李渊召集将佐商量军情。裴寂等人认为太原是一方都会，留有诸军家属，应还救根本，以图后举。李世民反对说：“宋老生一战可擒，应先入长安，号令天下。”当时，刘文静出使突厥未还，李渊一时失去主张，听从了裴寂等人的意见，传令回师太原。
半夜里，李渊已在帐内躺下，久久不能入睡。忽听帐外有号哭之声，仔细一听，竟是次子世民在哭，急忙呼入帐内询问。李世民进帐说：“现在我们已经举起义旗了，进则克，退则散，如果我们退守中散了人心，敌人反过来在后面追，那时我们就离死不远了！”李渊大悟，却又无可奈何地说：“军队已经出发，怎么办？”世民说：“右军整装未发，左军虽撤，也没走远，马上就可追回来。”李渊深知次子的韬略和胆识，听完李世民的话，便吩咐说：“我的成败全在你了，任你调遣。”李世民得令，马上与哥哥建成连夜把已出发的左军追了回来。
八月，霖雨停息，军粮也运到了。在李世民的谋划下，李渊率军直趋霍邑。霍邑城下，来了两员小将，正是李世民、李建成兄弟俩。背后仅有数十名骑兵跟随。二人挥鞭指指点点，好像在部署围城。然后兄弟二人指着城上的宋老生百般辱骂。宋老生大怒，传令隋军自东门、南门分道杀出。李渊闻讯，赶忙派后军赴敌。大军到后，李渊欲令军队先吃饭后开战。李世民说：“机不可失。”让李渊和李建成布阵于城东，自己带兵布阵于城南。隋军整队出城，李渊、建成接战不利，暂时后退。李世民趁机带兵从隋军背后猛击。
李世民一马当先，冲入敌阵，挥刀左右砍杀，一口气斩杀数十人，先后换了两口刀，都砍成了锯齿，血流满袖。李渊、李建成见隋军被李世民冲乱，回头二次迎敌，并命兵士高呼：“宋老生被我们抓住了！”隋军一听，顿时失去斗志。李渊乘机带骑兵猛冲至城门下，城上慌忙关闭了城门。宋老生败至城下，见城门已闭，下马跳入城堑，刘弘基冲过来一刀将其杀死。这一战，直杀得隋军血流蔽地，城外数里尽是隋军尸体。当晚，唐军即攻克了霍邑。
攻克霍邑后，唐军又连取临汾和绛郡（今山西绛县）。绛郡通守陈叔达是南朝陈后主的弟弟，素有才学，李渊礼而用之。
八月，唐军到达龙门。刘文静出使突厥返回。始毕可汗派康鞘（ｑｉàｏ）利率军五百人，马二千匹前来助战。李渊大喜，对刘文静说：“突厥兵少马多，正合我意，这都是你的功劳。”
此后，李渊亲自率大军渡过黄河，进军长安。一路上，关中士民归之如流，于志宁、颜师古以及李世民的妻兄长孙无忌等一代文豪，也纷纷前来投奔。李渊皆倾心结纳，量才录用。
当时，在长安西线的唐军有李世民和平阳公主的13万兵力，屯驻阿城（即秦阿房宫宫城）；刘弘基、殷开山所部6万人，屯驻长安故城。西路军总兵力已达19万之多。十月，李渊率军至灞上，结营于长安城东的春明门西北。李渊首先派人到城下，晓谕杨侑匡辅隋朝之意，遭到拒绝。于是李渊命李世民攻城西，李建成攻城东。十一月，建成部下首先登上城头，唐军鼓噪而上，长安守军顷刻瓦解，隋朝的都城被攻破。李渊起兵之初就很注意军队的纪律，严令军中不准骚扰百姓，故各路大军始终军令严整，秋毫无犯，进入长安后，秩序井然，百姓安定。唐军冲入代王杨侑所在的东宫时，杨侑身边只有侍读姚思廉一人。姚思廉虽为文士，却临危不惧，对着唐军厉声大喝：“唐公举义兵匡帝室，尔等不得无礼！”唐军还真给他这种凛然正气镇住了，愕然不知所措。李渊亲自出面，将杨侑迎入大兴殿。立代王杨侑为皇帝，即隋恭帝，遥尊隋炀帝为太上皇。自为大都督内外诸军事、尚书令、大丞相，进封唐王。军国机务，宪章赏罚、任黜百官悉归丞相府。裴寂为丞相府长史，刘文静为司马。长子李建成为唐世子，李世民为秦公，李元吉为齐公。李渊通过丞相府牢牢控制了一切大权，军国大政的处理，不用奏闻恭帝即可执行。隋恭帝空有名号，实际连傀儡皇帝都不如。
