是我们的长处，从扬州到金乡有五六百公里，是运输船把我们一路载到这里。没有船怎么运输物资粮草和兵员呢？”
叶枫想了想，说：“既然前面过不去了，我们的船队还是退回微山湖吧，大军驻扎在湖里，那里安全点。而派一部分军民疏通水道，只有这样办了。”
桓温想了想，也没有别的办法，只好把船队退回微山湖里，而派一部分步兵动员着附近的百姓，疏通着泗水的河道。
叶枫和钟馗再也没有时间坐在小船里拉呱了，只得到河道里看军民如何疏通河道。当时的条件极为落后，施工也没有什么好办法，就是把河流截成一段一段，在放干水的河床里，用铁锨把泥巴锄到小车里，然后再用小车把泥巴推到堤坝上去。
清理河道，其实比挖一条旱河还要辛苦，那些泥巴汤汤，施起工来，极其费力。一锨下去，河泥粘到铁锨上，半锨泥土半锨水，再锄到小车上，也没有多少河泥。再说小车在泥水里推容易吗？磕磕绊绊，一陷老深，也比平常多耗费几倍的力量。
那时候的小车，也就是独轮车，还算比较先进的。连独轮车也没有的，只能指望人扛肩挑了。施工不但辛苦，而且效率也低，这就等于再造一条大运河。
桓温哪里能在营中待得下去，也到河堤上看施工进度，盘算着何能才能疏通完这条泗水。桓温问叶枫：“干爹呀，你看如此进度，何时才能疏通完成。”
叶枫计算了一下施工进度：“我算计着，快了也得三个月，要是慢了的话，也得五个月到半年。”
恒温深深地叹了一口气：“真要等到那时候，黄瓜菜也凉了。我五万大军，每天消耗的粮食将近六七百斛，物资更是不计其数。这样耗下去，如何了得啊？再说兵贵神速，等我们疏通完泗水，燕兵早已从容布置，看来此次北伐确实没有算计好……”
叶枫本来还要敲打桓温几句，嫌他出征前没有精确的情报和严密的军事计划，但看到他那么着急，也就别火上浇油了，只能说：“上次伐秦，败在粮草上，这次但愿不要重蹈覆辙。”
“干爹的话，我记着了。”桓温心想，真要是泗水挖不通，那也没有什么办法，只有打马回府了。
可是没有尺寸之功，就这样撤兵回去，就等于自己打自己的脸，众位大臣的唾沫淹也能把自己淹死。一想到这些，桓温饭吃不下，觉睡不着，心神不宁，一个劲地唉声叹气。
又等了两天，忽见从微山湖开来一支船队，有五六艘船，船头上站着一人，正是科学院的院长李智博。船队越来越近，李智博给桓温和叶枫打着招呼：“桓都督，叶太尉，别来无恙？奉叶太尉命令，特来带着挖泥船疏通河道。”
桓温听后大惊，问：“船还能疏通河道，没听说过？不过挖泥船疏通河道这事，干爹可是没有给我说过？”
叶枫只好说：“挖泥船的事，虽然原来早就造好了，也试验过，但是在这里到底行不行，心里没谱，怎么告诉你呀？！这支船队来这里也只是试验一下，行不行还两说着呢。”
桓温着急地说：“有枣没枣打一竿子，但愿老天保佑，希望挖泥成功！”
说完，他紧紧地拉着叶枫的手，怀着一双犹疑的眼睛，在观察着挖泥船怎样工作。不但二位主帅心里忐忑，大部分士兵和百姓的心里既是好奇也是紧张，都在看着这些奇怪的船舶，看看他们怎样施展着盖世神功。
这条泗水河里也不是没有一点儿水，这正是那个时代难于施工的困难之一，而这条铁的挖泥船，利用船尾巨大的定位桩，深深地插入到泥水里，算是定住了位。然后前头的挖泥刀头部分，在钢缆的拉动下，慢慢地下沉，深入到水底。
船上加大了动力，蒸汽式发动机呼呼地冒着黑烟，挖泥刀开始了旋转，绞动着水下的泥浆一片浑浊，连泥带水被吸进了管子里，然后哗哗地流入到船舱里。没有多长时间，船舱里就注满了泥浆，挖泥刀头停止了工作。
而后面的小船又开了过来，挖泥船利用自身的动力，又把这些泥浆卸到了小船上。小船装满了泥浆，然后开不多远，倾泻到旁边的河堤上，这个流水线作业也算完成了。
桓温带头鼓起掌来，一边鼓掌一边跳着，完全忘记了自己主帅的身份。旁边的军民也欢呼雀跃，一边跳着高地鼓掌，一边大喊道：“太神奇了，这简直就是神仙啊！”“这就是神龙啊，把泥浆吃到肚子里，然后又把它吐到旁边的堤坝上。”“比我们干得快多了。”“这是谁造得神器呀，真是立了大功啦！”
叶枫却没有太高兴，一边紧张地看着挖泥船工作，一边心里念叨着：“但愿别出事，但愿一直干下去。哪怕干完了活，再出事也不迟。”
桓温却不管叶枫心里咋想的，高兴地叶枫说道：“干爹呀，这个大家伙是怎么造出来的？心里实在闷得慌。”
闲着也是闲着，叶枫也愿意说说话，以冲淡心中紧张的情绪，遂对桓温慢慢说道：“造大设备，其实也和打仗一样，吸收别人的经验，首先得有创意。有了创意，那得有一个总工程师，负责总体设计，还有许多工程师，负责设计每一个系统或者每一个部分的设计。
“设备总的设计出来了，总工程师得把好关，再找专家论证，看看这个设计究竟行不行。有条件的话，进行各种物理、化学试验，或者缩小样品试验。真行了，通过了总体设计，那就得把图纸分配给众多工厂，每个工厂负责一部分设备的生产，再由装配厂把这个大设备组装起来。
“产品出来了，得经过实践的检验，看看出什么毛病，哪些地方需要改进。经过反复的实践、改进，实践、改进，产品才能逐渐成熟。现在的挖泥船只是实践过程，说真的，我的心里一点儿也不轻松，反而更紧张了，老怕出什么毛病。”
