这时，泰安本地的学子孔训提出仁义的讲说，最后又将提问引道刘星身上，说道：“本届府考的考题乃《仁人志士》，不知榜首如何做此文章能得考官青睐，可否让我等领略风采”。这话问得很有挑衅味道，科举制度每轮考试放榜；出于保密目的，中榜的答卷在官府备份一份，原件返回还给考生。上面不单有考生的答题，还有考官和主考官的批语。
他言下之意，你拿不出对仁义解说令人信服的文章，就有舞弊的嫌疑。这下连知府知府邱恭孝和同知林恒斌都不满得皱了皱眉头，作为考官最不喜欢被人怀疑徇私舞弊。
刘星顿时也恼怒了，他不喜欢惹事，不代表怕事。虽然意外提前得题，但自己不是请枪手代写，而是凭自己真才实学的理解做的文章。于是站起来回答：“圣人五德，名分仁智礼义信，实则为一体。学而有智，方知是否道理；学有礼，方知言行举止；学有义，方知忠孝廉耻；学有信，方知一言九鼎；故仁者，综合上述四德之要。于大者，对国则勇于牺牲自我，所谓杀身成仁；大丈夫只解沙场为国死，何须马革裹尸还。对小者，仁爱百姓，抚养老幼；老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼。”
解释完之后，刘星继续说道：“吾文总结：是其以吾心为重，而以吾身为轻，其慷慨激烈以为成仁之计者，固志士之勇为，而亦仁人之优为也。视诸逡巡畏缩而苟全于一时者，诚何如哉！以存心为生，而以存身为累，其从容就义以明分义之公者，固仁人之所安，而亦志士之所决也，视诸回护隐伏而觊觎于不死者，又何如哉！是知观志士之所为，而天下之无志者可以愧矣。观仁人之所为，而天下之不仁者可以思矣。”
说完，掏出从自己的怀里取出自己的文章，对周围学子一礼说道：“凡我等同道者，欢迎诸位兄长与刘某探讨指教”。完了他还向孔训说道“但想这位孔师兄就免了。我等老泰安城不过三日，便听闻孔家家主无家财纳捐赈济灾民，却有钱迎娶小妾；我等要孔兄道喜了，恭喜家里多了一位姨娘”。
泰安城孔家虽然出自曲阜孔孔家，但是家风极差，孔家是地方一霸，横行乡里。十多年前，曲阜主家对外宣称将泰安孔家逐出家族，不再认同这个分支。
这位孔训的父亲孔方是东岳商会的会长，掌控泰安莱州一带的山货篙布的买卖，连沂州一带的海货也有涉及。孔方为人颇为霸道，对主家的声明不屑一顾。在他眼里，什么名声都是假的，只有权力和孔方兄才是真的。孔训的二哥孔义是孔家出钱向前任知府买的提刑官一职，是主管地方治安的地方吏；所以本地人都怕他们孔家。
最近闹的街坊纷传的消息就是邱知府召集纳捐，方家分文不出还高调取小妾。孔训虽然对自己方家横行不以为然，但作为读书人，在这个节眼上，父亲闹了这出事情，他知道是丢人的事情。
被刘星这般一捅，孔训顿时恼怒成羞说道：“我孔家之事，何劳外人多言；竖子无礼”，顿时拂袖而起。
邱恭孝林恒斌两人面带微笑看着刘星，他们看得出这个刘星还是滚刀肉毛刺猬。谁惹就扎谁的主，不过邱恭孝不满孔家很久了；他见有人捅孔家的短处也不禁暗爽一阵。其他学子见刘星不好惹，再也不敢找刘星的茬。
接下来的时间里，刘星总算清净了下来。他认真的观察这些同窗，慢慢的发现宁阳的王善，平阴的章程、泰安的梁语、莱州的邓宽适合自己了解交往。
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新科秀才宴会结束后，有的人陆陆续续回乡，有的则直接留着在泰安府城的府学住下了.按照制度，留着府学的学子衣食住行开销自己承担，不过学费可以全免了，毕竟几位讲师是拿朝廷俸禄的官员。
刘星如果愿意常驻府学，老爹刘会肯定会举手赞成。但刘星明显不可能这么做，不管为了练武，还是为了农庄和南溪沟还有商行的事情，刘星都不放心留在泰安城。
因为这些同窗分别在即，刘星第二天当即带着何胜拜访了王善、章程、梁语、邓宽四人，并邀请了他们到城里泰南酒楼一聚。四人虽然和刘星不熟，但是对刘星才学都是佩服，对刘星这种以直报怨的直性子也对脾气。
泰南酒楼楼高三层，足有五丈之高，酒楼靠近南门，比邻泰安通往南边的交通要道；在三楼包厢里可以看到城外的景色，令人心旷神怡。刘星要了两个包厢，自己领四位同年一间，让何胜带着其他随从在隔壁招待一间。
王善是家境比较贫寒，除了家里衣食必须用度外，其他的能省则省。他见刘星带他们入座包厢觉得有点破费，当即说道：“年兄，此处用餐怕是耗资颇大，不如我们到楼下吧”。
章程倒是一笑，说道:“远志兄放心，我们刘大才子家资颇丰，不在乎这点钱。我在平阴就听说刘家善人善于经营，前几年买卖粮食至少有五千两的进项。我倒是佩服刘兄，听说你力排众议说服令尊捐献四百石粮食赈济灾民，惹得灾民们感恩戴德。听说百姓就差给你立长生祠了”。远志是王善的表字。
章程是家族也有人经商，所以他为人也显得伶俐，在众人之间有说有笑左右逢源。