公元618年5月，隋炀帝被杀的消息传来，李渊逼隋恭帝让位，登皇帝位于太极殿，国号唐，改元武德，是为开国皇帝唐高祖。长子李建成为皇太子，李世民晋爵为秦王，迁尚书令，李元吉为齐王。裴寂为魏国公、尚书仆射，刘文静为鲁国公、纳言。其余文武百官随才录用，各得其任。中国历史上的盛大王朝——唐朝，至此正式建立。
14、决战玄武门
大唐王朝的建立，结束了隋炀帝杨广的暴政，平息了天下的叛乱，使中国重新成为统一的多民族国家。建唐后的李渊，在立储问题上举棋不定，在一定程度上造成太子李建成与秦王李世民的争斗厮杀，最后终于酿成了玄武门之变。但这场争斗却把中国引向了另一个繁荣的时代。而这场政治斗争中双方的较量则让后人津津乐道。
秦王李世民在统一全国的过程中立下了赫赫战功，在朝野的威望急剧增高，成为唐王朝中无与伦比的开国元勋，连唐高祖李渊都觉得自己之所以能坐上皇位，都是李世民的功劳。李世民征王世充（隋末割据者之一）回朝后，李渊以其功勋高绝，加封为天策上将，位在诸王之上。本来，李世民已任尚书令，居宰相之职，又加司徒、陕东道行台尚书令。这样，他的政治地位和军事权力也就达到了无以复加的地步。
李世民不仅地位显赫，而且麾下人才济济。在晋阳起兵和削平群雄的战争中，李世民时刻注意收络谋臣猛将和四方豪杰。除李渊的“元谋功臣”长孙顺德、刘弘基、殷开山等与李世民关系密切外，贞观名相杜如晦（ｈｕì）、房玄龄也在这个时期投入秦王府，成为李世民的重要谋士和决策者。其他像李世勋、秦叔宝、程知节、尉迟敬德等都成为秦王府的心腹将领。于是，秦王府兵精将勇，谋士如林。
就任天策上将的同年，李世民又以海内尽平为由，开文学馆延揽文学之士。经过挑选，吸收了杜如晦、房玄龄、虞世南、褚亮、姚思廉、李玄道、蔡允恭、薛元敬、颜相时、苏勖（ｘù）、于志宁、苏世长、薛收、李守素、陆德明、孔颖达、盖文达、许敬宗等18人入馆，让他们轮流值班，在一起讨论文籍。又让初唐著名画家阎立本为18人画像，让文学家褚亮作赞，号为十八学士。十八学士入选秦王府，被学子们视为极大荣耀，号为“登瀛洲”，实际上成为李世民的智囊团。
李世民显赫的政治、军事地位和大批的文臣武将，使皇太子李建成感到了严重威胁。李建成做太子后，逐渐亲昵小人，嫉妒李世民功高，与其互相猜忌。
李渊是个做事犹豫的人。晋阳起兵本出自李世民之谋，李渊曾许愿说：“如果事成，天下都是因你而得；应当立你为太子。”结果还是按传统的嫡长子继承制，立了李建成。随着李世民功名日盛，李渊曾几次想以李世民取代李建成，可就是下不了决心。
李建成也自知功名远不及李世民，又见失宠于父，更加惶惶不安。不过，他决不甘心坐以待毙。他先把弟弟李元吉拉入自己的东宫集团，合谋对付李世民，又大力收络人马，扩充个人势力。并积极拉拢李渊身边的姬妾。李世民长期征战在外，独不事奉诸嫔（ｐíｎ）妃。因此，李渊的嫔妃一有机会就大进谗言。有的痛哭流涕说：“秦王憎恨我们，陛下万岁后，我们母子一定活不成了。”还有的说：“皇太子仁孝，陛下将妾母子托给他，必能保全。”李渊听了，逐渐把改易太子的想法抛到了九霄云外，对李世民越来越疏远，对太子和齐王又日益亲近起来。
