吴在建安（今福建建瓯南）设有一个很大的造船厂，并建立了一支拥有战船五千艘的强大舰队。为了确保江东，吴将水军主力放在长江，并在北边修建水上要塞濡须坞（今安徽巢湖市东南）以防魏军，在西边置长江重镇于宜昌，以防蜀军，同时使用海军舰队沿海南下扩展地盘。
水军统领王睿和监军叶枫站在高高的瞭望台上，但见从巴东到长江三峡这一段航道曲折、怪石林立、滩多水急、不禁皱起了眉头，又见前面竹筏上的划浆手处乱不惊，从容镇定，心里又有些宽慰。
后面小船、大船在前面竹筏的带领下，有条不紊地沿着主航道前进。
就在秭归这个地方，舰队被拦住了。哨兵来报告说：“大事不好，江面上发现了大铁锁，江底下发现了大铁锥，幸亏是木筏在前面探路，要是大船就麻烦了。”
原来王睿造船，为了不让东吴发觉，是在秘密状态下进行的。但是日子一久，难免有许多削下的碎木片掉在江里。木片顺水漂流，一直漂到东吴的地界。东吴有个太守，发现了这件事，连忙向吴主孙皓报告，说：“这些木片一定是晋军造船时劈下来的。晋军在上游造船，看来是要进攻东吴，我们要早作防守的准备。”
可是孙皓满不在乎地说：“怕什么！我不去打他，他们还敢来侵犯我！”这个太守没有办法，觉得不防备总不放心，于是，想出一个办法，在江面险要的地方打了不少大木桩，钉上大铁链，把大江拦腰截住，又把一丈多高的铁锥安在水面下，好像无数的暗礁，使晋国水军没法通过。
王睿和叶枫亲自乘着竹筏来查看情况，那铁锁也就是铁链，铁索足有手脖子粗，那铁锥也甚是可怕，小船没事，吃水浅，要是大船那就坏了，非把船扎透不可。王睿说道：“铁锁倒没有什么可怕的，我在大木筏上弄上一个木头火炉子，把铁锁烧红，然后打断它就可以了。只是这个铁锥一时还想不出什么办法？”
叶枫想了想，说道：“这些铁锥若不破除，堵塞着长江航道，更让我舰队没法通过，你看这样行不行。”说着，把办法一说，王睿一听，大为高兴，伸着大拇指说：“不亏为太师太傅，宣威将军，我看此计行！”
于是王睿下了命令，十多个大木筏在前，竹筏上设一个火炉，火炉上放上木柴，遇到铁锁，就把铁链放在火炉上面，点上大火，放上麻油，大火熊熊燃起。不一会儿，就把铁锁烧红了，士兵用铁锤把铁锁砸断。
怎么对付这些大铁锥呢？十多艘木船灌上水到了铁锥旁边，两艘船用绳子绑上一个铁锥，然后士兵用木桶尽力往外排水。不一会儿，水排尽了，铁锥也被拔了上来。这就是充分利用水的浮力，哪条船也有上百吨的力气，要拔这些铁锥自然不费什么事儿。
为什么需要两艘船拔一个铁锥呢？也是两条船夹一个铁锥，才能保持船的平衡。
再多的铁锁，再多的铁锥，碰到了这两个智多星，也是没了办法。
水上大军于二月初三日（也就是280年的3月20日），到达了西陵重镇，遇到了东吴的水军和西陵陆军。前几年的时候，这个地方是大晋的伤心地，东吴名将陆抗击败了杨肇的三万骑兵与羊祜的五万步兵，使晋国举国震动，差点儿一蹶不振。
如今，陆抗虽然死了，但他的次子陆景还在，正统领着西陵的水陆大军。
王睿和叶枫在瞭望船上观望吴国的水军，但见吴军的舰船虽没有大晋的船多船大，但也威风凛凛，排成一个方阵，阻挡着晋国水军的前进道路。再有沿江的西陵城，挂着东吴的旗号，在北风吹拂之下，猎猎飘扬。
但是在西陵城外，晋国的大军正在北面紧紧地包围着西陵城，有一面旗帜特别醒目，白底黑字上写着一个大大的篆字“杜”。
叶枫对王睿说：“西陵城并不可怕，自有杜预将军对付。看来杜预也挺聪明，并没有贸然进攻，如果进攻的话，西陵城易守难攻，南面有吴军水路掩护，必然占不到便宜。他也在等待着机会，这个机会就是等待着我们到来，待我们击破陆景的水军，西陵城的好日子也就到头了。”
王睿点了点头：“就看我们水军的吧！”
叶枫又对王睿说：“东吴虽然熟悉水战，但他们还没有吃过迫击炮的亏，就让他们尝一尝迫击炮弹的滋味吧！”
王睿虽然听说过叶枫擅长使用火器，但这些迫击炮、步枪到底威力如何，他也没有见过，顺口说道：“那就让我见识一下虎牙、虎嘴的威力吧！”
于是，叶枫急忙叫旗语兵对李铁刚发出命令：“命令虎牙、虎嘴舰攻击敌军。”
李铁刚接到出击的命令，迅速地指挥着两条船，接近了陆景舰队的最前沿。他早就观察到了，有一条大船，特别的大，船长约150步，船宽为30步，不用说，这就是敌人的旗舰，弄不好陆景就在船上面。
但是在敌人旗舰的左右，还有两条大船，在护卫着这艘旗舰。那船长也有120步，宽20步，和自己的这两艘船差不多。船上的士兵也是一排排站在船楼上，正挽弓搭箭，等待着时机，只要到了200步的距离，弓箭能够着了，那就会万箭齐发，来一阵箭雨。
两边的战船都有战鼓，双方的鼓手拿起了鼓槌，奋力地击起了战鼓，“咚咚咚……”敲得震天响，在激励着双方的士兵。
李铁刚微微一笑，对着下面喊道：“和敌人保持着250步距离，防备敌人的弓箭射来。”
舰船下面是划浆手，那些位置基本上和水面持平，从船帮上的小窟窿里，伸下无数的木浆，在控制着船的速度。好在这是顺水行舟，划浆手并不怎么费力，但要是逆水控制着船的速度，那就要划浆手反面划水，达到水流和船速的某个平衡。
水手长满头大汗，声嘶力竭地呼喊着，在船舱里根据船长的命令，叫划浆手尽量和敌船保持250步的距离。
