庆阳公主那场风波堪堪平息，含山郡主府即便不必致谢，武安侯府轻不得重不得一时也还没登门，黄氏还是忙，公婆须得早晚请安，陶国安同僚夫人间的应酬，陶文梧学业刻苦三餐四衣皆要过心，小儿子陶文杭虽有奶妈还要时时照看，不消说陶文姜那儿新近少了个小丫鬟叫拂尘的，说是让含山郡主一眼瞧中给留了下来，她还转不过身再给女儿填上一个，正赶上这几日商铺掌柜们，田庄庄头们呈报进项，恨不得一人分成三四个出来用。陶姑妈偏偏来裹乱，吃了鸭子就想鲍鱼，戴了金的又想玉的，偏不好好说，在她这儿坐下哭一场，说一场小半日便没有了，此番长泰伯府愿意赔礼请她回去，黄氏一百个同意，陶姑妈既想扯了虎皮做大旗，断不会白白放着黄氏不用，央着黄氏，卞氏一同陪她去了长泰伯府。
黄氏倒还真是第一次进长泰伯府，见庭院深阔，房屋布局有致，只四遭草木疏于照料，墙壁斑驳渐有颓色，草籽破土而出，星星点点分布在行走着的这条石砖大路上。黄氏心里感慨，这长泰伯府祖上也是荣耀过的，不然也攒不下这份家业，传到了这一代若再没个高人能人重振，不出三十年长泰伯府便要销声匿迹了。
长泰伯和世子因着丢脸，早早躲了出去，留长泰伯夫人带着几个仆妇等在了仪门，如今她也不再摆什么伯夫人威仪，只穿了家常待客的袍子，梳了个圆髻戴了几根簪子，面上黄黄的没什么脂粉，显出些病色来，黄氏心里唾弃她失礼，面上还带出些关切的眼色来，长泰伯夫人跟他们见了礼，拉了陶姑妈的手落泪。
长泰伯夫人收了狠厉，摆出十分凄苦相，同她们姑嫂三人说了许多家业艰难的话，又当众给陶姑妈斟茶道歉。陶姑妈自嫁入钱家，十来年不曾在这位夫人面前抬起头，虽心里恨她，见她这番做派竟生出来些受宠若惊的惧意，原来的十分底气消磨了三分去。
照着黄氏真正的意思，长泰伯夫人如数归还了陶姑妈的嫁妆，两家趁此分开过才是平安消停日子的做法，哪里想陶姑妈嘴上厉害最是个窝里横，在陶府看着百般精明，到了婆家被人一跪一哭，心肠就先软了下来，她硬不起来只拿眼睃了黄氏，黄氏心里暗笑，卞氏不开口，陶姑妈不肯说，让她一个人跟长泰伯夫人对着干不成？事儿成了，陶姑妈未必谢她，外边倒传出她蹿腾伯府分家，离间兄弟的名声来，事儿若不成，这陶姑妈还不就此赖上了她，于是她也扮锯了嘴的葫芦。
长泰伯夫人见状哪里有不明的，招了班戏酒请她们姑嫂看戏说话，就着陶姑妈离席出恭也借口跟了来，在偏厢房里堵了陶姑妈。长泰伯夫人行事倒也干脆，不待陶姑妈发问便掏出一叠宝钞来给她，陶姑妈眼睛一亮正要清点，长泰伯夫人道：“不用点了，三千二百两，大通钱庄的银票，随到随兑。”
陶姑妈喜出望外，她被伯夫人搜罗去了三千两银子，现在多换回来二百两。
长泰伯夫人道：“这二百两就当是我这个做嫂子的给你赔不是了。说起来若不是火烧眉毛，我又怎急跳墙一样做了那档子事。”
陶姑妈被她压迫惯了，今日得了她许多好脸已是脸软腿软，现真金白银又砸了过来，她还有什么怨言，跟着嫂子道：“还不是那个武安侯，教的什么手下，连长泰伯府的世子都不认得，青天白日就这样光了身子扔出来，若没这回事，世子名声且还好着呢，也不会跟那些泼皮无赖搅和在一起。”
长泰伯夫人听得眼角抽搐，也不知她是缺心眼还是奚落，竟挑了这戳人肺管子的话来说。
陶姑妈兀自喋喋不休：“要我说，这事儿根上还在武安侯府，他将咱们世子害成这样，难道就不该赔礼？即便他势头跟天差不离大，不跟咱赔礼，那懂礼的就合该赔上咱们万八千银子压惊，再不济也该照顾世子的前程。”
武安侯府能贴上就贴上去了，纵贴不上又有谁会跟华明澜对着干，那是老寿星上吊嫌命长了！但陶姑妈提到了“前程”二字，伯夫人眼睛一亮，笑眯眯拉了她的手道：“我看啊，你大侄儿的前程还得落在你身上，黄氏今日又在这儿，咱们妯娌就着好日头，再给你大侄儿提一回亲如何？若得了陶阁臣这样的泰山老岳，哪个前程能差了，别说我，就是伯爷也念弟妹的好儿。”
陶姑妈听得连连摆手，当初他们母子为了结亲还给陶文姜安了不容人的名头，黄氏大怒，她小一年没敢登二嫂的门，怎么这对母子还不肯死心，变着法的打量人家女儿主意。
