一张檀木八仙桌上置放两杯清茶，那兰德和绸缎庄掌柜刘春庭聊得正开心。刘春庭当初跟他一起过柳条边贩卖过药材，两人是出生入死的把兄弟，有什么心事，那兰德都喜欢找刘春庭一吐为快。
刘春庭呷口香茗道：“兰德，能以二十万现洋之巨资买下柳凤亭的宅第和他所有的收藏，在广宁怕是找不出第二个人来！”
“大哥，你说这人真是奇怪。当初我没进清风阁的时候，总觉得进入清风阁才是地上的神仙。可等搬进来一住，和以往也没什么区别。”那兰德吐口水烟道。
刘春庭擅察言观色，他看了看那兰德那油亮的脸膛道：“兰德，你是不是有什么心事？”
那兰德正要说话，门帘一挑，保姆林美娘端着一盘子时新的果品走了进来。林美娘三十六七岁，浑身上下透着一股成熟女性的健朴之美，看起来极其端庄贤惠。林美娘将果盘放在八仙桌上：“刘掌柜，您用，这是新买来的果品，味儿正香着呢！”刘春庭道：“谢谢你了美娘，忙里忙外的也不知道休息一会儿。”林美娘冲着那兰德一笑：“我要是偷懒了，我们家掌柜的还不得把我给辞了？”
林美娘出去后，刘春庭笑道：“兰德，美娘跟你鞍前马后多年，你就没寻思娶了她？”
那兰德道：“美娘对我好，我岂不知？不过，再怎么着，她也是个下人。”那兰德说着，脑海里的思绪回到了和林美娘相识的时候。
那是那兰德成立恒昌药材行的第二个年头。那兰德有一回患了伤寒，病重在床。由于那兰德的太太三年前就患病去世了，再加上那兰德不习惯雇用丫头仆妇，所以，身边没人照料。当时的老账房先生就给那兰德介绍了走街串巷揽活的洗衣妇林美娘。那时候的林美娘看起来也就是十八九岁的年纪，身材高挑丰满，面庞端庄清秀，皮肤白皙细腻。那兰德一看林美娘心里特舒服，因为林美娘长得有点像当年流落宁远时的山中女儿叶小茜。要是叶小茜还活着，该多好啊！在林美娘无微不至的精心照料下，那兰德很快就康复如初了。林美娘的丈夫是李家烧锅的一个伙计，跟林美娘结婚的第二年被东家派去下乡收购下汤锅的牲口，被拦路抢劫的土匪给杀死了。林美娘年轻轻就守了寡，还得供养年迈的公公婆婆，林美娘没法，只得当起了走街串巷的洗衣妇。结算工钱的时候，那兰德竟舍不得林美娘了，就对林美娘说：“你不就是赚钱养家吗？给我当保姆怎么样？我管吃管住，一个月给你十块现大洋，干好了，还另有赏赐。”这可真是时来运转，林美娘立马就答应了。林美娘就用在那家当保姆的月钱将公公婆婆养老送了终。一转眼，林美娘伺候那兰德都十来年了，两个人虽是主仆，可关系却非同一般。那兰德的老婆都没了十三四年了，按理说也该结婚成家了，可那兰德压根儿就没理会过这个茬口儿。大伙儿背地里头猜疑，这林美娘八成和那兰德有那么一腿，要不然为什么一个不娶，一个不嫁呢！
这事儿，刘春庭知道得一清二楚，所以，每次刘春庭来的时候，对林美娘都非常的敬重和客气。刘春庭是个精明人，今天，他听出来那兰德似乎话里有话。
“兰德，你跟我说实话，是不是想再续一房？”那兰德张了张门外，小声说。
那兰德的脸儿有些红了，嗫嚅道：“大哥，以你对我这么多年的了解，我心里咋想的你还不知道呀！”看来事情并不是总像人们所猜测的那样。是啊，林美娘再对他好，长得再漂亮，必竟是半老徐娘了。