刘星摆了摆手，说道：“我只是承祖父辈余荫罢了，救济也是县衙牵头，家父支持。说到灾民，眼下这北方有旱灾，南方有水灾；苦的都是地理刨食的百姓。章兄，说起来我们也是邻居。这次回乡，不如章兄先顺道到我家坐一坐，家父想必有意到你们章家拜访”。
对于这个潜在的商业盟友，刘星当然是替父亲伸出结盟之手。说完，他转向其他三人：“王兄、梁兄、邓兄，今日请诸位一聚，一是此处清静，刘某愿在此求教些自己学问上困惑。二是，想探知诸位的志向，有道是同利之结合，谓之为伙，是为同党。但今日刘某愿与诸位做个道义之交，合则来，不合则去；同德则同心，同心则同志；同志者同心，同道者同行。人生百年，不知刘某是否有幸与几位做个道义之交？”。
几人见刘星说的正理，便笑着附和。就当这交了他这个朋友。
刘兄说罢叫来小二，征求过四人意见后，点了四喜丸子、糖醋鲤鱼、德州扒***珍豆腐、枸杞猪肚汤四菜一汤，外加一壶米酒，倒也不铺张浪费。点完酒菜，斟上茶水后，几个人便闲聊一些花边风趣听闻。待酒菜上桌后便转入正题。
梁语是个谨慎的人，在谈论问题时没有充分证据从不妄言。不过他倒是佩服刘星恩怨分明、嫉恶如仇性格。他劝说道：“刘兄豪气，梁某佩服。梁家世代耕读，家中长辈严禁梁家经商，所以在商道帮不上忙了。不过梁某将来若功名有成牧守一方，必劝农桑重民生；诚如刘兄所言：仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱”。
说完，他又补充了一句：“梁某是本地人，刘兄昨天恶了孔家。来日要留意一二，孔家风评极差，乃地方一霸”。
刘兄点头微笑表示理解和谢意，然后转头看向邓宽问道：“邓兄乃深藏不露之人，不知方便告知君之志向”。邓宽自进门后，一直只含笑旁观还未开口。
邓宽却没有直接回答，而是转而回问刘星：“邓某冒昧一问：刘兄今天才十一岁，为何看起来足有十六样子？”。
刘星估计这个问题好多人都纳闷。洪承畴没问，估计是项常打了预防针；他便认真回答说道：“刘星是练武之人，故身子骨远比常人高壮，让邓兄见笑了”。
邓宽顿时肃然起敬说道：“刘兄文武兼修，邓某观看兄台身形明显练武有成。刘兄练武之余，文章经书还能有今日成就。邓某平生甚少服人，今日一见果然是人外有人”。
邓宽自己今年十七岁，家学渊源博学多才；除了四书五经，二十三正史都通读了一半了。他说完又道：“刘兄才思敏捷，昨日已经见教。邓某有一事不解，如刘星和诸位兄台能为某一解疑惑，邓某便告知平生之志。吾通读历朝历代的史书，每逢开国时期，总是吏治清明天下太平国力见增。然后数百年之后，总会有天灾人祸丛生，这其中究竟有何绝症所在？”。
其他人略微惊讶于刘星习武一事，这时也看到出邓宽是个高傲的人，他心气很高！而且邓宽这个王朝盛衰循环问题涉及问题甚大，而且非常敏感。在刘星看来，其他三人好说，假以时日总会攀上交情。但邓宽这里如没有露出几手，今后只能是泛泛之交了。
梁语最是谨慎，此时把话题引了过去说道：“这一来总是开国之君勤政开明，开国君臣很多出生寒微，他们深知民间疾苦，故治国理政都亲民仁爱。然时日久远后，总会出现一些奸佞小人蛊惑君上；他们败坏朝政，使得地方不治”。
“远的不说，我大明朝历代宦官里不就是有曹吉祥、刘谨阉党；眼下京城还那个九千岁当道。朝臣里，嘉靖年间有张聪、严嵩那样小人；近来有施凤来、傅木魁这样的败类”。
梁语这些说法的不管朝廷和舆论都有定论，就是现场魏忠贤还在，明见照骂不误。不过刘星知道魏忠贤离死期不远了；不过，魏忠贤其实也不是明朝真正大患。
章程接着说道：“还有重要一点，大凡王朝衰弱时，这天灾人祸最是令人担忧的。眼下皇上刚登基，但是北方持续四年的干旱最让人揪心的，说句犯忌的话，天下人心不稳呢”。章程若有所指，北方的旱灾和陕西一带暴乱。
刘星想了想，接过话题：“天灾其实开国时期也是有的，诸位查看太祖洪武年间纪实便知，只是没有今年频发。再说天灾其实也有办法化解，就算不能完全杜绝，但可以将它影响范围缩小。除了天灾还有人祸，人祸其实比天灾严重多。我等学圣人之学，有朝一日科举中第放任地方，要紧的就是政通人和”。
其实，王朝更替这里面复杂了去了。首先经济上问题，开国是人均耕地多，人容易养，人们有地方谋生当然不闹事了。时间一久，不要说二三百年，只要过七八十年土地矛盾就会严重起立。其次是技术问题，每个朝代农业、手工业的技术水平是不一样的，如果有人把改良小麦和杂交水稻提前弄到明朝，明朝延长寿命可能性就大增。
再者是政治制度问题，制度能不能满足时代发展和平衡需要很重要。最后是军事实力，司马法有云：国虽大，好战必亡；天下虽安，忘战必危！罗马帝国巅峰时期够繁荣吧？经济、政治、科技都发展到鼎盛。结果军事实力外强中干，三十年时间就被日耳曼人灭得找不着北。现在的明朝又何尝不是这副模样，但这些在今天这个场合都不能说。
