徐州人董生，喜欢击剑。常常慷慨激昂，自负武艺高强。偶然在路上遇见一个客人，骑着驴子和他一块走。董生和他交谈，发现客人的谈吐很有些豪爽气概。他便问他的姓名，客人说：“辽阳人，姓佟。”董生又问：“到哪里去？”回答说：“我离开家乡二十多年了，刚从海外回来。”董生说：“你遨游四海，认识的人很多，曾经遇见过不同寻常的人吗？”佟客说：“什么样的人算不同寻常？”董生说了自己的爱好，对于没有得到异人的传授感到遗憾。佟客说：“这种不同寻常的人什么地方没有？但被传授者必须是忠臣孝子，不同寻常的人才肯把武艺传授给他。”董生又毅然自称是忠臣孝子，并取出利剑，弹着剑柄歌唱。又用剑砍断路旁的小树，炫耀佩剑的锋利。佟客捋着胡须微笑，要把董生的佩剑借过来看看。董生把剑交给佟客。佟客接过来随便挥舞了两下，说：“这是用旧铠甲之铁铸成的，又被汗臭熏染过，是最下等的剑。我虽不懂高明的剑术，但有一把剑还管用。”便从衣服底襟里取出一尺来长的一把短剑，用它来削董生的佩剑，像削青葫芦一样干脆，手起剑落，董生的剑便斜断成马蹄一样。董生非常吃惊，也请佟客把剑让他看看。接过佟客的剑用袖子再三擦拭后又交给佟客。他把佟客邀请到家里，坚持留佟客住了几天。他谦恭地向佟客请教剑术，佟客说真的不懂。董生两手按着膝高谈阔论，佟客只洗耳恭听而已。
到了夜深人静，忽然听到隔壁院里发出纷纷杂杂的吵嚷声，董生的父母就住在隔壁的院里。董生又惊又疑，靠近墙凝神细听，听到大声呵斥道：“叫你儿子快点出来受刑，就放了你！”过一会儿，似乎开始拷打，呻吟声不断传来，真是董生的父亲。董生抓住戈矛想过去，佟客拦住他说：“你过去恐怕活不成了，应该想个万全之策。”董生惊惶不安地向佟客请教，佟客对他说：“强盗指名要抓你，打死你才甘心。你有没有其他兄弟，应该向你老婆吩咐后事，让我开门把仆人书僮都叫起来。”董生答应了，进去把情况告诉了妻子。妻子拉着他的衣襟哭泣，不放他走。董生舍身救父的念头一下子打消了。便和老婆上楼寻找弓箭，准备强盗来时也好自卫。正在仓惶间，听见佟客在房檐上笑着说：“幸好强盗已经走了。”他点蜡烛往房上一照，佟客已不见了。畏畏缩缩地出门查看，只见父亲手提灯笼从邻居家喝酒刚回来，只是房前堆了许多刚烧过的芦杆灰。这才知道佟客原来就是他要找的不同寻常的人。
异史氏说：“忠孝本是人的血性，古往今来做臣下和儿子而不能为皇帝和父母牺牲的人，难道开始就没有过执戈勇往的瞬间吗？总是一念之差所贻误的。从前解缙和方孝儒相约以死来殉建文皇帝，但解缙最终食言了，怎知道不是相约以后回到家，禁不住老婆的哭泣呢？本县有个捕快，常常几天不回家，妻子便和同巷中一个无赖通奸。一天捕快回来了，正赶上这无赖从老婆的屋里出来，他非常怀疑，拼命盘问老婆，老婆不承认。接着在床头发现了无赖掉下的东西，老婆这才无话可说了，只能跪在地上哀求宽恕。捕快怒气冲天，把一根绳子扔给她，逼她上吊。妻子请求让她梳妆以后再死，捕快同意了。妻子到屋里去打扮，捕快自斟自饮等着，不断地大声骂她快点出来吊死。不一会儿，妻子穿着华丽的衣服出来了，哭着给他叩头说：‘你真的忍心让我死吗？’捕快非常生气地骂她。妻子返身走进屋里，正准备把绳子挂起来，捕快把杯子往地上一摔，大声说：‘唉！回来！戴上一顶绿头巾，或许还压不死人。’于是夫妻和好如初。这个捕快也是和解缙同一类型的，可发一笑。”
