却说建康的司马睿，此时正和王导商量经营江东的事，突然接到了长安愍帝司马邺的任命，任命他为侍中、左丞相，大都督陕东诸军事。随着，还收到了司马邺的一封诏书，大意写着：
“朕未能消除凶逆，奉迎梓宫，实在是心肝俱裂，夜不能寐。前得知，公已率三军，占据寿春，传檄诸侯，齐头并进，直指洛阳，实乃大晋之洪福也！现在凉州刺史、梁州刺史、秦川勇士已有动作，使匈奴大汉，心存畏惧。不知公今在何处？
“是不是息兵歇马，未便进军，还是统率大军，已经到了洛阳。如果公已至洛阳，我当乘车与公会合，逐鹿中原。公深谋远虑，宏才大略，实乃我大晋之希望，会战中原，非公而谁？公如果暂时不进军中原，也须尽早入朝辅佐，当以周公以隆中兴也。东西悬隔太远，我翘脚以望！”
长安宦官念完诏书，司马睿把宦官安排到宾馆住下，然后紧急召集群臣，商量对策。司马睿首先想到，作为臣下，理应出兵，但是江东初步稳定，牵一发而动全身，战争会让江东陷入困境。
果然王导说道：“前一阵子，葛陂对阵，要不是天降大雨，又赶上连阴天，石勒的骑兵不习水战，不会退得这么快。要说我军实力，依靠江淮条条江河，自保还能糊弄，真要是到了北方，骑兵野战，恐怕难以是石勒的对手。
“要是主公到长安入朝辅佐，更不能去，为什么避开中原是非之地，本来就是避乱。真要是到了长安，怕是又有什么灾祸降临到主公头上。再说，司马邺也是谦词，未必欢迎主公到长安去，真要到了长安，没有了地盘和实力，也就没有了话语权。”
司马睿点了点头，王导的话，句句说到自己的心坎上。
江东顾荣上前，拱手说道：“我江东原是三国东吴之地，孙皓残暴无道，致使天纪四年（280年）天怒人怨，被晋军攻破，这才改朝换代。谁想到没素净几年，又赶上太安二年（303年）张昌作乱，永兴二年（305年），陈敏作乱。每一场内乱下来，都要好长时间才能恢复，老百姓折腾不起啊！
“正是由于北方连年战争，江北士族和难民大批流落南方，才使江东老百姓安居乐业，迅速发展。如今我江南刚刚恢复生机，就要再次拖入战争的深渊，这不是把我江东往火里推吗？”
贺循等官员纷纷发言，没有一个赞成北伐的。
司马睿看到大家都这么说了，正合自己心意，总结道：“众位爱卿所说，有理有据，根据我目前江东的情况，一是北伐确实没有这个实力和石勒、刘聪抗衡，二是我江东极需休养生息，发展生产，而不是打一场没有希望的战争！顾爱卿，就由你起草一份文件，好好地给愍帝说说，把我们目前的困难陈述一番，确实不能出兵的理由。”
顾荣正要低头作揖接手这个任务，忽见一位武将出面说道：“且慢，主公呀，能不能听我说几句话？”
司马睿抬头一见，见这位武将正是祖逖。他已有五十冒头，身材高大，大眼浓眉，方脸阔嘴，一脸正气。祖逖本是北方大族，世代都有二千石的高官，八王之乱中，也被卷进战争，南征北战，深刻感受到了战争给人民带来的灾难。
司马越曾任命他为典兵参军、济阴太守，但祖逖认为，这场内战实在没法打了，借口母丧，守孝不出。
司马睿客气地说道：“祖将军但说无妨？”
祖逖厉声说道：“晋室之乱，并不是皇帝无道，百姓造反，而是王爷争权，自相残杀。这就给胡人造成了可乘之机，致使平阳匈奴大汉刘聪兴起，邯郸、信都石勒作乱，西蜀李雄建立大成。
“这样给中原汉人造成什么局面呢？那就是老百姓遭受更大的祸乱，无数人被杀，房屋被烧，物资被抢掠一空，可以说人民处于水深火热之中。哪里有压迫哪里就有斗争，北方百姓被逼得都有奋起反抗之心，就像一堆干柴，一把火就能烧起来。
“亏着天不灭晋，长安司马邺重举晋旗，要武力复晋，这是个机会，千万不要错过。主公如能命将出师，让我为统领，江北豪杰必会望风响应，沦亡之士也会欢欣鼓舞。如果战事顺利，则可以申雪国耻，收复洛阳。”
祖逖此话一出，殿堂哗然，大臣们面面相觑，说什么的也有。有的说：“这不是拿着鸡蛋碰石头吗，石勒可不是这么好打的。”有的说：“我江东哪有这番兵力和财力，耗费不起战争啊！”也有的说：“野心不小，可是打仗不是闹着玩的，你祖逖有这个本事吗？”
司马睿一听，可在心里琢磨开了，祖逖要求北伐，未尝不是个好事，手下这么些文武大臣，提出北伐的就祖逖一人，可见其心志不小。如果成功，既能保护了江东，也能给愍帝司马邺有个交待。如果不成功，可就白白耗费了江东的人力财力……
司马睿皱着眉头说道：“我甚佩服将军的雄心和胆略，只是江东军力吃紧，实在抽不出军队来啊！”
祖逖答道：“这好办，我可以招募义士，组织一支军队。”
司马睿一听心里喜欢，可表面上仍然说：“再说兵器也缺，实在抽不出多余的兵器。”
“这也不是难事，我可以叫铁匠铺打造兵器。”
“可是军费实在紧张，我只能拨千人粮饷，三千匹布帛，这些北伐够用吗？”
“我可以让有钱人募捐，自己筹集军费。还可以战时作战，休兵的时候种田织布，自己解决一部分经费。”
司马睿一听大喜，又出了兵，还不大耗费江东的军力和财力，何乐而不为呢？又将了祖逖一军：“如果爱卿要组织北伐军，我将任命你为奋威将军，豫州刺史，不知将军有没有这个胆量？”
反正官帽子有的是，一抓一大把，不过这些官职需要浴血奋战才能夺得。
