九年前的一天，李一民出外打短工去了。他家窑洞前来了父女俩。父亲是个瞎子，女儿牵着他挨家吹唢呐讨吃喝。姑娘二十六七岁，长得还算端正。瞎子的唢呐吹得不怎么地道，断断续续的，常常要停下来喘气。一民妈端了碗玉米糊糊送给瞎子，猛见他脚下的泥地上洒落着点点猩红，他嘴里吹出血来了，沿着唢呐口在沥沥地往下滴。
一民妈哆嗦一下，说：“大哥，别吹了，进屋歇着吧。”
不料，这一进屋就再没能出来，瞎子死在了一民家的窑洞里。
姑娘求得一领草席埋了爹，趴在黄土堆上哭得死去活来。一民妈也陪她哭，晚上，一民妈心里活动了一下，问：“闺女，你叫甚么名字？”
“叫杏花，”姑娘悲悲咽咽。
“多大了？”
“二十七了。”
“恁大年纪，怎么没有寻个人家？”
“……俺定过亲，可还没有圆房，俺那没良心的抗不住饿，跳了黄河……”
“啊……，你娘家还有什么人？”
“不知道，俺是公爹从黄河边上拣回家的。”
“这死的是你公爹？”
杏花点点头，又呜呜地哭起来了。一民妈寻思：何不收下这姑娘作儿媳？她那么心疼公爹，显见良心极好。年龄大点知痛知热更合适啊！她把这意见一挑明，杏花当即趴下，给她磕了三个响头。这姻缘就算结了，可小于不依怎么办呢？
李一民十六岁，黄土高原的土坷垃把他摔打成了一条壮汉子。腊月间，要过年了，来了一队兵，是打日本鬼子的队伍。李一民拌土坷垃厌倦了，也要去打日本。他妈急的要疯要死，巴不得立刻有个儿媳妇拴住儿子的腿。索性生米做成熟饭吧。一民妈让杏花收拾一下，扫干净一间窑洞，算是安顿好丁新房，又打发人把儿子叫回来。
李一民糊里糊涂闯进母亲布下的圈套，见炕上盘腿坐着个新鲜的大姐，吓了一跳。事情弄明白后，他说：“杏花大姐，俺是个靠不住的人，可不敢连累你，我认你作个姐姐吧！”
杏花落下泪来，说：“俺上了你的炕，就是你的人了，俺一定好好伺候你。”
半夜，杏花昏昏睡去。一民溜出来，躺在灶屋间，后来也迷糊过去了。天微微发亮，李一民迷迷糊糊中听得门响，闪眼一瞧，看见有个人从杏花那间窑洞里出来了，仿佛是北坡光棍汉牛二蛋。一民知道牛二蛋的德行，肚里叫声不好！这畜牲，最喜欢听新房壁脚，这一回竟钻了空子，把杏花糟踏了！清早，一民妈喜滋滋的以为万事大吉了，见杏花脸上有了红云，不由心里暗暗高兴。杏花还蒙在鼓里，错把牛二蛋当成一民了。一民却只能心里叫苦，一笔算不清的糊涂账啊！
就在那一天下午，太阳坠下西边土坡时，李一民悄悄离开家，投奔了抗日游击队。
