贺西觉得天该亮了，可窗户还是黑的，他便继续在被窝儿里躺着。
今天，塔利花嘎查的牧民们要召开群众大会，议题是罢免他的嘎查达（村长）职务。
贺西本不想参加这个狗屁会议，他知道，因为他掌管着民政部门发给嘎查的物资而没有全部发下去，引起了许多人的不满；他知道，敖斯尔早就垂涎嘎查达的位子，很想找个机会把贺西轰下台。贺西本不想把这个权力交出去。不交的原因细究起来有两个，第一是他觉得敖斯尔并不比他好，第二就是因为那个漂亮的女人乌日娜。然而，昨晚他苦思苦想之后，终于做出新的决定：他参加这个会议，他要当着敖斯尔和乌日娜和所有牧民的面郑重宣布，这个嘎查达他不当了，这个地方他也不呆了！
又过了许久，贺西觉得天真地应该亮了，可窗户仍然是黑的。
贺西从凉透了的被窝儿里爬出来，伸手在窗户上敲了敲，窗户居然像石头一样发不出回声，他觉得有些蹊跷，心里涌上一个可怕的念头。便慌忙穿上衣服，跳下地去开门。第一道门向里开，吱的一声开了；第二道门向外推，可用尽全力门仍然纹丝不动。他心里那个可怕的念头得到了证实：大雪把门窗彻底封死了！
雪灾！雪灾！
贺西立刻意识到灾难已经降临在他的头上。如果不赶快出去，也许用不了多久，他就要被捂死在屋里！
贺西惊慌地在原地转了几个圈儿，突然发现了墙角处的一把铁锨，他拿起铁锨，猛地将窗户玻璃杵碎，老鼠打洞一样向上掏着。
终于，贺西钻出来了。
外面的情景更让贺西心惊胆颤：天低了，地高了，塔利花嘎查消失了，满世界只剩下一片惨白。细细看去，才能辨出“雪被”底下十几家牧户的痕迹，如同无边旷野上几座白色的坟茔。
贺西面对这惨白景象声嘶力竭地长吼一声，随后趟着深深的积雪，一路踉跄地扑到一个“坟茔”跟前，挥锨猛挖着，终于，雪窝儿深处出现了一个低矮的木门，贺西拉开门，走进去。
乌日娜正抱着三岁的女孩儿一脸惊恐地呆立在屋里，见到贺西，她的嘴唇动了几下，没能说什么，泪水却盈满眼窝儿。
贺西避开乌日娜的目光，心里蓦地涌出一种难言的酸楚。
贺西与乌日娜有一种连他自己也说不清的关系——
……当他真正弄清什么是男人和女人的时候，就想着日后一定要与乌日娜生活在一起。几年前，他鼓足勇气，终于把这酝酿已久的想法对乌日娜说了。
乌日娜没有拒绝他，可也投答应，只是向他灿然叶笑，然后说：“向我说这种话的还有一个人。”
贺西脱口问：“谁？”
“朝日格图。”
“那……那你打算怎么办？”
乌日娜凝神盯了贺西良久，不说话。
半年后，一个长长的迎亲马队把乌日娜拉出了村，她成了朝日格图的新娘！
一年后，朝日格图扔下娇妻幼女，远走他乡去打工，一走就是三年。
自从乌日娜为朝日格图穿上嫁衣，贺西对乌日娜就断了那种非分之想，可心却一直无法死去，所以，当苏木领导让他到塔利花嘎查当嘎查达的时候，他没想到自己是共产党员应该听从党召唤，而是看到乌日娜也在这个嘎查，于是就欣然答应……
片刻的沉默之后，贺西低声问乌日娜：“家里还有吃的吗？”
乌日娜轻轻地摇摇头。
“一会儿，我再给你拿些炒米来。”
“别拿了，让别人知道了不好……”
贺西看了乌日娜一眼，声音低沉：“我们的牛羊都饿死在雪地里找不到了，如果人也饿死冻死的话，我要让你们娘儿俩死在最后！”说罢，他猛转身走出屋去。
看着贺西的背影，乌日娜鼻子有些发酸。
贺西趟着深雪，踉踉跄跄地回到了自己的家，突然看到敖斯尔等几个人正在屋里等着他。
敖斯尔把冻出来的清鼻涕用力抽回鼻筒里，对贺西说：“我们是来开群众大会的。”
贺西瞥了敖斯尔一眼，没作声。
敖斯尔又说：“我们几个是来开……”
贺西突然怒吼道：“开你娘那个腿，人都要被大雪捂死了！”
敖斯尔被贺西骂得一愣，眼盯着贺西一时说不出话来。
贺西缓了一口气说：“不用开会，我现在就正式辞职，这嘎查达你们谁想干谁就干吧。”说着，他一屁股坐在炕上。
屋里顿时一片死寂。
