司马越答应了陈敏的请求。
陈敏到了历阳，努力发展自己的势力，恰逢过去吴王的常侍甘卓从外地回来。这个甘卓可不是一般人，他出自名将之家，乃是三国鼎立时甘宁之孙，因感于时局混乱，便辞官在家休养。
为了便于交好甘卓，陈敏便将自己的儿子娶了甘卓的女儿，两人成了儿女亲家。有了这层关系，陈敏邀请甘卓共举大事之时，甘卓虽有犹豫，却也不好推辞。
起事之初，甘卓对陈敏的帮助还是相当大的。甘卓假传已亡吴王皇太弟指令，任命陈敏为扬州刺史。陈敏便以扬州刺史的身份来笼络吴郡人士，私自授任江东贵族顾荣等四十多人为将军、郡守，这些人表面上接受任命，心里却有自己的小九九。
特别有趣的是封贺循为丹阳内史、周玘为安封太守时，无奈二人偏不领情，一个装疯卖傻，一个称病不去上任。陈敏热脸贴了个冷屁股，心里哪能咽下这口气，一气之下，便想将他们杀掉。
亏得顾荣对陈敏劝道：“中国大乱，胡人造反，观今日之形势，不能复国，百姓将无遗种。江南虽几经大乱，但人物尚全，我常常忧虑，江南没有孙权、刘备之人出现。现在好了，将军就是孙权、刘备，要是能信任君子，远避小人，有宽大的胸怀，则上方数州可传檄而定。至于贺循、周玘的事情，不必挂在心上。”
听了顾荣的一番话，陈敏才没有杀贺循、周玘二人。
陈敏手下如贺循、周玘者不在少数，也有惧怕陈敏淫威而依附者，也有见机行事跟随的，而真心为之效力的不过兄弟几人而已。陈敏的弟弟陈昶知道顾荣等人有二心，便劝陈敏杀死他们。陈敏想起了顾荣的话，要自己的心放宽广一些，所以没有听陈昶的。
不过在用兵上，陈敏还是相当信任他的几个兄弟，派陈昶率领精兵数万据守乌江，派遣他的弟弟陈恢向南占据江州（今江西省九江市），另一个弟弟陈斌东进攻略诸郡，于是吴越之地大部分为陈敏据有。
洛阳政府有些发毛，益州出了个李雄，离石出了刘渊，吴越又出了个陈敏，这还了得，天下烧起如此熊熊大火，那两堆大火没灭，又烧出来这一片。朝廷商量一番，如今比较能打仗的，还是冀州刺史叶枫，就派他去吧！
叶枫也有些纠结，刘渊就在身边，家里空了，刘渊打进来咋办？但好在刘渊和司马腾打得不可开交，怕是一时半会儿还顾及不到这里。再说陈敏也了不得，坐大了，冀州也不会安宁，于是和诸人商量一番，决定还是让李玉守冀州老家，自己发兵三万，直下江南。
听说叶枫来进攻自己，陈敏急令自己的弟弟陈恢率领两万水军，浩浩荡荡地在武昌江边摆好阵势，就等着叶枫的军队到来大战一场。
叶枫率领着大军到了长江边上，包括着王甲带领的2万骑兵，李铁刚带领着1万步兵，江边一站，就和洋鬼子看戏一样傻了眼。长江上江水浩瀚，宽的地方有几里地，狭窄的地方也有半里，自己都是一些旱鸭子，连只船也没有，怎么和陈恢的水军交战？
叶枫也是一筹莫展，法术再强，对于千军万马来说，那也是无济于事，自己是大象逮老鼠——有劲使不上。这可如何是好？正在焦急之间，突见上游来了一支运粮船，约二十来艘，晃晃悠悠的，就和逛着玩一样，不一会儿就到了叶枫的军前。
从运粮船上下来一位将军，但见他长得十分魁梧，穿着短衣、短裤，胳膊、腿上都露着长长的汗毛，毛上还挂着水珠。
叶枫问道：“你是哪路兵马？哪位将军？”
来人作了一揖，回道：“我是荆州长史陶侃足下朱伺是也，听说叶大帅领兵到了这里，陶长史特令我先送来粮草，以免饿着叶帅大军。”
听到原来是自己的徒弟陶侃送来的粮草，叶枫心里一喜，随即又皱起眉头，这个事还挺复杂呢？听说陶侃和陈敏有着不一般的关系，二人是同乡同宗，正因为这层关系，叫叶枫心里颇为疑虑。真要是前方打起来，后面起火，也叫自己首尾难顾啊！
叶枫试探着问：“我早就听说，陶侃和陈敏好得就和一个人似的，你作为陶侃的部下，不知有何看法？”
打马骡子惊，朱伺作了一揖，再答道：“陶侃和陈敏再好，那为私，两军交战，那为公，怎可一概而论，公私混淆。”
叶枫听了点了点头，再问：“朱将军啊，既然这么说，我相信你。只是陶侃为什么不来？”
朱伺再答道：“正因为避嫌，陶长史才没来，所以派我来。”
叶枫又点了点头，激他说：“他不来，派你来，你也就是二十艘小破船，管何用啊？你没看到对面吗，陈恢的二万水军正严阵以待。你这二十艘小船难道说要挑战陈恢的二万水军，这不是屎克郎钻到茅坑里——找死（屎）吗？”
朱伺却不是这样的看法：“叶帅不要小看了我，麻雀虽小五脏俱全，老鼠虽小，却能挑战大象。”
叶枫头摇得和个拨浪鼓似的，刺激他：“我就不信了，就凭你这些小破船，能起何作用？如果出现奇迹，你能打破陈恢的水军，当然你朱伺就是首功一件！”
见叶枫这么不相信自己，朱伺确实有些着急，低下头，在叶枫的耳朵边悄悄说了几句。叶枫还是不信，嘲讽他：“泰山不是垒的，牛皮不是吹的，你还成神了不是？我倒要看看，你朱伺到底有什么能耐？”
叶枫的一番话，彻底激起了朱伺的火性，他叫士兵卸掉粮草，要亲自带领着20艘小船，向庞大的陈恢水军发起挑战。
叶枫大军反正帮不上忙，只能静静地待在江边看着热闹，南边是陈恢的水军，巨大的战舰威风凛凛地一字排开，而北边就这二十艘小船，随风飘荡在摇曳不定的水面上显得相当可怜，和陈恢的大军相比，谁胜谁负还用说吗？
