学士府
许学士放下手中的纸张，点点头又捋着胡须长叹一声，一直在留意祖父神色的许子扬忙问道：“祖父，可是孙儿见解浅薄有误？”
许学士摇摇头道：“我定题农事，本是担心你好高骛远，过于在意时政而忽略民生，可现在看来你对不止对于赋税减免，连四时耕种上也多有见解，倒是出乎我意料之外了。”
许子扬笑道：“我在鹿山书院，曾旁听陶大人与下属讲解秋收赋税，跟随着陶大人下乡时，还参与农人耕作，自然比在书上更有所得。”
许学士宽慰道：“陶国安是会做事能做事的人，当年让你就学鹿山书院，且拜托他对你多加看护，倒是做对了。”
许子扬感念道：“陶大人关心孙儿的学业，陶婶婶也对孙儿甚为照顾，冠帽鞋履无一不足，吃食花用无一不周全，待孙儿如亲子一般，而我与文梧同吃同住情同手足.....”
“哦？”许学士笑道：“那陶家小姑娘也待你情同如手足？”
许子扬知道被取笑了，难得在祖父面前露出羞态来。
许学士许久没看到过孙子面红耳赤的小儿模样，想到当年狠心将他送出京城在鹿山书院苦读的缘由来，忍不住问道：“扬儿，你可怪我将你扔进鹿山书院不管不顾这几年？”
许子扬摇头道：“鹿山书院是本朝最好的书院，孙儿在那里求学获益良多。”
“不仅如此”许学士有些疲惫道：“你母亲是我的外甥女，自幼聪慧贤德，可惜天不假年，你父不可能不再娶，张氏性情绵软懦弱，不会苛待前妻之子，却也必不敢多加管教，我实是怕误了你的前程，让你母亲在天之灵难安。”
“爷爷”许子扬动情道：“因着您的苦心，孙儿在外有良师益友，也有长辈疼爱，只会感念，不敢埋怨。”
许学士摆摆手，又接着道：“你懂得我的苦心，我又何尝不懂你的痴心呢，陶家的姑娘我见了，伶俐美貌，不怪你会喜欢。”
许子扬小心的问道：“祖父不喜欢吗？”
许学士道：“若她是我的孙女儿，我定当爱若珍宝，可她若有一日会是我的长孙媳妇儿，却不由得我不多加斟酌。”
“祖父，这是为何？她当真很好，女红书画皆是师从大家。”看祖父不为所动，许子扬急道：“她还精于珠算，在家时常帮衬陶婶婶管理后宅用度，庄子收成，况且，况且陶大人深受皇恩，怕是入相称宰也指日可待。”
“住口！”许学士恼怒道：“我可是要借着你的婚事攀龙附凤吗？你这样口不择言，可还有一点许家子弟的风度？”
祖父对自己极少这样疾言厉色，许子扬自觉失言，低声赔罪，许学士却转而问道：“你可知我方才为何对着你作出的策论叹气？”
许子扬摇了摇头：“孙儿不知。”
许学士道：“我想你推迟三年再参加会试。”
许子扬忙问道：“可是祖父觉得我学艺不精？难以上榜？”
许学士摇头道：“以你现在的本事，入二甲不难，一甲却难说，我们许家不稀罕进士！”对上许子扬愕然的眼光，他接着道：“我老了，你父愚钝难为官场所容，你二叔聪明有限常为他人做嫁，若你不能起来，十年后，京城必不会再有我许家踏脚之地！我要你一鸣惊人，做就要做头甲头名的状元！”
看着祖父已花白的头发，许子扬握紧了拳头，低声道：“虽说文无第一，但事在人为，孙儿愿意三年磨砺后再进考场。”
许学士欣慰道：“言有物，行有恒，这是你父辈所欠缺的，你既知道我对你寄予厚望，那你的媳妇将来就是许家宗妇，是许家后院的掌权人，祖父岂能仓促而定？更何况我又没说她不行，只不过还需慎重，你着什么急呢？”
许子扬愁眉苦脸道：“祖父，在杭州府时就又媒婆上门给她说亲，我怕再等下去，有人会给她说一门好亲事。”
