秋收季节，抬眼望良田一片金黄。晌午过后，天边有乌云覆盖，佃户徐大生怕刚割下来的麦子被大雨毁了，一路上背着麦子飞似地往家里赶，累得要死要活，还没来得及歇口气，裴家管事的便带着四五个杂役，拿着秤赶来了。
“管事的，对不住了---麦子在堂屋里，称好了直接取走便是---小的就不搭手了---天快下雨了，灶台湿了不好生火---得先把饼烙了---”
裴家的佃户都知道，裴家夫人柳氏怀胎九月，如今忙着准备满月酒呢。新粮新酒新人，最是喜气。
“行，你忙去吧。”
称的过程中，有杂役多拨了一厘，管事的便要那杂役重新称，并要求称的时候，线一定要对准，不可重了，也不可轻了，要尽量持平。正是因为知道崔管事为人正直，徐大才会放心让他自己称。
管事的也是佃户出身，父亲早逝，母亲一人将他拉扯大，可没少吃苦。徐大家里的情况，崔管事的最清楚。他刚和兄弟分家，最近忙着收割，茅草屋才盖了两间，灶台还是外露的。再加上小娘子刚产下一子，身子骨虚，搭不上手，里里外外还得他自己亲力亲为，实在不易。
裴家在河东郡乃是有名的望族，世代为官，上一辈还出了个声名远扬的裴司空。如今当家的是二郎裴危页，也在洛都谋了官职，任散骑常侍。自打裴司空当家时起，裴家与佃客间的关系便极为融洽，从来不会因为佃客家里困难延迟交租而发难，有时候还会反过来接济佃客。
崔管事的来到另一个佃户家里，佃户见下雨了，便道：
“雨下大了，此时上路肯定会受雨的。倒不如先在小的家里放一日，明日天放晴，小的再专程送过去。”
等到第二天佃户将麦子送到裴府门口，管事的按例给了钱。这是裴府的规矩，一毫一厘，也要算得清清楚楚，绝不含糊。所以乡邻都在传，裴司空留下一把尺给后人。
与裴家相交，不会吃亏。
——
这日秋高气爽，万里无云。韦老夫子在院子里谈论玄学，正说到兴头处，一只斑斓鸟落在围墙边的树丫上。裴家庶子裴该却乘其不备拿出弹弓嗖地将鸟击落，裴该正要跑去捡，忽听外边有人高喊‘郎主回来了’，顿时大喜：
“父亲回来了---”
裴该跑出院子，老夫子这时才注意到那被打落的鸟，捡起来托在手心一瞧，罕见的五彩羽，竟不知是何品种。
“此鸟，怕是只有范阳张家郎主才认得吧---”
范阳的张华博古通今，还有一双识宝的慧眼。既然是稀罕玩意儿，放了也可惜，韦老夫子便塞衣袖里，想带回去养着。
可谁曾想这鸟儿竟开口了，道：
“你这小辈，老眼昏花，竟不识我真身。吾乃归墟凤主，为使君来人间探路，你竟许那缺齿小儿伤我。”
韦老夫子吓坏了，忙将五彩鸟扔地上。谁知那鸟落地后，周身闪现异光，化作五彩凤凰，啸飞冲天。而后又化作一道虹，消失了。老夫子将此等奇事告知乡邻，乡邻皆称奇，并言裴家有良木，凤凰栖焉，乃祥瑞之兆。
又有人传，裴家有德，才惹得凤凰逗留。
——
没几日，夫人柳氏诞下一女，取名裴玖，小名九儿。裴危页膝下已有两个儿子，如今又添了个玉人般的女郎，自是欢喜得很。孩子满月那日，众宾来贺，同郡的卫家也携礼而来。裴危页与老郎主有同朝之谊，不过他虽敬重老朗主，关系却不算亲近。而裴危页的堂叔裴楷与卫瓘是儿女亲家，往来较多。卫瓘带了一位奶娘过来，这让裴危页甚是诧异。柳氏身子单薄奶水不足这事早就吩咐下去，不许外传，也不知卫老郎主从何知晓。据老郎主所言，奶娘姓杜，家里是种桑的，不久前还未满月的小女儿染病夭折，便去卫家给不到半岁的小郎君当奶娘，可那小郎君一见到杜氏就哭个不停，卫老郎主怕把孩子嗓子哭坏了，听闻裴家也在找奶娘，觉着杜氏家中清寒，夫家祖上三倍都是老实人，底子干净，出阁前曾在本郡韦氏家里讨过生计，认得几个字，就把杜氏作为厚礼，带了过来。
毕竟是个活生生的人，裴危页也不敢掉以轻心，便让侍从子羡暗中调查。侍从姓俞，姿容非凡，才十七岁，已成家，对裴危业很是忠心。子羡乃是练家子出身，找人描了杜氏的画像，栩栩如生，试探杜氏家中幼子。
回来禀告朗主，道：
“幼子三岁，念母，看见杜氏画像便大声哭泣。夫家姓薛，溺爱小儿，常背着小儿下地。老母眼盲，不能自理——”
裴危页还是不放心，吩咐崔管事的暗中观察。后来发现杜氏对待裴玖就像对待自己的亲生女儿一样，疼爱有加，便也就放心了。约莫半年后，夫人柳氏偶然间发现杜氏躲在角落里偷偷抹泪，便询问缘由。
“回禀夫人，奴婢家中大郎感染风寒。奴婢想回家探望，但女郎尚未断奶，奴婢又怕祸及小娘子---”
“身为母亲，怎能为了别家的孩子，而将自家的孩子撇在一边不管呢？这半年来，九儿大病小病，都是你衣不解带地守着。如今九儿也快六个月了，该断奶了。你且安心去吧，待孩子病愈后，再回来便是。”
柳氏还命人多支了两个月的月钱给杜氏，杜氏感激涕零，翌日一早便走了。杜氏归家后，三个多月才携幼子来府上，身着粗麻素服，头戴白色绢花。幼子戴着孝布，穿着素服，面黄肌瘦，跟个小猴儿似地，只是没有猴儿的活泼，木讷得紧。杜氏求见夫人柳氏，泪眼汪汪，只道他的夫君带儿子找大夫时，着急了些，不甚惊扰了河东小郡王的马车，被小郡王的刁奴活活杖死街上。老母经受不住丧子之痛，也去了。
幼子受了惊吓，竟哑巴了。
“他叫什么名字？”柳氏问。
“回禀夫人。单名一个午字，午时生的---”
夫人柳氏同情杜氏的遭遇，便将孩子收入府邸。于是薛午便成了裴家最年幼的家仆。
