说实话，他和叶枫的关系还算不错，有时候和叶枫在一块儿喝酒，埋怨起叶枫不到他这儿坐坐，发了一顿牢骚，又问：“太师太傅呀，你说说，现在的政体，哪种好？”
叶枫和他熟了，说话也不避讳，说道：“司马大人是叫我说实话，还是说假话？”
司马冏和叶枫干了一杯酒说：“当然是说实话。”
叶枫吃了一口菜，不紧不慢地说道：“司马大人啊，你这种政体，我不敢苟同。”
“为什么呢？”司马冏问。
“你这种体制，是皇权制，也就是皇帝是司马氏买下的。他爹当皇帝，传给他儿子，世世代代就这么传下去，哪容别人染指。”
司马冏听了此话大惊，问：“太师太傅呀，你是朝廷之上的股肱之臣，怎么说这样的反话？”
“你不是让我说实话么，算我白说……”
“说吧，说吧，”司马冏也算性情中人，既然是叶枫说的，不妨叫叶枫把话说完。
叶枫也不怕他，继续说道：“我赞成的是，共和政体，也就是国家是人民的，总统由人民选举，几年一换，到期再由人民选举。”
司马冏听着新鲜，继续问：“那政府呢？”
“政府是三权分立，也就是立法、行政和司法，分别由不同机关掌握，各自行使权利，相互制约平衡。”
“这……这……这却如何掌握！”司马冏的这点儿墨水，根本理解不了这么复杂的事情。“这些机关的人员由谁定？”
“或者通过考试，或者由人民选举，能者为之。”
听得司马冏是一头雾水：“君君臣臣，父父子子，历来都是这样。你这一说，岂不乱了套！”
“要想社会长治久安，要想天下太平，也只能采用这种体制。”
司马冏还是反对叶枫的见解：“这么些年来，不是一直溥天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣么？”
“这只是在国家极度落后，人民极度愚昧之下的暂时办法。要想国家富强，要想人民开化、文明，只能实行共和制……”
叶枫以一个后世人的思想，讲解着对现实的批判。司马冏哪里能听得懂，打断了叶枫的话说：“你还是讲讲现实吧，国家为什么一直动乱，没有安定的时候？”
叶枫只能这样说：“秦汉讲究皇权制的中央集权，也就是把国家的最高权利集中到中央一级，使国家能暂时安定一阵子。而武帝分封了27个王，这27个王都有自己的领土和军队，武王的想法是好的，做法却是错误的。如果这27个王，都想当皇帝，那这个世界还能消停了？”
听完了叶枫的话，司马冏陷入了沉思，好一会儿才说：“如果把这些王的权利都收回来，建成中央集权制，如何做？”
叶枫想了想说：“分权容易，集权难，这就需要几个条件。其一是，中央得有足够大的权利和威信，过急，则诸王乱了，欲速则不达。二是中央得有足够大的军事和经济实力，一但诸王叛乱，能出面平息。三是看诸王的发展了，只能让其发展缓慢，或者逐渐萎靡。”
司马冏想了好半天，才说：“难啊！这个工程太大了。太师帮我，如不帮我，则很难成功。”
“我得提醒你一句，最近做的事有些不得民心，一个伟人说过，保持一下政权比建立一个政权还要难，希望你好自为之。”叶枫对司马冏的所作所为，如蜻蜓点水，点到为止。
司马冏在回味着叶枫的这些话，好久没有回答。
与司马冏的作法不同，司马颖成了失望中的人们新的救命稻草。
司马冏率兵进入洛阳，第一件事是夸耀自己的功劳，说什么没有自己就没有惠帝回归的这些话。司马颖呢？反而相当谦虚，当司马冏把三个王爷挨个儿感谢了一番，轮到司马颖的时候，司马颖却说：“这都是大司马齐王的功劳，没有我，你们照样成功。”
司马冏住到了洛阳父亲的房子，司马颖却去太庙拜祭了自己的父亲司马炎，收拾东西就回自己的封地去了。司马冏听到消息大吃一惊，跨上马赶紧追出去，一直追到洛阳城外七里涧的地方才赶上了司马颖。
司马冏滚鞍下马，拉住成都王司马颖的手说：“贤弟呀，为何不辞而别？”
司马颖也紧紧地拉着司马冏的手说：“半夜里梦见母亲了，她身体不大好，叫我回去，只能没打招呼就走了。”
司马冏亲热地说：“把母亲接到洛阳城来多好，比你那小地方热闹多了。”
司马颖摇了摇头：“母亲体弱多病，经不起折腾了。母亲在，不远游，做儿子的，只能尽孝道了。”
“莫不是贤弟不想帮我？”司马冏再问。
“哪能呢？”司马颖老实地说，“大哥是大才，小弟愚昧，帮不帮大哥都能应付。”
弟兄俩的这番对话，恰巧被路人听到了，到处传诵。都说，司马颖真是一个大孝子，不居功，不贪功，真是司马家的希望。
司马颖回到了家，司马冏的使者也到了，给司马颖各种奖赏。司马颖推掉了奖赏，还上表请求，奖赏自己的幕僚卢志等五人。这五人因此封了公侯，一下子把手底下的人收拾得服服帖帖。
仅仅打动手下人还不够，司马颖随即又上书说，前一阵子大司马和司马伦在大战中，相持了很长时间，这一带百姓饥饿冻死不少，急需救济。朝廷又发了救济粮，运到了河北十五万斛，以赈济灾民。
抚恤百姓，谁想到了老百姓，谁就能得民心，司马颖比司马冏又先一步想到了。
卢志又给司马颖建议说，上次黄桥之战中，士兵阵亡8000人，经过夏暑，暴尸荒野，过去周文王尚能埋葬路边枯骨，何况这些人是为我们战死的士兵啊？！
司马颖听了，亲自督造了8000多个寿材，把死难的将士葬于黄桥北。还建立祠堂，找人写了碑文，详细记述了8000人的功劳、事迹，还派人去死难者的家里慰问，门口贴了功德牌。