刘春庭乐了：“兰德，你想续个弦还不容易？你要是将你成家的想法说一说，什么样的女人没有？这事儿，交给我办不就完了吗？”
“那就有劳大哥了。”对刘春庭办事，那兰德一百个放心。
刘春庭又呷了口茶：“你我兄弟莫逆之交，说这话就外道了。我这就回去给你张罗。”
没过半个月，刘春庭对他说：“兰德，我已经给你找到了合适的人选。愿意不愿意就看你的了。姑娘名叫柳惠湘，自幼父母双亡，虽为女子，却饱读诗书，琴棋书画，无所不能，尤其擅长的是一手绝好的女红，是富家子弟冯知明的表妹。不过，人家姑娘说了，她看中的可不是你的财产，而是你的人品和风度。”
不爱财爱人品的姑娘还真是古今少有！那兰德的兴致和好感一下子就被提起来了。
“大哥，一切凭您安排！”那兰德喜道。
刘春庭道：“兰德，好事宜快。我已经安排了姑娘在祟兴寺进香让你在暗地里相看了。”
那兰德道：“大哥，真有你的。”
当下，刘春庭和那兰德上了轿子，直奔祟兴寺而去。望着街上庭院里探出来的桃花杏花，那兰德的心就犹这桃花杏花般怒放了。
祟兴寺是广宁城内最大的寺院，始建于北魏年间，内建双塔，香火极旺。
刘春庭领着那兰德来到大雄宝殿佛像的帷幔后边道：“一会儿，就有主仆前来进香，那姑娘便是我给你介绍的柳惠湘。”
“那姑娘可知道今天我在此相看于她？”
“现在，还不兴男女对面相亲。我跟人家姑娘说了，想让你在暗中相看相看她，如果同意了就下聘礼迎娶。”刘春庭点头道，“瞧瞧人家姑娘，多开化。就凭这点，你就得高看人家一眼。”
刘春庭出去了，那兰德就躲在后边盯着进香的人群。工夫不大，果然来了一个年轻姑娘和一个老妈。刘春庭站在姑娘身后，朝着那兰德点了点头。那兰德会意，仔细相看起姑娘来。
姑娘一进门，拜了几拜，然后非常虔诚地在蒲团上跪了下来。一旁的那兰德看得一清二楚。这姑娘身着一袭白色旗袍，衬着窈窕的身材和如水的肌肤，简直就是天地间的尤物。在大家闺秀众多、美女如云的广宁，那兰德还没见过这般清纯柔媚的女子，那双欲眠似醉、含烟如梦的大眼睛直把那兰德看得春情荡漾，如痴如醉。那兰德心说，这才是女人，想着金屋藏娇的惬意，脸上绽开了一朵花儿。直到柳惠湘在和尚的引领下去别的大殿上香，那兰德的眼神也没有离开分毫。
“人家姑娘都走了，还没看够呀？”
那兰德一激淋，刘春庭已笑容可掬地站在了他身后呢！
“大哥，这姑娘真是不错。”那兰德赞道。
刘春庭道：“既然你同意，明天我就求亲，下聘礼，找个日子娶过来吧！”
一个月后，刘春庭为那兰德跑前跑后，终于，将柳惠湘娶进了门。娶亲那天，满街放炮，大宴三天。那兰德都高兴得不知道说什么好了。
新婚之夜，当那兰德看见柳惠湘白嫩的胴体横陈在他面前的时候，恍若梦中。当柳惠湘在他怀里千娇百媚之时，他还隐隐约约感到有一种虚幻的轻飘飘的感觉。这一夜的刺激和销魂，是五十多岁的他从来没有经历过的；他惊异于柳惠湘胴体的完美无瑕，更惊异于她在枕席之间的活泼和丰富的想象力。这真是狂风折花，猛雨催芽。混沌迷茫中，他几乎要把她当成一个勾魂摄魄的女妖了！
那兰德看着年轻漂亮的娇妻，好像又回到了青年时代。
然而，谁也没想到，柳惠湘过门不久，那家就发生了一桩怪事儿。
