一
苏格拉底的因果定律告诉我们：有果，必有因。
苏千朵这个“果”，她的“因”就是苏老师和陈丽陶的相爱。苏老师曾描述过两人相爱的程度：她爱他胜过爱自己，他爱她胜过爱世界。
长大后的苏千朵偶尔想到这个说法，觉得爸爸太狡猾了。妈妈对他的爱是实在的，他对妈妈的爱是空泛的。如果他根本不爱世界或对世界只爱一点点，那么，他对妈妈稍稍爱一下，就胜过了爱世界。
不过这样的想法，只在苏千朵脑里打个转就过去了，她从没说破。
陈丽陶却没有女儿那么聪明，也从不像女儿那样，喜欢把一些毫无经济价值的哲学思考当娱乐。她认为一些花里胡哨的语言根本不能说明什么，只信服实实在在的生活。她对自己拥有的爱从来都深信不疑，而她的自信绝非毫无根据——别的不说，就说苏千朵这个人的存在，就是确凿无疑的“爱的证据”。想当初这一团粉肉呱呱坠地，苏老师责无旁贷地要给女儿起名字。他认为对于女孩子来说，名字最好芬芳一些，所以决定——就从花儿里寻找灵感吧。
陈丽陶躺在产床上虚弱地问了一句：“花儿，美是美，但用作人名，会不会俗气？”
苏老师把手指放在唇边嘘了一声，道：“咱老苏家到她这儿是‘千’字辈，你喜欢玫瑰花，一朵玫瑰表示专一的爱；两朵表示我们的世界只有你和我；九朵表示天长地久；千朵呢，则象征忠诚的、永远的、至死不渝的爱。”
苏老师到底是学哲学的，他就是有办法把别人眼里很俗的东西挖掘出脱俗的生命本质来。那一刻，陈丽陶这个从不相信花言巧语的女人，耳边也仿佛听到了千朵玫瑰灿烂盛开的声音，她的心已醉。
那是二十世纪八十年代末的一个春天的下午，也是苏家历史上一个值得铭记的时刻。“千朵玫瑰”，妩媚又芬芳地落在了出生证和苏家的户口簿上。这世上，从此有了苏千朵。
在陈丽陶的生活里，苏千朵无疑是个又甜又香的果。
事实证明了苏老师的远见，从苏千朵上幼儿园起到成年后，她身边那些叫蕾、艳、玫、丽、芳、芬、静、美、娜、慧等名字的几乎所有的女孩子，都遇到过啼笑皆非又尴尬无奈的重名事件。只有她，苏千朵，重名？没遇见过。
二
苏老师大学念的是哲学专业，大学的所在地就是海滨城市青城。因喜欢大海，他毕业后留在青城，进入了本市一所重点中学当老师。当时学校正缺数学老师，他就教了数学，这一教就是三十多年。苏老师在工作之余热爱书法与中国象棋，在苏千朵童年的记忆中，苏老师的业余时间不是在练书法或下象棋，就是在去与朋友交流书法或下象棋的路上。用苏老师的话说，书法与象棋构成了他的精神世界，是他的“灵魂”。因为精神世界的富裕和满足，在现实生活中，他的脾气格外好。只要不触及他的底线，他对孩子的要求远没有陈丽陶那么苛刻。他只要求她勤学习，读好书，做一个好人，做一个正派的人。此外，别无其他。
因为苏千朵的教育问题，陈丽陶与苏老师曾多次产生分歧，爆发争吵，甚至有过激烈的冲突。在青城一家老牌国有外贸公司做普通职员的陈丽陶并不赞成苏老师“放羊式散养”的教育方式，她认为，让“小羊”一天到晚在草地上啃啃青草，晒晒太阳，这当然是轻松快乐的美事，可这种轻松与快乐带来的懈怠只会害了孩子，甚至会毁掉孩子的一生。父母自己在底层挣扎了一辈子，真的想让孩子重复父母的命运吗？
一心想培养女儿成才的陈丽陶曾经送女儿去学舞蹈，没过两天，苏千朵受不了压腿之苦，哭着闹着退了班；陈丽陶又送女儿去学钢琴，无奈苏千朵没天赋，她一坐在钢琴前脑袋里就像被灌了糨糊，勉强学习了两个月后，别的同学都可以把曲子弹得行云流水了，她连一首最基础的《采蘑菇的小姑娘》都弹不好，更别说什么《小夜曲》《梦幻曲》了。她一点名堂都学不出来，关键是因为没兴趣，所以学不进去。陈丽陶气得直跳脚，但最后也只好就此放弃。她看看邻家小孩——住在楼上的姚澜，比苏千朵小四岁，那真是上帝派给姚澜母亲的天使。三岁背唐诗，四岁学钢琴，五岁练舞蹈，六岁学书法与绘画，不论学什么，姚澜都有模有样，才艺样样都拿得出手。而苏千朵直到十二岁时，才艺方面的本事还一样都拿不出手。相比之下，姚澜才八岁就已经成为小区里人见人爱的超级神童。
