嘉定城内，万人空巷；肖公嘴外，人头攒动；扑凤洲上，声浪如潮。三江汇流处，烟波浩渺；大佛脚底下，水急浪高。乌尤离堆，中流砥柱；九峰凌云，剑指穹苍。
“咚，咚，咚——！”一阵如雷的鼓声响过之后，一列长长的队伍从县街开出。开道的兵勇鸣锣响笛，舞棍挥刀。威严的军警荷枪实弹，用盾牌在人流中劈出一条蜿蜒的通道。汹涌的人潮如海啸一般，后浪推前浪，大浪赶小浪。浪潮之中，偶见两个长衫马褂、胡须满面的书生，如两片飘移的树叶，时而被掀入波谷，时而被推上浪尖，随波逐流，任由西东。
长长的队列缓缓行进在盾牌隔出的狭长通道。一个红顶子清吏，骑着高头大马，走在队列前边，面目狰狞。随后是两列腰圆膀阔的刽子手，肩扛的屠刀寒光闪闪，摄人心魄。
“过来了，他们过来了！”两个书生紧紧抱住一棵槐树，总算勉强站稳了脚跟。身子高长的书生轻轻叫了一声，目光直直地盯住被押过来的犯人，心中默念着他们的名字：杨世尊、丁海山、王九皋、但懋权、廖腾霄、曹受宜、邹国宾、税联三、程德藩……犯人们被麻绳捆得结结实实，左右有两个兵勇钳住双臂，背上插着白底黑字的签牌，签牌上写着各自的名字，名字上划着粗大的红叉。程德藩双腿负伤，被两个兵勇用箩筐抬着，紧紧跟在队列后面。
“好多都还是年轻娃娃，造孽哟！”
高长的书生回头一看，身后站着两个白发老者。
“听说不少人还是留洋学生、望族子弟呢。”
“连这些人都要造反，这大清的气数怕也没几天了。”
“小声点，你不要命了！”
“我一个土埋半截的糟老头，怕啥子。他们真要有那屁眼儿劲，把老子也弄去砍了！”
队列中起了一阵骚动。
踡在箩筐里的程德藩看到沿途人山人海，场面壮观，不由得诗兴大发，信口吟诗一首：
烈士惜名不惜身，茫茫宇宙甚昏沉。
西风洒尽英雄泪，莫把江山付外人。
被押在前面的杨世尊受其感染，放声高呼：“驱除鞑虏，恢复中华！”
其他的犯人接着喊道：“创立民国，平均地权！”
骑在马上的清吏回头大叫：“闭嘴，让他们给我闭嘴！”
犯人们有的被施以拳脚，有的被捂住嘴巴。
邹国宾仰天大笑，向两旁的围观者鼓动道：“同胞们，父老乡亲们，清王朝快要完蛋了，有血性的……”话未说完，头上便遭到重重一击。
王九皋的嘴被兵勇牢牢捂住，情急之下，一口咬下了兵勇两根指头，唾到地上。兵勇一声号叫，痛得原地转圈。另一个兵勇抢上一步，照着王九皋当胸一拳。王九皋踉跄几步，跌倒在地。
两边的人潮往中间挤压过来，手持盾牌的军警全力抵挡。
队伍到了河滩停下，军警沿着河岸密布岗哨，隔出一片宽阔的警戒区。
犯人们被押到河滩边缘，面向江水一字排开。刽子手提着屠刀站在身旁。
红顶子清吏下得马来，在几个随从的簇拥下，登上临时搭建的监斩台。
如雷的鼓声再次响起。河滩上空，乌雀乱飞。
喧嚣的人声安静下来。河滩边缘，惊涛拍岸。
刽子手用刀背猛击犯人腿弯，犯人们纷纷跪地。廖腾霄连续三次重新站起，又连续三次被击跪下。
监斩台上，红顶子清吏神色张皇地看了看两岸和身后密集的人群，再看了看跪在河滩边的二十几个人犯，匆忙从案上抓过令牌，高高举起，阴森地喊道：“时辰已到。行刑！”
催命的鼓声又一次擂响。
刽子手高举屠刀，重重劈下。
二十几颗头颅寂然落地。
“啊——！”无边的人海之中，几乎同时发出一声尖叫。
槐树下面，高长的书生两眼一黑，栽倒在地。身旁的书生蹲下身子，轻声唤道：“锦帆，锦帆！你要挺住啊！”
