淮上贡生周天仪，五十多岁了，只有一个儿子，名叫克昌，对他很溺爱。到了十三四岁，风度神态很秀美，但生性懒惰，不爱读书，总是逃学去跟小孩玩耍，常常一整天都不回家。周天仪不管他。有一天，到晚上还没回家，才开始找他，可是始终找不到。夫妻二人号啕大哭，几乎不想活了。
过了一年多，周克昌忽然回来了。自己说：“被道士迷去，幸好没被残害。乘他到别处去时，得以逃回来。”周天仪高兴极了，也不加追问。当教他读书时，聪明和悟性比从前提高了好几倍。又过了一年，写文章思路敏捷进步神速，考中秀才后，很有些名气。世家大族都争着和他议婚，周克昌都不愿意。赵进士的女儿姿容漂亮，周天仪强迫儿子把她娶过来。新媳妇过门后，夫妻俩说说笑笑非常亲热。但是周克昌晚上一直单独睡觉，似乎没有性的要求。过了一年，周克昌在乡试中考取了举人。周天仪更感到慰藉。然而周天仪年老了，天天都想抱孙子，常暗中劝周克昌多亲近妻子。周克昌冷淡得很好像不懂这回事。母亲却忍耐不住了，成天絮絮叨叨。周克昌变了脸色，跑出门去，说：“我早就想走了，所以没马上离开，是为了报答养育之恩罢了。我实在不能和媳妇作床上之欢，没法满足你抱孙子的愿望。还是让我离开，那个能生孙子的马上就到了。”追出去拉他，他已跌倒在地，一只剩下衣帽在地上，像蝉蜕壳似的。老太婆吓得要死，怀疑周克昌早已经死了，这只是他的鬼魂。悲痛地叹息而已。
第二天，周克昌带着仆人骑着大马回来了，全家都惊慌不安。走近盘问他，说被坏人捉住卖给富商家中，商人没儿子，收他为子。周克昌到这家之后，商人忽然生下一子。周克昌很想家，商人便送他回来。问他学习情况，还像过去一样冥顽迟钝。才知道这是真周克昌，那个考取秀才、举人的，是鬼变的周克昌。周天仪私下里庆幸事情没有泄露出去，便叫周克昌冒充了那举人的名义。周克昌到了房里，妻子对他很亲热，而周克昌却腼腆不好意思，像新婚一样。他回来后刚一年，妻子就生了个儿子。
异史氏说：“古人说平庸而有福气的人，一定在口鼻眉目之间带着平庸的味道，而后福气随之而来。那些精明不凡的人，是鬼所厌弃的。平庸昧在那人身上，不进考场也可以得到科举功名，不亲自迎娶美人也可以获得，更何况有些关系后台，加上会钻营的、会窥伺的人呢？”
