叶枫仿佛踏在长乐门之颠，眺望东岳庙与白鹿原，聆听从丝路传来的悠悠驼铃，让思维在茫茫时空的自由王国里尽情驰骋，神游阿房宫、长乐宫和未央宫。
每座城门旁边，都有很大的蓄水池，和平年间，守门将士便在水中养鱼。遇有战事，敌人向城门施射，因箭镞带有燃料，便可引起大火。这时士兵便舀蓄水池中的水救火，顾不得水中的鱼了。成语‘城门失火，殃及池鱼’大概来源于此。
看到如此的坚固城防，叶枫不禁叹了口气：“攻长安难，难于上青天。”
看着敌人在调动军队，桓温与叶枫等人又在长安城下商量着军情。
桓温问道：“干爹啊，据探子来报，如今长安城只有六千老弱士兵守城，我们怎么办，是不是立刻攻城？”
叶枫给他把长安城的防御情况讲了一遍，然后说道：“蓝田这么一座小城，我们都没有攻下。这个长安城，比蓝田将要坚固三倍，如果现在我们攻城，有把握吗？况且如果我们攻城，城南苻苌大军必然要侧击我们，使我们相当被动。就是要攻长安城，也要先击败苻苌大军再说。”
桓温考虑了一番，说：“干爹说得极是。探子来报，城南苻苌大军又增加到五万，和我军的数量并没有什么差别。要击败苻苌大军，还要做哪些准备呢？”
叶枫想了想：“现在情况和四月时蓝田情况又不一样，那时候的苻苌只是孤军，而现在的苻苌就在长安城下，有都城的支持。如果我们进攻，城里必然策应支援。”
“那我们现在如何是好？”桓温再问。
叶枫只好回答：“现在关中麦子已要成熟，俗话说蚕老一时，麦熟一晌，不打仗可以，不吃饭不行。由于后方经常受到骚扰，粮草已经很困难了，必须要把关中的麦子抢下来。等着把这茬麦子割下来，我们先打苻苌，再攻长安城。”
军中商量已定，在眼巴巴地盼望着麦子成熟，军中有粮，心中不慌，只有吃饱了肚子，才能打仗。叶枫和桓温到帐外麦田中查看麦子的成熟情况，看到这时候的麦子个头长得差不多了，只是青呼呼的。叶枫弯下腰，拔下几棵麦子，在手里揉搓了一阵，看了看成色。
桓温问：“现在如果割麦，能收到几成？”
叶枫思量着：“如果现在割麦，只能收到三成。农民种个麦子容易吗？从秋天播下种子就担惊受怕，种早了怕长疯了，种晚了怕肥力不够墒情不好，还怕不分蘖。好不容易熬过冬天，还需要浇三遍水。如果现在就割麦，真是瞎了这茬麦子。”
叶枫种过地，自然对麦子的成长相当熟悉，而桓温是官宦出身，对麦子怎样成熟还是不大了解，又问：“麦子什么时候能熟呢？”
叶枫回答：“要是天气好，有干热风，很快几天就能成熟，但是低产。偏偏这一阵子，比较阴冷，麦子长得慢，弄不好还能多打点。至于麦子什么时候能收割，老天爷说了算。”
二人正在谈论着麦子的时候，忽然探子来报：“大好消息，关中的流民军队呼延毒已派人来和我们联系。”
桓温听后大喜，知道汉人呼延毒因不满氐人的欺压，组织汉人起来反抗，已拥有流民队伍一万多人。有他们的加入，岂不是大大增加了北伐的力量。桓温当即安排，好好招待呼延毒的人，叫他们配合北伐军，为进攻长安做准备。
接着又传来好消息，附近郡县的人纷纷来参加北伐军，还为北伐军送来各种情报。许多老人更是失声痛哭，哽咽着说：“没想到今天还能再次见到官军。”“希望早早地攻下长安，建立汉人天下。”“氐人拿着我们汉人不当，还请桓将军早早地荡平氐人政权。”
桓温见到有当地百姓支持，十分高兴，贴上告示，安抚当地居民，叫他们安居乐业，等我们攻下长安时，采用更为宽松的政策，务必恢复过去大晋盛景。当地居民纷纷持牛酒（配有中药的白酒）犒劳桓温大军，男女老少夹道欢迎。
种种迹象表明，似乎长安唾手可得，北伐很快就会成功。
然而长安城里，苻健也没有闲着，他又和丞相苻雄，太子苻苌商量着战事。苻健阴沉着脸，对几个人说：“众位爱卿，现在长安城军事已调动完毕，城内六千军卒，依靠坚固的城防固守，城南有苻苌大军为犄角之势。爱卿还有什么高见，请说来？”
苻雄从身上掏出几棵麦子，拿出来对苻健说：“陛下，我看现在可以割麦子了。”
苻健虽然贵为皇帝，但是多年征战，也略微知道麦子的情况，黑着脸说：“丞相啊，我看麦子还没有成熟，青着呢，割麦是不是早点啊？”
苻雄说道：“陛下说得对，麦子是没有熟，现在割麦是早了点，也就是只能收到五成。但是请陛下想一想，自从我们骚扰了桓温的粮道后，他们也在眼巴巴地看着这些麦子，指望它填肚子呢。等麦子熟了，怕是早被他们抢走了。”
苻健撇了撇嘴，摇了摇头：“是不是可惜了，减产这么多，以后也没得吃了。”
急得苻雄涨红着脸，抢着说道：“现在两军都在看着这些麦子，也可以说，谁抢到麦子，谁就抢到了战争的主动权。再说割着割着，七成熟的麦子也说不定呢，我们再坚壁清野，把所有能吃的，能用的，统统破坏掉。桓温后方还要加大力度，把他们的后勤线统统破坏掉，桓温就是再有本事，没吃的，没喝的，这个仗还怎么打？！”
苻健想了想，也只有这样办了，于是下了旨令，全体军民，抢割麦子是当务之急，谁要是放着麦子不割，那就是个死罪。于是一夜之间，几乎把关中的麦子全部割掉。
叶枫和桓温一觉醒来，发现大事不好，原来青呼呼的麦田，怎么一夜之间，全成裸地，只剩下短短的麦茬。急得叶枫拍着大腿，对桓温大呼：“怨我，怨我，都怨我，老想等到麦子熟了，可是前秦等不及了，麦子不熟，全都割了。我们的军粮咋办？真是不好办了。”