几个要开群众大会的人面面相觑，还是敖斯尔对贺西说：“那好，请把钥匙交出来吧。”
新建的塔利花嘎查只有两间小小的土屋，既是办公室又是库房，上级送来的各种物资都锁在这里，由嘎查达分批发放。因而，这两间屋子的钥匙就是塔利花嘎查最高权力的体现，嘎查达权力的交接也就是这把钥匙的交接。
在敖斯尔等人直勾勾的目光下，贺西从裤带上解下了那把钥匙。
当钥匙即将放在敖斯尔的手心上的一刹那，贺西心里剧烈一动，蓦地意识到，这不仅是一把能打开仓库的钥匙，而是塔利花嘎查五十多个牧民的生杀大权——此时，大雪封村封路，外面的人进不来，里面的人出不去，而仓库里尚有百余斤炒米，这是他在一个月前分配物资时强行留下的。就是因为这点儿炒米，引起了人们对他的怀疑和不满，也给了敖斯尔以可乘之机。而如今，在这场灭顶之灾降临的时候，这百余斤炒米就突然变得万分金贵了。恰恰在这一刹那，贺西想到了乌日娜母女，想到了面临严重威胁的牧民们，他的心突然缩紧了，于是他迅速把这枚沉重的钥匙攥在手里，然后又重新拴在了自己的裤带上。
敖斯尔一愣，不解地问：“你……你反悔了？”
贺西眼盯着敖斯尔，“对，我不想辞职了，更不想在这个时候辞职！”
“不辞职也行，但得有个条件。”
“什么条件？”
“马上把你私自留下的炒米分给我们。”
“不行，这是塔利花嘎查的救命米，不能只分给你们几个人。”
敖斯尔扫了身旁的几个人一眼，大声说：“没工夫，跟他废话，抢！”说罢便向贺西扑上来，另外几个人也扑上来。
在钥匙即将被抢走的关键时刻，贺西突然抽出手摘下了挂在墙上的一把蒙古刀，大声吼道：“松手，谁不松手我就捅死谁！”
敖斯尔说了声：“少他妈的吓唬人！”仍在贺西的裤带上忙活着。
贺西急了，照着敖斯尔的脊背一刀下去，随着“嗤——”的一声，敖斯尔的蒙古袍被豁开一道长长的口子，白色棉花翻了出来！
贺西吼道：“再不松手我就豁你的人皮！”
这一刀终于把敖斯尔震住了，慌忙松开了贺西。
敖斯尔眼盯着贺西，喘吁吁地说：“你等着，我……我这就去喊人开会，让你把钥匙交出来！……”说罢便领着几个人悻悻而去。
敖斯尔等人走后，贺西立刻打开门，进了仓库，舀出一些炒米藏在一个隐蔽的地方，他要把这些炒米悄悄地送给乌日娜。他知道，这么做是不对的，可是，他管不住自己，他只记得刚才对乌日娜说的话：如果人也得饿死或冻死的话，我要让你们娘儿俩死在最后！
当贺西从仓库里出来的时候，他突然看到，在深深的雪地里，一个个露着半截的人影从不同方向蹒跚而来，相继走进屋，缩着脖子抱着膀，一双双痴呆的目光看着贺西，脸上毫无表情。敖斯尔等人躲在人们的后头。
看到这情景，贺西的心里一阵悸动，他强忍着凄凉，低沉地说：“乡亲们，对不起，我没有当好嘎查达。我本想过了这场雪灾就主动辞职，可是，既然……这样，那我还是马上就辞了吧。在我正式辞职之前，让我再为大伙做完最后一项工作吧。”
说罢，贺西再次走进仓库，从里面拖出了那个装炒米的麻袋，放在人们面前，说：“大伙对我的怀疑是对的，苏木政府上次送来东西的时候，我偷偷地把这些炒米藏了起来，如今，大雪封路，外面的粮食送不进来，大伙又断了顿，现在该是把炒米分给你们的时候了，我算好了，每口人只能摊上二斤多，有这二斤炒米，也许还能挺几天，来吧，先分给你们，你们一会儿再告诉别人，记住，一定省点儿吃啊！”
贺西拿起放在屋旮旯的秤，开始给牧民们分炒米。
牧民们用瑟瑟发抖的手抓起蒙古袍的大襟，兜着分到的炒米。
分罢炒米，牧民们还是不走，一个个用呆直的目光看着贺西。
贺西有些愠怒了，没好气地说：“该分的都分了，你们还赖在这儿干什么？”
这时候，牧民们终于哆哆嗦嗦地说话了：“贺西，这么大的雪灾，牛羊都死了，粮也断顿了，我们心里……没底儿……”
贺西的心里突然涌出一股怒气，大声吼道：“去找敖斯尔吧，你们不是想要让他当嘎查达吗？”