自小，在陈丽陶嘴里，姚澜就是女儿学习的榜样。她动不动就说：“你看人家姚澜，年纪比你还小，人家会弹钢琴，舞也跳得好……”这样一对比，难免就使苏千朵像一只大蠢鹅了。因此，苏千朵从小就知道，姚澜是“全能”，自己是“全不能”。
而且，每一次苏千朵学习才艺半途而废，苏老师不仅起不到督促作用，而且总是劝陈丽陶别硬逼着孩子去学。他认为，学习才艺这种事，不仅需要天赋，还需要兴趣。自家孩子既然没有天赋，又没有兴趣，硬逼着孩子去学等于把精力和时间往“歧途”上用，那是徒劳的，也是愚蠢的。
“正确的方向是成功的必要条件。”苏老师旁征博引，拿出了各种道理。
陈丽陶气得直骂女儿没出息，骂完女儿，又埋怨苏老师不着调，女儿是随了他的基因才会不上进。苏老师把大把的时间拿去下棋、练书法，有闲情娱乐，却不愿在培养女儿的大事上花时间，这是苏千朵的童年时代里最令陈丽陶焦虑和愤怒的事。
但就算被骂急了，苏老师也还是会继续跟陈丽陶讲道理。他说：“人这一生，很漫长，处在什么阶段就应该做什么事，没必要拔苗助长。在童年时期，就该让孩子享有童年的快乐，而不是从小就让孩子被压力绑架。她该上的课要上，该念的书要念，该做的功课要做，其他方面，你让她自然成长，耽误不了前途。作为父母，我们不能一天到晚要求这么小的孩子将来成就多大的事业，成为什么样的人物，也不要动不动就担心什么事会毁了她的一辈子。一辈子太长了，孩子的一辈子是父母现在能决定的吗？你只管给孩子爱与尊重，你希望孩子成为什么样的人，自己就要先成为那样的人。你自己如果是优秀的人，有品格，有担当，有道德，有智慧，言传身教之下，还怕孩子将来的路走歪了？如果你自己这也做不好，那也做不好，还脾气火暴，却要求孩子这也能做好，那也能做好，还脾气温柔，这可能吗？自己一无是处，却要求孩子完美，逼孩子成功，这不是爱孩子，这是给孩子施暴，是精神暴力。”
论吵架，陈丽陶是一个好手，但论讲道理，她不仅不是苏老师的对手，还常常三下五除二就被迫落于下风。辩不过苏老师的理论，陈丽陶最后也就认命了——由她去吧，爱怎么样就怎么样吧。有这样的爹，不管闺女将来发展成什么样，那都是命中注定的结果了。
就这样，在苏老师的宽松政策下，苏千朵的童年生活与快乐、幸福这样的词汇还是可以匹配的。她几乎没有过参加补习班的体验，在课堂上能懂的知识点她就装进脑袋里，在课堂上弄不懂的，她就回家向苏老师讨教。苏老师是全能教师，从小学课程到高中课程，他全能给她补习。然而事实上，他还真没给她补过多少课，因为大部分的课程她都自己在课堂上理解了。
苏老师不给女儿任何压力，但并非允许她放任自流，而是引导和鼓励女儿从小多看书。全世界都知道狗是人类最好的朋友，但在苏老师眼里，人类最好的朋友不是狗，是书，可以与书并列的是大自然。不过，那时候苏老师没有多余的钱带着女儿满世界领略大自然的风光，所幸，他们家里有看不完的书。苏千朵自幼对阅读倒颇有兴趣，可以抱着书一看一整天，闷在家里也不嫌无聊。看杂七杂八的书，反倒成了她最享受的事。她喜欢爸爸的理论与“放养”的教育方式，从小就跟爸爸要好，父女俩相处得像朋友一样。爸爸在外下象棋，她替爸爸打掩护；她在课余时间看课外书，爸爸替她打掩护。她从小就发誓，长大后要做像爸爸这样的人，万一将来自己也有了小孩子，她一定也要像爸爸这样待自己的孩子。
