黄州府麻城县有个生员叫杨同范。这杨同范四十来岁，家境富裕，喜爱交游，在方圆百十里颇有才名，被杨姓族人推举为族长。
这年春天，杨同范邀了县学几位生员到家中小聚。秀才们互赏诗文，酬唱应和，好不惬意！突然，杨同范的族弟杨五荣神情紧张地来到他跟前，低声道：“不好了，涂家来人索要姐姐！”
杨五荣的姐姐杨三姑自嫁到涂家墩后，婆媳之间多有龃龉，三姑动辄跑回娘家，一住经月不走。几天前，三姑又负气回了娘家，正遇上杨同范。杨同范劝了她几句，还嘱咐杨五荣尽快把姐姐送回。
此时，杨同范看到满头是汗的杨五荣，不满地问道：“怎么，你姐姐还没有回去么？”
杨五荣道：“小弟昨日已劝她回去了！”
“既已回了，为何涂家又来索人？”杨五荣无奈地摇了摇头，“小弟不知。”
杨同范觉得此事定有蹊跷，忙辞了众人。
此时，杨五荣的屋子里挤满了杨姓族人。大伙儿正在斥责三姑的小丈夫涂如松。才十六岁的涂如松红着脸大声争辩道：“自十天前三姑回娘家，至今未归，所以才找上门来。”
族人中有个叫杨彪的，人生得皮黑身壮，是五荣的堂兄。一听涂如松这话，气得不行，冲到涂如松跟前，“啪啪”两下，把涂如松打得眼冒金星，脸上立即现出五个鲜红的指印。
想那涂如松本是被娇养惯了的少爷，何曾受过这般羞辱？立时就要还手，却被杨家人七手八脚将他拿住。
“拿绳子来！这厮平日里欺侮我妹，今日竟还有脸寻上门来。如今我妹不见了踪影，定是这厮害了她，却要嫁祸我杨家！”杨彪叫嚷道，大伙儿立马响应，拿绳子的拿绳子，绑人的绑人。把个涂如松吓得面如土色，直呼饶命。
杨同范一脚踏进来，见此情景，大声喝道：“住手，不得胡来！”
众人见族长来了，即刻安静下来。杨同范对杨彪道：“放了他，私设公堂有违国法！”又转身对涂如松说，“三姑在你家受尽虐待，你今日在此挨骂受辱，也是活该！限你三日内找到三姑，给我杨姓族人一个交待。若三姑有个三长两短，我杨家绝不饶你！”涂如松如遇大赦，急忙拜谢而去。
杨同范回到家中，继续陪众秀才舞文弄墨。将近午饭时分，杨彪领着一群族人，带了一名后生走进堂来。
“大哥，他叫赵当儿，你听他说！”杨彪气呼呼地对杨同范道，“就怨你将涂如松那厮放了！”
杨同范展眼瞧那后生，只见此人衣衫破旧，长得十分精瘦矮小。赵当儿很是紧张，对着杨同范打了千儿，道：“老爷，小的昨夜经过涂家墩涂如松屋后，亲耳听到三姑在屋里大声哭叫不止，小的扒着窗子一看，见涂家人正在殴打三姑。”
杨同范听后大惊，众族人更是怒火满腔，纷纷要求杨同范替三姑主持公道。
“你是说，三姑是被涂家给害了？”杨同范见那赵当儿衣衫不整，目光游离不定，心下便觉此人并非良善之辈。
赵当儿“啪”地往地上吐了一口唾沫，“小的要是瞎说，就把这口水舔起来！”族人见状，直怨杨同范不肯信人。
“各位稍安勿躁，且听同范把话说完。按我大清律法：诬告反坐，罪加一等。这等事情，不可不慎！”
“老爷，我是见三姑可怜。不然，小的何苦来做证！”赵当儿说着便要走，大伙急忙将他拦住。
“连外姓人都胀气，我杨家反倒成了缩头乌龟！”族人中不知谁冒出这么一句。
“大哥，你是不是怕那涂家，不敢告他？”杨彪问道。
“本人不是已限那涂如松三日内找到三姑么？”
“再等三日，只怕凶手早已逃之夭夭！”一位年长者插话道。
“大哥，不能等了，我杨家就因你畏手畏脚，才受人欺侮，以至三姑被害，还遭人反诬。这口气我等再也咽不下去了！”杨彪挽起衣袖道。“对，咽不下！”众族人愤愤道。一直站在杨同范身边的张秀才也拉了拉他的衣服，示意他早做决断。
杨同范深吸一口气道：“好了！本人这就拟状，状告涂家！”说着，命家仆磨墨铺纸，拿笔一挥而就，众秀才一边观看，一边直称“好文法”。众秀才称，仅凭这一纸诉状，就能打动那文绉绉的汤知县，让凶手涂如松伏法。杨同范“呵呵”一笑，在文后签上了自己的大名，让杨五荣、杨彪等人领着赵当儿一道，往县衙击鼓鸣冤。