长泰伯夫人见她不许，又道：“那陶姑娘又没定亲，跟世子年龄相当，身份也相当，就该是天作地和的一对夫妻，她又是你侄女儿，嫁进来说不准倒还更亲近你多些，你怎的就不愿意？”
陶姑妈尴尬得笑道：“我那二嫂最是个眼大心大的，世子虽好，到底也没什么实权实职，更何况现在都还在传世子的一些个闲话，咱们趁早别开这个嘴，被人当场拒了不好看相。”
长泰伯夫人咬牙道：“若世子不是世子，是伯爷了呢，可堪配陶家姑娘？！”
陶姑妈张了嘴，喃喃道：“伯爷还身体康健呢！”
长泰伯夫人定眼看了她，道：“伯爷已决定上表，提前将位子传给世子了。陶二姑娘进了门就是超品的伯夫人，你本朝里尽管扒拉，可还有比她更体面的姑娘了？我算是年青的，也是熬了十几年才做了夫人！”
陶姑妈再也想不到长泰伯夫人竟狠下了这个决心，伯爷和世子自然不同，若再有陶国安背后支撑，说不得长泰伯府就再辉煌起来，她的一双儿女都会以出自长泰伯府而荣！
长泰伯夫人说话犹如魔音穿耳，字字砸在她的心坎上：“新晋长泰伯夫人就是弟妹的亲侄女儿，弟妹日后有什么她还能不尽心尽力？她又是黄家的外孙女儿，又有什么东西是咱们想要，她给不起的呢？日后伯夫人在家待客也好，出门见客也罢，身边怎么不会带着清儿？”
黄氏在前厅看戏，想着若有陶文姜在身边便不会觉得无聊了，她是最会享乐的，这些小戏子们的唱腔，扮相，身段都能品鉴得头头是道，正没局着就见长泰伯夫人和陶姑妈携手出来了，她和卞氏对了一下眼，既然她们妯娌已经将相和，不如早早离去吧，谁房头上没个八件十件事等着料理呢。
长泰伯夫人落座后，又给黄氏让了一回酒，恰巧戏台上正唱着一出凤求凰的好戏，说的便是汉朝才子司马相如与富人家孙女卓文君相恋，月下私奔当垆卖酒的故事。长泰伯夫人拍着桌子咯咯笑道：“世事也是巧妙儿，卓家初始还瞧不上司马相如，哪里想着后来人家可就官拜中郎将了呢。”
陶姑妈跟着和：“司马相如有才，不也得卓家资助才有怀才得遇的一天，所以这方是郎才女貌的好姻缘。”
卞氏也笑了一下道：“卓家小姐胆子大，放在咱们这儿可出不来这样的姑娘，议亲本就该是父母之言，门户相当才好。”
三人笑说了一同，只黄氏不搭揽，做了个认真听戏的模样。
长泰伯夫人窥了她一眼，接了卞氏的话头道：“若说门当户对倒也不难，我眼前就有一双。夫人看我家世子和贵府的二姑娘可还相配？”
黄氏微微转过脸来，笑了一声，反问陶姑妈：“妹妹觉得如何？”
陶姑妈脸上笑得发酸，咽下了口唾沫，小声道：“世子爷一表人才......”
咣当一声，黄氏将茶碗撂在桌上，陶姑妈缩了缩脖子不敢再说下去了。
长泰伯夫人嫌陶姑妈没用，白了她一眼，横叉里站出来道：“不瞒二奶奶，我们伯爷近些觉得精神头不足，有了急流勇退之心，想着就将爵位让出来，我那儿子有了伯爷的名头就不算功成名就，在本朝也是数得着的了。成家立业，成家立业，没成想他倒立业在成家头里了。”
说着咯咯笑了两声，见黄氏还是不咸不淡的冷着脸，便瞪了陶姑妈一眼，陶姑妈撑着酸脸道：“京城里的闺秀，嫂子没见着一百也有八十了，只贵府的二姑娘实在招人喜欢，她只恨不得接了来当自己亲闺女疼爱。我想着倒也好，有个亲娘样的婆婆，还有个真姑妈在府里做婶婶，文姜的日子可不逍遥！”
黄氏站起身道：“伯夫人的话我都听明白了，妹妹的心思我也都懂了，结亲是门当户对，品貌相当，缺一样可都不行的，门户暂且不论，你们且细想吧！不合咱们陶家的门风，世子如何，伯爷又如何，即便是侯爷我也是不从的！”说完也不行礼，径直扬长而去。
卞氏还待要追出去，见长泰伯夫人面色发黑，陶姑妈悬泪欲滴，不敢出去拦黄氏倒拉着她百般辩驳：“我一心为着侄女儿好来着......”
黄氏多留一刻也怕被长泰伯府的浊气沾染了衣裙，上了自家的马车疾驰离去，半个时辰就回了陶府，回了家还未曾消气，将一身外衣尽除了，对宝珠道：“全给我烧了！至此长泰伯府再有客来，咱们二房紧闭大门，谁今儿放进来，谁明儿就自己出去！”
宝珠知黄氏定在长泰伯府受了大气，只唯唯诺诺点头，见黄氏连喝了三碗清茶，在罗汉床上歇了半晌，怒色渐没才小心翼翼禀告：
“公主府晌午报信，吴驸马昨儿晚上跌足井里，人已经没了。”