三
然而，没有谁的成长是一帆风顺的。
十二岁的苏千朵成了一名初中生，但就在初一的下半学期，她忽然像着了魔一般迷上了电子游戏。那是一段她与父母及老师斗智斗勇的日子，每天都像在上演“地下游击战”。她用零花钱偷偷买了游戏机，悄悄藏在了书包里，逮着机会就全身心地投入游戏。紧接着，她沉迷游戏的事情很快就暴露了，陈丽陶不仅没收了游戏机，还狠狠地将其摔到了水泥地上用双脚跺了个稀巴烂，然后指着女儿又训又骂。
可是，设备被毁也并不能阻止少女时代的苏千朵对游戏的狂热与痴迷。那时候，神奇的游戏如同一个巨大的能量场，把十二岁少女所有的生命智慧都激发了出来。她勇敢而机智，屡败而屡战。她经常悄悄钻进街边的网吧，废寝忘食地翱翔于网络的奇幻世界，功课已接近荒废状态。苏老师意识到了问题的严重性，语重心长地做女儿的思想工作，但无论如何都无法把女儿那颗被游戏控制了的心拉回正常轨道。那段时间，苏家几乎天天上演“监狱风云”，陈丽陶对苏老师的“散养政策”冷嘲热讽，斥责苏老师对女儿无原则的娇惯纵容。她的结论是，这个糟糕的局面就是由苏老师一手造成的，他要为女儿的堕落负全部责任。面对强有力的事实，苏老师毫无疑问落于下风，别说辩驳，他连一丝挣扎的余地都没有。经过反复的权衡与思量，绞尽脑汁之后，苏老师想出了一个办法——送女儿去接受“吃苦教育”。
苏老师对苏千朵说：“你不爱‘学文’是吧？那改行‘学武’吧。”
“‘学武’？怎么讲？”苏千朵懵懵懂懂地问道。
“既然你那么喜欢在游戏里搏斗，不如直接去武校实战好了。少林寺你听说过吧？我想送你去少林寺那边的武校，如果将来能练就一身好武艺，也是条出路。”
苏千朵还是发蒙，问道：“妈妈同意吗？”
苏老师答：“在这个问题上，你妈听我的。”
陈丽陶在旁边又补上一句：“既然你不爱学功课，那就听你爸的建议‘学武’吧。你将来总得有条出路吧？我们不可能比你活得久，养不了你一辈子。”
苏千朵表示她还需要考虑一下，因为这时距学校放暑假还有一个多月，她心想不如等正式放暑假再去武校，只当假期游玩了。可苏老师和陈丽陶不容她考虑，两人不由分说地帮她整理了行囊，又买好了前往河南的火车票。
在河南省登封市嵩山少林寺东侧五百米的景区入口处，有一所著名的武术学校——塔峰武校。登封市的武校特别多，仅少林寺附近就有十多家，而塔峰武校是其中的佼佼者——规模最大，成就最大，名气最大。这是一所民办武校，迄今已有二十几年的历史。它有名气主要是因为培育出了不少武术人才。这里的学员多次在全国级散打、拳击等比赛中夺得过冠军，还有学员在一些国际武术赛事中拿过冠军，为祖国赢得过荣誉。
苏老师祖籍河南，自幼也在河南长大。他有位姓郑的发小，就在塔峰武校当教练。要不然，他也不可能在看到女儿陷入网络游戏的深渊束手无策时，突然想出这个怪点子。
到了武校，苏老师顺利地为女儿办好了入校手续，报了散打班，然后将女儿交给了郑教练，自己一宿没留，连夜乘火车返回了青城。
十二岁的苏千朵，就此开始了在少林武校学习的生涯。
学武之初，苏千朵的两只眼睛里装满了新奇，心里也对习武充满了憧憬——据说这里是“地球上最大的武林部落”，也有民谣传颂“喝喝少林水，都能踢踢腿；走走登封路，就会有功夫”。而且在网络游戏的世界里，她已经练就了一颗侠女心，还有一腔武侠梦。她想象着有一天，从这里毕业后的自己行走于江湖，看到像网络游戏里那样的恶霸欺负好人，可以随时随地“路见不平一声吼”，一脚飞出，让无赖恶霸应声倒地。
然而不过一周的时间，女孩所有的美好幻想就被现实击碎了。