许学士哈哈笑道：“这京中哪里还有我孙儿这样的好儿郎，你放心吧，我在看陶文姜，陶国安又何尝不是在看你，我们两家既有了默契就不会再轻易和他人说亲，祖父知晓你心意，自然会尽全家之力给你一个圆满。”
陶文姜敢说出“带子上朝”这种话来，可见心机气魄，却不由得他不多思忖一番，这是乱家的祸端还是治家的良媳？
陶府致远斋
陶文梧看摊在桌子上十几个首饰匣子，有镶宝的象牙发梳，攒珠的宝石大钗，端的是琳琅满目，珠光宝气，他皱着眉头对文姜道：“说到底这是你们女孩家的玩意儿，我也看不出什么来。”
陶文姜正把玩着一条八宝眉心坠，一撇嘴道：“我又不指望你能看出成色，不过是让你一旁给咱们参详。”
庄秀拿帕子掩了嘴笑道：“男子眼光与女子又有不同，咱们这会儿挑花了眼，你给咱们醒醒神。”
就连正拿着一根花钗逗弄文杭的黄氏也发话道：“你成日里窝盘在书房，正好借此出来发散，别一味儿苦读。”
陶文姜将那眉心坠在庄秀额上比划着，陶文梧见了就嘟囔着：“好看也华贵，但总觉得少了些什么。”
黄氏扫了一眼，道：“不是少了些什么，是太多了，这么一条链子，就中间那颗滴玉最好，偏偏旁边又是珊瑚又是各色宝石，十分的好品相也被夺去了三分。”
陶文姜对一旁的红裳道：“记下来，让她们拆了这些珊瑚珍珠宝石的，或做成簪子，或做成手链，只留着着坠子就好。”
陶文梧笑道：“果然世事万物皆通，都有规可循，这首饰不好过于繁复，就好像做文章不可花团锦簇，破题才是关键。”
庄秀点头称是，陶文姜却笑道：“若让我像哥哥一板一眼，那也太无趣了，其实不过是知人善察，信我者善待之，我信者善任之，茶不宜少，酒却不宜多，茶酒适时适量我自得逍遥。”
黄氏笑道：“你好大的口气，还知人善察，你又见过几人呢，我不敢指望你逍遥度日，只求你少刁钻些，能安稳度日便可。”
陶文姜撅了嘴巴道：“娘亲也太小看了我，不说别的，就说那承恩公二公子一场春宴，就能将半个京城的人家搅得风吹雨落，所谓何”
黄氏挑挑眉毛，将陶文杭放在了罗汉榻上，坐直了身体道：“那你来说说。”
陶文姜昂起头，双手背后，在屋子里踱步，做沉吟状：“含山郡主说赵广彦善骑射，结交广，常与公爵子弟跑马斗酒，也曾资助一些寒门学子，因而在书生中也有一些薄名，只是他这般岂不抢了深入简出的承恩公世子风头？那世子不良于行，却得太后爱重，这爵位他动不得，那定是先求名再求高升了，他似是在兵部挂了闲职......”
黄氏道：“兵部可没有闲职，莫非他在兵部车驾司？”
陶文梧道：“正是车驾司主事呢，虽比不得武选司，也算是肥缺了，他志向高，车驾司却不是他施展拳脚的好去处，承恩公又今非昔比，本部内调动也说不上话，这才费尽心机结交许家等官宦人家。”
黄氏道：“他可是想调去武选司？”
陶文梧摇摇头道：“听许子扬提起，那赵广彦想去职方司历练。”
黄氏愣了一下，道：“没想到他倒是个有点志向的。”看到陶文姜一脸茫然，便解释道：“职方司不掌兵权，劳心劳力没甚油水，不过能参与兵事。”
陶文姜皱眉道：“这样说来也不是什么大不了的衙门，难道承恩公府连子弟平调都做不到了？”
黄氏道：“承恩公当年搅动风云，朝廷上下都要给他面子，不过几年光景便落魄至此，我之前当赵广彦跳脱钻营，此时看来他倒是个不服输的上进子弟”她想了想，又叹气道：“时运不济，许学士昔年为官倒还有几分薄面，却不知大学士肯不肯伸手了。”
文姜哼哼道：“怎么不肯？他大礼都收了，宗智大师的虎啸图怕是已经挂在学士书房了......”
