南山人，吃五谷杂粮，住茅草矮屋，做蛮力苦活，就爱得些疾难杂症，尤其是长疱疖灌痈的多。过去这南山的响洞子沟原有一位草医生，名叫肖德愁，最善好治疱疖这些杂症，大家都叫他肖疱疖。可惜死得早，那年他才30多岁，一人上山采草药，就再也没有回来。那时他儿子肖成武，才十四五岁。
这年正月刚过，任家院子的任友贵，危险三角部位的鼻孔两边长了疖子，急坏了响洞子沟里的一群人。他母亲在这南山坡和汉江两岸找遍了医生，就是治不了。眼看疖子越长越大，而且是钻心的痛，已经影响到脑壳有些发闷了。山里人晓得，如果造成脑壳串脓，那就没得命了。任家院子的人，就把任友贵背到西家背东家，走过小河渡汉江，敷的药不少，吃的药能装满一间屋，就是不消肿，不拔脓，肿的鼻子还越肿越大。医生说，怕是没得治了。于是干脆就叫乡卫生院的老医生一天给煎一副药，他妹子就每天下山取一次药，好叫他痛得轻松些。亲戚朋友也开始到处戗钱，为他准备后事了。
任家坎下的肖家院子，住的还有董家人。董新来比肖成武小半月也算老庚，就都常凑到一起玩，这时也经常去看任友贵，说一些散心的话。任友贵肿起的鼻子，不说话见人都是泪。他母亲逢人就说：要是成武的爹不那么早去世，友贵的疖子恐怕早就治好了。这一阵就只有等死了。
这话反倒提醒了董新来，于是笑笑说，伯母，我们三个都还没接媳妇呢，谁敢死！再说，友齉看了那么多的医生，不如就叫肖庚哥看一看，反正是等死吗！
莫劝了，肖哥看不了，我还是死了痛快！不说话的任友贵齉着鼻子说话了。
我也不敢看。这疖子长到这个程度，兄弟的命是做不得耍玩意的，你来庚老弟莫害我草菅人命。肖成武赶紧打岔。
就叫成武哥看看嘛。去年我耳鸣了半年，不是也看了好多医生，就是不见好，还不是你说的试试看，他六服草药就把我治好了哇！在一旁的任友贵的妹子也劝道。
肖成武赶紧插话：艳妹子你那是耳鸣，我父亲曾说过年轻人耳鸣多是肝胆风火上逆造成的，当然好治啊。可你哥这疖子是病毒引起的，是人命关天的事，那可不敢试！再说，要看也要知道现在老医师用的啥药啊，这样又会破坏这山里草药看病的规矩。这没医德的事我哪能做呢！
哎呀，你咋倒成了牛身子长了个鸡肝子，那么胆小了呢！艳妹子说得有些急。
在这山里头，就我们几个好兄妹，看了就看了，还有啥说的，这救人要紧嘛，有啥我来担。董新来本来就着急，看艳妹子也给他帮腔，一边说就一边把友贵脸上蒙的布带揭开了。
墨黑色的草药砸碎得像泥一样稀烂，看不出有哪些药配成的。成武一边看一边说：疖头白了，爹说过这叫“白头老”，再不拔毒消脓，不仅有生命危险，要是时间长了，这毒素就从鼻腔血脉进入了脑壳里的血脉窦了，即使治好了人也成了白痴了。
你晓得病因，就有办法，还不快整点啥药救救急！董新来真的急了。
求你了，成武哥，快拿主意，你要看好我哥的病，我就愿意嫁给你！艳妹子心更急，突然冒出这一句，把大家都给惊傻眼了。
其实董新来喜欢艳妹子，这谁都知道。而艳妹子对成武和新来都有好感，但还没做出选择，这大家也都明白。但友贵还是偏向新来，因为他豪气些，不像成武书生气太浓。友贵喜欢新来的妹子，也是有说法的，去年他和她上山掰竹笋那次就有人传出风来了。而成武的妹子比较内秀，很少与人接触，还没有啥风吹草动。这时新来的脸有些苍白，成武的脸却是红一阵地白一阵儿地。成武有些羞涩地低着头对艳妹子说：看你哥的病，跟你嫁谁不牵扯，豇豆一行茄子一行，各行归各行。既然你们都这样说，我就制几服草药试试看，你们还是照常下山去取老医师的药，他的药先不用，把我的药敷三天看有没得效果。
这时的友贵也只好点点头，心想：兄妹都这样劝，为我好还有啥不相信的，说不定他成武瞎猫逮上死老鼠，我这不就有救了。
新来见友贵同意了，就叫艳妹子照看他哥，拉着成武，掂起锄子，背起背笼就上山去了。