博得了皇帝的欢心，李建成还觉得地位不够稳固，因为秦王的功勋与势力实在是太大了。在李世民消灭窦建德后，其部将刘黑闼（ｔà）再度起义，李世民挥师东进，镇压刘黑闼，收复了河北。可战事没有结束，李世民就被召回朝中。第二年，刘黑闼卷土重来。太子洗马魏徵（ｚｈēｎɡ，又写为征）劝太子李建成说：“秦王功盖天下，中外归心，殿下只是以长子位居东宫，并无大功镇服海内。刘黑闼散亡之余，兵不满一万，又缺乏资粮。殿下应自请击刘黑闼以建立功名，并借此联结山东豪杰，地位才能巩固。”这次李建成听了魏徵等人的话，捡了个大便宜。在魏徵的谋划下，不到两个月就擒杀了刘黑闼，为自己树立了一定威信。
其实，李世民征战各地时，并没有当太子的野心。每临战阵，总是亲冒矢石，纵骑深入。他既有深谋远虑的军事头脑，又有冲锋陷阵的精湛武功，虽身经百战，几次陷入绝境，光是有名的战马就牺牲了六匹。但到后期，随着建功立业与声望不断高涨，李世民也产生了当皇帝的野心。
公元624年（武德七年），全国已经统一，唐王朝的统治基本稳固，太子、秦王之间争夺皇位的斗争日趋明朗化和白热化。
太子李建成急于扩大势力，拼命招募四方骁勇，扩充东宫卫士，甚至派人送铠甲给庆州都督杨文干，让他在外地作策应，企图铲除秦王。送甲人向李渊告密，李渊囚禁了李建成，杨文干遂举兵反叛。李渊再次派李世民出兵平叛，临行时说：“得胜还朝，就立你为太子。我不能学隋文帝自诛其子，准备封建成为蜀王。蜀兵脆弱，将来建成能侍奉你，你应保全他；若有意外，你战胜他也比较容易。”
李世民走后，齐王李元吉与诸嫔妃纷纷为李建成讲情，宰相封德彝也来帮腔。李渊又变卦了，仅把王硅（ɡｕī）、韦挺等几个东宫官属流放，又恢复子李建成的太子地位。李世民出师后，旗开得胜，马到成功，没费什么力气就将杨文干传首京师。李渊只得装聋卖傻，闭口不提立秦王为太子之事。玄武门之变的原因固然很复杂，而且有其必然性，但李渊优柔寡断，出尔反尔却是造成兄弟反目、骨肉相残的重要原因。
公元626年（武德九年）6月一个阴雨连绵的下午，秦王正在阅读兵书，有卫士进来报告说：“太子派人投书。”秦王拆开一看，原来是太子请他赴宴。王府亲随劝秦王不去为好，秦王却不在乎，慨然赴宴。席间，太子和齐王频频举杯劝酒，兄弟间显得十分友好。喝着谈着，李世民猛然头晕目眩，接着胸部绞痛，“哇”的一声，吐出一大口鲜血，接着连吐数口。淮安王李神通情知玄武门复原图不妙，赶忙把李世民扶回秦王府灌解毒药，吐出不少苦水，才算保住了性命。
随着太子、秦王斗争的升级，朝臣中也明显形成了两个集团。李渊和宰相裴寂、封德彝支持李建成，宰相陈叔达、萧璃（ｌí）支持李世民。太子和秦王都积极拉拢朝中的高级官员，同时又分化、利诱对方的势力以为己用。
太子李建成、齐王李元吉秘密送给尉迟敬德一车金银，想与他交好。谁知尉迟敬德虽是一勇之夫，却义重如山。李元吉大怒，派壮士行刺敬德。敬德得知，黑夜四门大开，安卧不动，刺客试探了几次，竟没敢进去。李元吉又在唐高祖面前诬告敬德，将其下狱治罪，李世民据理力争才被放免。接着二人又收买段志玄，也遭拒绝。又诬告程知节，将其贬为康州刺史。随后，又进谗言迫使房玄龄、杜如晦离开秦王府。程知节见形势对秦王越来越不利，说：“大王股肱（ɡōｎɡ）羽翼都被剪除，知节宁死不离长安，愿大王早做决断。”
这时突厥又来入侵。太子建成乘机推荐齐王元吉带兵北征，命秦王府勇将尉迟敬德、程知节、段志玄、秦叔宝都到齐王麾下听令，又要简选秦王府精锐之士补充齐王的军队。哪知东宫属官早就被秦王拉了过去，向秦王告密说：“太子、齐王密谋在饯行那天杀死大王，将敬德等人全部坑杀。”事前，房玄龄、长孙无忌、高士廉、侯君集、尉迟敬德都劝李世民，除掉太子建成和齐王元吉；李世民本想等二人罪恶暴露，好有理有节。现在箭在弦上，也就不得不发了。
