这场内乱让东晋丧失了短期内北伐的基础，让偏安江东逐渐成为现实。荆州作为扬州的上游，又是北伐的出发点，重兵多集结于此。后世的世族常仿效王敦，先掌握荆州的权力，然后与东晋朝廷分庭抗礼。
元帝司马睿内迫叛臣，外逼强寇，虽然名为江东天子，实际上号令不出宫门。面对跋扈的王敦，元帝无可奈何，遂忧愤成疾，卧床不起，在弥留之际召入王导，嘱授遗诏，叫他辅佐太子司马绍即位。元帝在位5年，年仅47岁（323年）。
元帝的太子司马绍即皇帝位，是为明帝，当时司马绍年仅24岁。司马绍被立为太子，还是有一番曲折的。司马睿还是琅邪王的时候，纳妃虞孟氏，没有生下儿子，而司马睿一个地位低下的宫人荀氏却为司马睿生下司马绍和司马裒，兄弟二人都由虞孟母抚养。
司马绍在年少的时候，深得司马睿的喜爱。有一次司马绍坐在司马睿的膝前，正巧长安来了使者，司马睿问儿子，太阳与长安哪个距离远。司马绍回答长安近，因为没有听说过人从太阳那里来。
第二天，司马睿与大臣宴饮，司马睿为了显示自己儿子的才能，当众又问司马绍同样的问题，这次司马绍却回答太阳近。听到与昨天截然相反的回答，司马睿不禁大惊，忙问怎么和昨天的不一样呢？
司马绍回答：“抬起头来就能看到太阳，却看不到长安，所以说太阳近。”
但是过了几年，司马绍逐渐失去了对司马睿的宠爱，更想立同母的弟弟司马裒，只是在王导的劝说下，才勉强立司马绍为太子。
司马睿登基之后，宠爱郑夫人，因而十分宠爱自己的小儿子司马昱，打算废掉司马绍另立司马昱为太子。以周岂和王导为首的朝廷大臣都认为废长立少是错误的，况且司马绍聪明睿智，绝不能换。而刁协却迎合司马睿的意思，支持立司马昱。
司马睿本来想直接下诏改立太子，却又担心周岂和王导反对，于是就以商量军国大事为由，将王导、周岂、刁协等重臣召入宫中。
当王导、周岂刚进宫门的时候，有宦官传话，先到东厢房休息。原来司马睿想趁着二位滞留宫中之机，让刁协传达诏书。周岂还不明白，正准备走下台阶休息，可王导却猜透司马睿打的什么算盘。他一把推开传达命令的宦官，直接走到司马睿的御床前质问司马睿。
司马睿心里有鬼，被问得哑口无言，只得从怀中取出写好的诏书，狠狠地掷到一边。自此，司马睿才不再提另立储君的事了。周岂称赞王导说：“我经常说比你能力强，经过今天这事，才知道真不如你。”
历经种种曲折，方才继承大统之位的年轻君主，一即位，就面临着强臣王敦在自己肘腑的危险情形。司马绍却采取了一种让别人匪夷所思的办法，特许王敦上表奏章的时候，不用署名，入朝晋见皇帝的时候，不用快步小跑，上殿的时候，不用解下佩剑，脱下木屐。另外，还给王敦加黄钺、班剑，这些都是皇家依仗，只有皇帝才能享有的待遇。
王敦一看，明帝不但没有对自己不利，还给予自己这么多的特权，心里顿时松了一口气。觉得在皇帝身边也没有多大意思，于是这个四月出建康，移到姑熟城居住。
姑熟城在哪？就是现在的安徽当涂县，就在建康南边偏西70公里。王敦估计这么近的距离，也不怕司马绍怎么滴。
消息传到邺城，叶枫照例又召开专题研讨会。其实，东晋的所有消息，都通过各种渠道到了邺城。作为自己的南部盟友，叶枫也好，所有冀州名士也好，怎么能不关心呢？
叶枫对大家说：“东晋王朝经过这么大的混乱，终于告一段落。司马睿死了，王敦胜了，司马绍即位后，采取的这些向王敦妥协的办法，是傻啊，还是无能啊，请大家发表高见？”
王甲破口大骂：“这个司马绍，真是软泥巴捏的，逼父之仇，夺权之恨，竟然这样卑躬屈膝对待王敦，究竟还是不是个男人？和汉献帝什么区别呀！要是我啊，养这么一个不成器的儿子，真不如小时候掐死算了。”
而李铁刚却不是这么认为：“我看这个司马绍啊，比他爹有本事。司马睿算什么，虽然有恭俭之德，但是雄武之力太差了，有这么多的兵马，还有这么多的文臣武将，占有全国大部分的土地，竟然连个叛匪王敦也打不过。如此能力的人，还怎么做皇帝？
“司马绍一上台，就面临着这样一个烂摊子，你说叫他怎么办？要是和王敦死顶，正是王敦求之不得，一下子就把朝廷灭了，自己当了皇帝。弄不好是学越王勾践呢，卧薪尝胆，等待时机，等条件成熟了，然后将王敦一举拿下。”
李铁刚的话，得到了新生代，叶龙一些人支持。叶龙站在更高的角度上，发言说：“东晋内乱，说白了就是一场权力之争和利益之争，根本跳不出历代内乱的窠臼。封建专政国家，如果政权不强硬，早晚都会遇到这种问题。而我们民主国家就不一样了，权力之争和利益之争，可以通过合法的手段进行竞争，从根本上化解了战争的矛盾。
“原来我们的政策是不出兵，不干预，怕引火烧身。但是现在情况不一样了，我们的敌人是襄国的石勒和平阳的刘聪。如果看着东晋的盟友继续乱下去，对我们非常不利。拯救、帮助东晋，也就是帮助我们自己。所以我说，必要的时候，得拉一把东晋了。”
叶虎也说：“我支持大哥的意见，东晋垮了，我们冀州也没有什么好事。刘聪和石勒还不腾出手来，再灭我们。”
王勇猛也说：“没有永远的朋友，只有永远的利益，我们和东晋是绑在一起的。”
叶枫插了一句：“如何帮，怎样帮，还请拿个意见？”
