从他的做派和话语中，我听出，这肯定就是这座宅邸的主人，安德烈公爵本人。他年岁虽高，但身体很结实，走路很稳健，说话略有些慢，但语调柔和雅致，说到悲伤的事情，完全出于真心，却又不沉溺其中。这位老人一看就知道是血统高贵而又饱经忧患的人。
待我们坐定，公爵和夫人就坐在宽大的橡木写字台前，只有雅戈尔不声不响地站在一旁。
“埃莲娜·伊凡诺耶娃，还有你的女儿玛莎，柳燕，还有你的儿子覃三九，我今天说的话，请你们记好，回头我会请律师写成文件，再请公证处出具公证书。今天的不幸，完全是个意外，但他们二人是为我做工出事的，我理应给你们补偿。但是，很久以前，我从伏尔加下诺夫哥罗德胡桃庄园带来的钱，几乎全部用在了修建现在这座邸宅上面，每年的开销不得不靠着经营冰窖来维持。这几年，江南的豪华酒店不景气，冰块需求量逐年减少，我的收入也越来越微薄。现在，要想拿出一笔钱抚恤你们，是有心无力了。但我绝对不会对自己应尽的职责弃之不顾。你们很尊敬地称我为公爵，不错，按照血统，我的确是公爵，是俄罗斯当之无愧的贵族。而一个贵族，对他领地上的一切，都有保护的天职。为了他名下的所有人们的安全和不受侵犯，他就是披挂上阵，血洒战场，也是在所不惜的。这就是每一个贵族男子应有的骑士精神。现在，我无力用金钱补偿你们，但是我同样要对你们今后的生活负起责任。我和夫人已经商量好，从今天起埃莲娜你不再是我们的仆人，你和柳燕都成为胡桃庄园的雇工，我会按月付给你们工钱。另外，我把我和夫人目前仅有的财产，就是这座邸宅，托付给你们，虽然根据现在的法令，我无法把它过户给你们，但你们可以永久居住在这里。即使我和夫人过世，你们也可以一直在这里居住，把这里作为自己的家。”
听到这里，埃莲娜站了起来，很激动地说：“不，不，不，公爵大人，我和丈夫从前是您的仆人，他死了，今后我同样是您的仆人，我不要当什么雇工，也不要什么工钱，我只要在庄园里为您和夫人效力。庄园是您的，永远是您的，这一点不论发生什么事都不会改变……我会一生一世替您守望它……”
公爵望望我的妈妈，问：“柳燕，你怎么想？”
妈妈说：“我愿意搬到这里居住，在这里上班，用工资供养儿子。不过，将来孩子大了，要上学，太阳岛上没有学校，我们就无法继续留在这里了。”
公爵和夫人对视了一下，说：“也好。在胡桃庄园居住和佣工的事，就这么定了。一会儿，雅戈尔帮柳燕去搬家，从今晚开始你们母子就是胡桃庄园正式成员。”
就这样，我和妈妈住进了安德烈公爵宅邸，与埃莲娜母女比邻而居，分别住在玻璃屋旁的两个仆人房间里。
夜里，妈妈还在不停地哭泣，我害怕妈妈再出什么意外，就一刻也不放松地抓着她的手。埃莲娜和玛莎在我们新安顿下来的房间里，陪着妈妈和我。
妈妈哭着说：“两个孩子这么小就没了父亲，今后可怎么过呀？”
“上帝的安排，柳燕，上帝的安排。不要怕，他们的爸爸没有了，还有我们。”
“我们？！你还行，见过世面，我一个乡下女人，身单力薄，能干什么……”
“一个人身单力薄？那两个人合起来就好多了。这样吧，让我也做列帕达的妈妈，一起抚养他长大。玛莎有公爵夫妇关照，不会有问题的。”
妈妈似懂非懂，玛莎连忙解释：“列帕达就是小伙子，是妈妈给三九弟弟起的名字。”
“这样行吗？”妈妈迟疑着。
“有什么不行？！我又不会把他抢走，只是孩子多一个亲人罢了。”
“那，三九，给埃莲娜妈妈行礼吧。”
我冲着埃莲娜深深鞠躬，叫了一声：“妈妈。”
转过身又对玛莎叫了一声：“姐姐。”
“好啦，别难过了，也别担心啦！我们好好活下去，别的都交给上帝，上帝会怜恤善良人的。”
从此我就一直管埃莲娜叫埃娃妈妈，而她就一直管我叫列帕达。
这一天是一九五三年一月十一日。
这个日期，我好不容易才查准。其实，我开始只记得那天恰好是我六岁的生日，而当年人们的生日都是按照农历或者节令来记的，要弄清一个人几岁的生日，到底是阳历也就是公元的何年何月何日，并不是件容易的事。如果只是为了生日，谁也不会为此费心，但那天不仅是我的生日，也是我失去父亲的日子，所以当我长到十几岁，学会看历书时，就查来查去，终于查到那年冬季三九的第三天，是这个日子。当我把这件事告诉妈妈时，她寻思了一下，说：“也是天意啊。你看，这阳历的六个数字里面，连一个双数都没有，合该咱娘俩受孤单啊。”
过了几天，胡桃庄园的储冰工作重新开始了，只不过完全改变了方式。当玛莎的爸爸和我的爸爸在时，这项工作是庄园组织的，玛莎的爸爸以管家的身份全权指挥，我的爸爸负责运输，而雅戈尔负责管库，凿冰、取冰以及装车、卸车、入库这些活儿使用临时雇工。雇工们可以按天拿到工资，还在庄园里吃两顿饭。这样虽忙乱一些，但进度快，成本较低。发生不幸事故后，庄园已经无力自行采冰了，可是，如果不储冰，庄园就断绝了经济来源，没法维持下去了。安德烈公爵苦思了几个昼夜，最后决定向银行贷款，花钱买冰储存。这样成本虽高些，但还是可以经营下去的。