她尚未说完便挨了黄氏一记眼刀，便缩了缩脖子，转而问陶文梧道：“赵广彦的职方司职务岂不是十拿九稳？”
“这我哪里知道”陶文梧吹着茶碗中的浮水道：“若说十拿九稳怕也不成的，我可是听爹爹说职方司员外郎的位置，武安侯已举荐了。”说到武安侯，陶文梧心中又隐隐不舒服，问黄氏道：“明日去武安侯府，妹妹身边可有人跟着呢？”
黄氏笑道：“武安侯府又不是龙潭虎穴，这还需要你惦念？”转而对陶文姜道：“你之前不是收了个小丫鬟叫拂尘？我看她长得千伶百俐的，有聪明相，这次就也将她带了去。”
庄秀身体微微一颤，文姜却还能笑着道：“她且不稳当呢，还得调教一些时日才能贴身侍候呢。”
“可是那位眉心有颗红痣的丫头？”陶文梧插口问道
黄氏瞥了一眼过去，道：“正是呢。小小年纪可就生得眉艳骨清，长成了定是大美人，你见过？”
陶文梧被黄氏这一眼看得脊背发凉，忙道：“还是进京前我房里的丫头抱着一摞书来晒，没走稳险些摔进水池里，幸好一个丫头拉住了她，两三下将那些书救了起来，她动作很是利落，我倒也没很看清长相，就记得是个细伶伶长条个子，你们说眉心有红痣，我才想了起来。”
待黄氏收回了眼神，陶文梧小心吁出一口气，若被娘亲误以为自己留意妹妹院中的丫头，不仅那丫头大祸临头，就是自己也得扒一层皮下来。
黄氏吩咐陶文姜道：“看来的确是个机灵的，就让她明天跟在红裳身边。”
庄秀此时还有些呆愣愣，文姜见事非能人为的，便点头应下，又怕方才自己和庄秀神色有异，露出什么马脚来，就佯装好笑拍手道：“刚才哥哥说职方司的位置武安侯也惦记上了？”她拍手笑：“那看看究竟新任国舅爷的分量重还是前任国舅爷的分量重了，我觉得这后宫怕是都不安稳了。”
黄氏看庄秀端坐一旁，只聆听却不发一言的静谧之态，再看陶文姜前仰后合，得意忘形的样子就心中气恼，她抬手就打：“皇家的事，你也敢如此议论，今天不打你几下，你且记不得厉害！”
文姜连忙起身闪到陶文梧身后，露出头来对黄氏叫道：“是你们方才一言一句教我洞悉世事，揣摩因果，如今却又怪我议论皇家事来。”
陶文梧看抓住自己衣带，躲在身后，仍不忘挑衅反驳的文姜，又好气又好笑，见母亲动了真怒，却还是闪躲着将她护住，嘴里不停向母亲告饶。
待庄秀和文姜回了东小院，吩咐红裳道：“娘亲不是明天让我带着拂尘去武安侯府吗，你好生教导她些人事，别丢了我们陶府的脸面。”
红裳退下，庄秀抓住陶文姜的手，急道：“这下如何是好？”
陶文姜小声道：“我才要问你如何是好，今天姐姐怎么了，在娘亲哥哥面前这样兜不住！”
庄秀红了眼圈道：“我听到姨妈提起拂尘，当真吓得魂飞魄散，半边身子都冰凉了。”
陶文姜气道：“姐姐以后若再这般，我就把那个祸害趁早送走。”
“别别别”庄秀连连摆手道：“她身上才好了些孤苦伶仃的，这样放她出去，她还能怎么活，那么小小的一个人儿。”
陶文姜沉着小脸道：“那姐姐以后一定不能如今日这般沉不住气。”
庄秀连连点头，又小心翼翼问道：“眼下可怎么办呢？”
陶文姜不以为然道：“你真是关心则乱，娘亲和哥哥让她跟着我，也不是有了什么疑心，不过是看她长得机灵觉着得用罢了，那就让她以后大大方方的跟着，我们莫要慌了手脚才对。”
庄秀细想了下果然如此，又想起拂尘小小年纪已然色如春花，喃喃道：“陶府怕也不是她久留之地，早晚的事儿。”
陶文姜一拍桌子，狠心道：“待过些时日，我去找含山郡主，她可是有女侍卫的，就说她看中了拂尘讨要走了也不是稀罕事儿！”又宽慰庄秀道：“只要自己个儿稳得住，我陶文姜长那么大还没怕过什么呢！”
庄秀神色微定，又犹豫得问道：“前几天袁妈妈不是回来了？我看她待你倒是诚心拳拳，你既然有心让她以后照应着外面的庄子，铺子，何不让她留意着？”
陶文姜摇摇头道：“袁妈妈帮我盯着拾宝阁呢，不能让她参合进拂尘的事儿，惊动了我外祖父更麻烦。再说我娘亲积威已久，她若察觉了佛尘有异定要禀告。”
庄秀颓然道：“如此看来，也只有含山郡主这一条路可走了。”
陶文姜微仰了头，道：“不怕，我身边有人，手中有财，只要小心谋划，自然无往不利，万事圆满！”