这年六月的一天夜里，秦王府内外戒备森严，内殿上红烛高烧，一场生死攸关的秘密会议正在进行。秦王府的幕僚齐集内殿，异口同声劝秦王李世民行大事，诛灭太子和齐王。李世民仍在犹豫不决，诛杀骨肉兄弟的名声，实在让他不寒而栗，难下决心。他想用占卜来决断，突然张公尉迟敬德瑾推门而入，抓起卜辞扔在地上，果断地说：“占卜是为了决疑，现在已无疑问，占什么卜？”于是，众人共同讨论如何行动。
李世民扫视殿内，不见房玄龄和杜如晦，当即命长孙无忌招二人到场。二人故意激秦王说：“皇帝圣旨，不再让臣侍奉大王，因此不敢奉教！”李世民急了，取过佩刀给尉迟敬德说：“你去，若二人不来，就提他们的头回来。”敬德与长孙无忌对房、杜二人说：“大王已决计诛杀建成、元吉，你们应该速去共谋大事。”二人一听，喜不自胜，急忙化装成道士，秘密来到秦王府。房、杜二人一到，李世民顿时有了主心骨，诛杀太子、齐王的详细计划终于拟定出来。
秘密会议开到深夜才散，秦王马上面见唐高祖，密奏建成、元吉淫乱后宫，并说：“臣丝毫不负兄弟，而他们却要杀臣，为王世充、窦建德报仇。臣若魂归地下，耻见诸贼。”李渊这会儿又觉得李世民有理了，说：“明天审问二人，你也早来。”
接着，李世民率长孙无忌等人伏兵于宫城北的玄武门。清晨，太子李建成、齐王李元吉策马而来，进入玄武门。二人来到临湖殿，太子发现周围埋伏着秦王的部队，大叫“不好”！急扯元吉转身走下石阶，飞身上马奔向玄武门。李世民策马追来，元吉张弓就射，可这个胆小鬼吓得连弓都拉不开了。李世民张弓一箭，李建成应弦而毙。随着一阵锣铃声，尉迟敬德带七十骑飞驰而来。不料李世民的马在关键时刻竟狂奔起来，驰进树林。李世民被挂下马来，失去知觉。正巧李元吉也被敬德的左右射落在地。
这时唐高祖正在皇宫里等着三人去朝见，尉迟敬德手拿长矛气吁吁地冲进宫来，说：“太子和齐王发动叛乱，秦王已经把他们杀了。秦王怕惊动陛下，特地派我来保驾。”
高祖这才知道外面出了事，只好顺应形势，立李世民为太子。
两个月后，唐高祖让位给秦王，自己做了太上皇。李世民即位，他就是唐太宗。
15、中国女皇君临天下
武则天，生于唐高祖武德七年（624年），祖籍并州文水（今山西省文水县），生于利州（治所在今四川广元））。父亲以经营木材为业，家境殷实，富有钱财。隋炀帝大业末年，李渊任职河东和太原时，曾多次在武家留住，因而结识。李渊在太原起兵反隋以后，武家曾资助过钱粮衣物，故唐朝建立以后，曾以“元从功臣”历任工部尚书、黄门侍郎、库部侍郎、判六尚书事、扬州都督府长史、利州、荆州（治所在今湖北江陵）都督等职。
武则天从小性格强直，不喜女红（ɡōｎɡ）只喜欢读书，故而知书达理，深谙政事。童年时代，曾随父母遍游名山大川，阅历深厚，培养了她的眼界和才干。
贞观十一年（637年）十一月，唐太宗听说年轻的武则天长得明媚娇艳，楚楚动人，便将她纳入宫中，封为五品才人，赐号“武媚”，故称武媚娘。
在晋王李治被立为太子后，武则天与李治相识并产生爱慕之心。唐太宗去世后，武则天依照唐后宫之例，入感业寺削发为尼。永徽元年（650年）五月，唐高宗在太宗周年忌日入感业寺进香之时，又与武则天相遇，两人相认并互诉离别后的思念之情。这时，由于无子而已失宠的王皇后看在眼里，便主动向高宗请求将武则天纳入宫中，企图以此打击她的情敌萧淑妃。唐高宗早有此意，当即应允。武则天由此得以再度入宫。