武校的规矩细数起来有几十条，其苛刻程度，用残酷都不足以形容。学员们住的是大通铺，每个人的空间也就一条单人褥子那么大。他们只能趴在通铺上写字。
每天早上四点半，号子声一响，大家就得马上爬起来做早操和晨练。谁的行动稍迟缓，等待你的就是一顿毫不留情的“大板子”。大板子专门用来打他们的屁股，教练们也不多打，只三下，但打完血丝都能冒出来。而且，在武校，不论男生女生都只能留短发。除了上厕所的时候，平时看背影根本分不出穿上练武服的学员们哪个是男，哪个是女。再比如，武校禁止携带手机等一切电子产品，一经发现，立即没收，违禁者还要挨板子。武校还规定，学员不准打架，不准抽烟，不准化妆，男生女生互相不准说话，更不准谈恋爱，一旦违规被发现，违规者还是要挨板子。武校一个月只放一天假，剩下的时间全封闭，学员想走出校门都是违反纪律。
其实这些规矩都算不了什么，她咬咬牙就能忍过去，最折磨人的还是训练。苏千朵主练散打，这是教练根据她的身体条件及个人兴趣帮她选择的专业。他们一天到晚，不是在练功场，就是在练功房，不是在集体训练，就是学员之间在相互对打，基本没有属于个人的自由时间。而训练的严格程度，简直惨绝人寰。他们稍有懈怠就要被大板子伺候，动作做不好，也是被大板子伺候。苏千朵所在的散打班由一位女教练负责管理，女教练受郑教练之托，很照顾苏千朵。但即便这样，苏千朵仍然没躲过大板子，不到一周时间，她的屁股已经变成了紫红色。
武校里的学员有八成都是从贫苦农村来的，但也有些学员来自富裕家庭。有一个女孩叫李香铭，是富二代，同样是因不爱学习被父母送到武校参加训练的。她的年纪比千朵大两个月，习武又比千朵早三天，注定两人一相遇她就成为苏千朵的“师姐”。巧的是李香铭来自济南，与来自青城的苏千朵同属山东老乡。她们同命相怜，所住铺位又相邻，很快成为无话不谈的闺密。李香铭给师妹取绰号为“蜜果”，因为她第一眼看到苏千朵那张水灵得像苹果似的小脸蛋，就想咬一口。于是，“蜜果”成了苏千朵在武校期间的新名字。
师姐和蜜果一样，到武校不过两周的时间就被这里的情景吓到了。两个人找各种借口逃避练功，有一次被教练逮住，罚她们在炙热的阳光下扎了两个小时的马步。两个小姑娘泪眼对泪眼，直到一个小时后，相继扑通倒地。那一刻，苏千朵心里想的是——我干脆死了算了，我根本不是练武的料啊。事后和师姐一交流，师姐也这么想——这么个活法，我还不如死了……两个人抱头痛哭。
熬到每月只有一天的休假时间，苏千朵和师姐跑到校门口，先后用公用电话哭着联络了父母，声泪俱下地哭诉了训练的艰苦，期待他们接自己回家。李香铭的哭诉很有效，她的父母迅速乘飞机过来把女儿接走了。苏千朵的哭诉却没起作用，苏老师和陈丽陶竟然不为所动，劝她坚持下去，还说坚持一段时间就适应了。
普通学校放暑假的日子到了，但武校没有暑假，苏千朵还是继续被校规和教练裹挟着进行各种训练。有一阵子需要练八节棍，才练几天，苏千朵就被自己愚笨的动作弄得全身上下满是青肿。她常常是旧伤未愈，又添新伤。但不光是她受伤，她发现大部分学员都是一天到晚带伤训练。别人都能坚持，她也不能太矫情，所以既不能哭，也不能喊疼。这就是一个吃苦的地方，每一个来到这里的人都在吃苦，她也必须吃苦。所以，没有人听她诉苦。
在来到武校第三个月的最后一天，普通学校的暑假快要结束了。苏千朵抓住一个月中唯一一天的假期，给郑教练留了一封信，悄悄从武校逃了出来。郑教练看过信后立即联络了苏老师，同时马上与女教练一路追到了火车站。在候车室，郑教练与女教练将苏千朵又给抓回了武校。次日，苏老师与陈丽陶终于出现在了武校并且同意了接苏千朵回家。他们一家三口从武校回到家，苏千朵最亲密的小伙伴姚澜得知消息后，第一时间冲到了苏家。三个月的分别与此刻的重聚，让两个小女孩喜极而泣，她们抱作一团，又哭又笑。
