后来，拓跋匹孤的妻子在棉被里为他生了一个孩子，匹孤对自己没能成为拓跋部的首领耿耿于怀，愤愤不平，就想改姓。鲜卑族有指物为姓的传统，匹孤一想，自己的儿子生在棉被里，从此族人就姓“棉被”好了，鲜卑语称棉被被“秃发”，一拍大腿，就这么定了。
就这样，这一枝“拓跋”变成了“秃发”，秃发树机能又是谁呢，他就是拓跋匹孤的重孙子。
当时的曹魏政权也好，西晋王朝也好，一直统治着鲜卑民族。鲜卑族人因为英勇善战，作战能力强，能者多劳，中原王朝屡屡在北方征调鲜卑人为兵。除了征兵外，北方游牧部落还要向中原王朝缴纳赋税，在政治上、经济上都处于被动的地位。
大晋的这种做法，明显将对秃发部落视为一种可以随便驱使的工具，中原王朝的统治者对边疆民族的态度都是既利用，又防范。兵役跟赋税可以暂时控制北方局势，却埋下了双方战争的祸根。
泰始年间，北方连年灾荒，北方民族地区农业生产能力本来就不高，游牧业靠天吃饭，一旦连年灾荒，粮食、牲畜都处于短缺的境地，必然引起骚乱。
泰始五年（269）二月，西晋对行政规划做了一番调整，将雍州的五郡（陇西、天水、南安、略阳、武都）以及凉州的金城郡和梁州的阴平郡划分出来，设立了秦州，等于在骚乱重灾区设立直接的管辖权。
直接管辖还不能让西晋安心，又设立高平郡（今宁夏固原），固原这个地方刚好是秃发部落跟乞伏部落的交通要地，在这个地方设立郡县制度，使鲜卑各族内部的联系被切断。
这些想法是好的，但是所托非人，第一任秦州刺史胡烈是一个“勇而无谋，刚愎自用”的人。胡烈这个人，曾经给钟会当过护军，参加过灭蜀的战争，多年征战，战功赫赫，用来打仗可以，但是当民族地区的地方官，总是缺一些圆润，少一些智谋。
果不其然，胡烈上任后出台的种种措施不仅没有缓和矛盾，还激化了矛盾。他认为北方骚乱，必须直接镇压。胡烈“失羌戎之和”的手腕，给了这箱火药一个爆发的火苗。
秃发树机能绝非常人，他有勇有谋和勇而无谋的胡烈比起来，完全占得上风。
泰始六年（270年），鲜卑人秃发树机能为了保卫自己的家园，率众起义。
秃发树机能没有一味出击，而是采用诱敌深入的策略。面对胡烈率领的大晋军队，他连续三次佯装战败。轻敌冒进的胡烈自以为有机可乘，对秃发部一味进攻，根本没有心思好好分析敌情，研究秃发部的虚实，只知道进攻进攻再进攻。
秃发树机能在万斛堆设下埋伏，为胡烈精心挑选了这个葬身之地，趾高气昂的胡烈一步步走入秃发树机能设下的埋伏圈。秃发树机能下令四面合围，万斛堆成了一只连鸟都不能飞出来的死亡之地。
惊觉中了埋伏的胡烈赶紧向负责雍、凉州军事的扶风王司马亮求救，送信的人从层层埋伏中拼杀而出，来到司马亮府上告急，司马亮得知后立即派遣刘旗发兵去救。
西晋的臣子也犯了所托非人的错误，刘旗是个胆小鬼，对秃发部落的战斗力多有耳闻，他一路走走停停，内心犹豫着不敢过去跟鲜卑人拼命。一心指望救兵的胡烈盼星星盼月亮也盼不来西晋的救兵，虽然他拼死一搏，最后终落个兵败被杀的下场。
战报八百里加急送到了晋武帝司马炎的面前，得知北方的局势如此糟糕，他简直肺都要气炸了，将司马亮贬为平西将军。司马炎对刘旗更为生气，扬言要将他斩首示众。司马亮慌忙为刘旗求情，一再表白刘旗不是故意的，才使刘旗捡回来一命。
另一方面，其他部族的人知道秃发树部打了一场大胜仗，纷纷有仇的报仇，有冤的伸冤，加入了反对大晋王朝的军队，使秃发树机能的部队大大壮大。他们向东北进军，占领了高平重镇。
司马炎立刻任命尚书石鉴为安西将军，都督秦州诸军事，又调作战经验丰富的杜预代替胡烈为秦州刺史、领东羌校尉，全面负责镇压秃发树机能的起义。
杜预是一个高明的军事家，他仔细地分析了敌我双方的态势，以为秃发树机能的优点在于骑兵迅猛，这是北方游牧民族军队最大的优点，中原王朝军队自然比不过。
于是杜预提出了这样一个作战方针：关起大门并不出战，跟秃发树机能耗着。耗到第二年春天，鲜卑人粮食短缺的时候，再主动进攻，一举歼灭。杜预的想法是好的，怎奈西晋再一次托非所人。
石鉴急于立功，还给杜预安了一顶“贻误战机”的大帽子，把杜预扔进囚车送回了洛阳。
把不顺眼的杜预送走，石鉴开始施行自己的方针，进攻。事实证明，杜预的判断是正确的，石鉴除了换来更多的失败什么也换不来。气急败坏的石鉴还谎报军情，跟司马炎说晋军如何所向披靡，后被人拆穿，只能革职回家。
双方一年多的交战，西晋除了失败，还是失败，武帝“每虑斯难，忘寝与食”，想到北边的战局，他寝食难安。泰始七年（271年），胡人药兰泥、白虎文起义，与秃发部合力攻取金城郡。
管辖金城郡的凉州刺史牵弘是魏国名将牵招的小儿子，他体内有着优良的军事素质。秃发树还是利用老办法，把牵弘也引到包围圈里，这次选定的地方是青山这个地方，中了埋伏的牵弘最终死在了青山。
经过几年的战争，凉州、秦州这样的战略要地都成了秃发等部族的囊中之物。晋朝本来想建立新的行政规划区控制北方边境，却最终被别人所控制。
晋朝派出新一任的凉州刺史苏愉出兵，苏榆在金山（今甘肃省山丹县南）战败。晋朝北方的防备全面崩溃，鲜卑军队在北边再无阻挡。
叶枫在研究透了鲜卑国的战史之后，觉得在汉武帝的支持之下，晋国铁骑已准备得差不多了，于是再次找到晋武帝司马炎研究和鲜卑作战的问题。
为了保密，这边叶枫只带了钟馗、王甲、李铁刚三人，那边呢，只有晋武帝司马炎、平西将军司马亮参加。为什么司马炎叫司马亮参加呢，因为司马亮是司马懿的第四个儿子，虽然是个失败的将军，但是对鲜卑国的情况还是比较了解的。