从武校回家后，苏千朵仿佛变了一个人。她食欲大增，每天还坚持锻炼身体。而她的锻炼项目，就是苦练了三个月的少林散打。她的一招一式，在陈丽陶眼里，简直和电影里看到的武林人士一模一样。她还养成了早睡早起的好习惯，每天早晨起床都把被褥叠得像豆腐块，脏衣服自己洗，生活变得独立而有规律。而最大的变化是，苏千朵回来后一头扎进了功课里，对学习产生了前所未有的兴趣。每天晚饭后，她主动坐在小课桌前，要求苏老师给她补习各门功课，发誓要把落下的功课补回来。这时她再想想那些曾经让自己沉溺其中的网络游戏，只觉得恍若隔世，非常虚幻，几乎无法相信自己的灵魂曾经被它们绑架过。
初二开始，苏千朵的成绩一路突飞猛进，中考时一举考进了本市重点大学入学率最高的高中——著名的青城二中。在高中时期，苏千朵对学习几乎到了痴狂的地步，她不再需要苏老师给她补课，每天除了上课专心听讲就是回家自学，晚上不学到十一点绝不上床睡觉。看女儿几乎为功课玩命，陈丽陶开始怕女儿用功过度会透支身体，所以无比心疼。然而刻苦学习此时已经成了苏千朵的生命惯性，她停不下来。学习再苦，苦得过武校练武吗？高考时，她考进了浙江大学，自己做主选择了建筑设计及理论专业。
选择建筑学，是因为她从初二开始便发现自己在数学领域，尤其是在立体几何领域有着超越普通同学的天赋与兴趣。而且每次考试，尤其是涉及立体几何时，她都能保持年级第一的优异成绩。高一时，她偶然读了一本西班牙建筑设计师的传记，从此迷恋上了建筑学，想做一名建筑设计师，梦想烙着自己印迹的建筑物遍布世界的每一个角落。
为实现这一梦想，高中三年，她头悬梁、锥刺股。在走进大学校门的那一刻，她发现，梦想遥不可及并不可怕，最可怕的是没有梦想。事实上，她的梦想也没有那么遥不可及，只要肯努力，梦想一步步变为现实完全是有可能的。
四年的本科学习结束后，苏千朵一路过关斩将地开启了硕博连读之路。当她的硕士学业快结束时，陈丽陶听到她的读博计划，一度受到了惊吓，如临大敌。从前她做梦都渴望女儿优秀，但她的理想也不过是让女儿考个名校，将来不愁找工作而已，她从来没想过女儿会读博士。如今女儿的学业真正开挂了，要攻读博士了，她又忧心忡忡，担心女儿成为传说中的“第三类人”，更害怕女儿变成常人眼里的“灭绝师太”。她最担心的是，女儿的终身大事会受影响。
陈丽陶劝女儿不要再继续读书了，她认为，作为一个女孩子，女儿长得又不丑，而且不仅不丑，自己“肌肤白皙，面貌姣好”的优良基因还被苏千朵青出于蓝地发扬光大了呢。她觉得，女儿是名校出身，又是硕士研究生，这已经足以让老苏家感到骄傲了，实在用不着再读博士。女儿应该进一个好单位，做一份收入稳定的工作，趁着如花似玉的年华找一个条件优渥的好对象，办一场风光体面的婚礼，生一个美美的胖宝贝，然后迎接岁月静好，安享人生幸福……陈丽陶觉得自己帮女儿把人生计划得甜甜的了，女儿应该做梦都会笑醒。
然而这时苏千朵的学业已经不是当母亲的可以控制的了，陈丽陶的参考意见对苏千朵来说轻若鸿毛，只被礼貌性地听一下，然后她轻轻一弹指，那些意见在空中打个转就落入了尘土。苏老师倒是十分支持苏千朵在学业上连续“攻城略地”，不过他支不支持也都起不到什么作用了，苏千朵仿佛开着悍马驶在人生的高速公路上，方向盘和刹车皆由自己操控。她读了硕士又读博士，一路狂奔，父母能提供学费就提供，不能提供学费，她既能争取奖学金，还能勤工俭学。于是，她又一口气三年苦读不辍，无数次整夜不眠地在图书馆学习，呕心沥血地写了近百万字的论文，把博士学位顺利拿到了手。
