巩道人，没有名字，也不知是什么地方人。有一次求见鲁王，守门人不给他通报。恰好有一个宦官出来，道人向他作揖施礼，求他放行。宦官见他鄙陋，把他赶走了。过了一会，道人又回来了。宦官大怒，命人边赶边打他。来到没人的地方，道人笑着拿出黄金二百两，麻烦赶他的人回复宦官：“就说我也不要见鲁王。只是听说后园中花木楼台，是人间最好的佳境，如果能领着我游览一次，一生就满足了。”又用银子贿赂赶他的人。这个人很高兴，回去向中贵人禀报，宦官也很高兴，领着道人从后门进人，院中各处景色都看了一遍。道人又跟着来到楼上。宦官依着窗口，道人一推，宦官觉着身坠楼外，有细藤束着腰，悬在空中。往下看，深得使人目眩头晕，葛藤隐隐作响，就像马上要断了似的。宦官害怕极了，大声叫喊。不一会儿，另几个宦官来到，大吃一惊。只见宦官离地极远，来到楼上一起看，则葛藤一头系在窗框上。想解下葛藤把他拉上来，然而藤太细不敢用力。到处找道人，已没了踪影。大家束手无策，只好奏报鲁王。鲁王来到一看，感到非常奇怪，命人在楼下铺上茅草和棉絮，然后再去砍断葛藤。刚铺完，葛藤嘣地一声断了，离地才不过一尺左右。众人相顾失笑。
鲁王命令查访道士住在哪里。听说寓居尚秀才家，派人前去询问，则出去游玩尚未回来。不久，在半路上遇见道人，于是引他去见鲁王。鲁王赐宴，请道人表演幻术。道士说：“臣是草野之人，没有什么能耐。既然承大王这么优待看重，冒昧地献上女乐给大王祝寿”。于是从袖中取出美人，放在地上，向大王叩拜已毕，道士命她演“瑶池宴”戏，祝大王长寿。女子到场中说了几句话，道士又取出一人，自称为“王母”。一会儿，董双成、许飞琼……一切仙女，依次都出来了。最后有织女来拜见，献上天衣一件，金彩灿烂，照得满堂生辉。鲁王认为是假的，要拿来看。道士急忙说：“不可！”鲁王不听，终于拿来看，果然是一件无缝的衣服，不是人工能制造出来的。道士不高兴地说：“我全心全意地侍奉大王，而暂借织女前来。现在她被浊气污染，怎么还给主人呢？”鲁王又猜想歌舞的一定是仙女，想要留下一二个，仔细一看，都是宫中的乐妓罢了。转而怀疑所唱之曲，不是她们所熟悉的。问她们，果然茫然不知。道士把衣服放到火上烧，然后把女乐装到袖中，再搜索，则已没有了。
鲁王由此非常敬重道士，留他住在府里。道士说：“野人的性情，视宫殿为牢笼，不如秀才家自由自在。”每天到半夜，一定回到住所。有时鲁王坚持留他，也就住下。有时在筵席间作颠倒四季花木的游戏。
鲁王问道；“听说仙人也不能忘情，是真的吗？”道士答道：“有的仙人是这样。臣不是仙人，所以心如枯木。”一夜，道士住在王府中，鲁王派一年轻的妓女前去试探他。进到他的卧室，喊几声都不签应，点灯一看，则闭眼坐在床上。摇他，眼睛一闪又闭上。再摇动他，鼾声响起来。推他，则随手而倒，酣声如雷。弹他前额，碰到手指上发出铁锅的声音。妓女返回告诉鲁王。鲁王用针刺他，刺不进去。推他，重得摇不动。叫十余人把他抬起来扔到床下，就像千斤石头落地那样。早晨跑来偷看他，仍然睡在地上。道士醒后笑着说：“一场恶睡，掉到床下还不知道啊！”后来女子辈每当他坐着或躺着时，按摸他为游戏。刚按摸还柔软，再按摸就像铁石一样坚硬了。
道士住在尚秀才家，常常半夜不回来。尚秀才锁上道士卧室的房门，等到早晨开门，道士已在室中睡着了。
过去，尚秀才和歌妓惠哥相好，两人发誓非她不娶，非他不嫁。惠哥平素歌唱得很好，弹琴也名震一时。鲁王听到她的名声，召她入宫侍奉，与尚秀才断绝了往来。尚经常想念她，可是苦于无法通信。一天傍晚，尚秀才问道士：“见到惠哥没有？”道士答道：“所有的女子都见过，只是不知道哪个是惠哥。”尚秀才述说惠哥长的什么样，有多大年龄，道士这才记住。尚秀才求道士给惠哥传个话。道士笑着说：“我是尘世外的人，不能替你传情书。”尚秀才苦苦哀求，道士展开他的衣袖说：“一定要见，请进这里。”尚秀才向里看，袖中大小像一间屋子。伏身进去，则光明敞亮，像一间厅堂，桌椅床铺，无所不有。住在里边，并不感到气闷。道士进入王府，和鲁王下棋。看见惠哥来到，装作用袍袖拂灰尘，即把惠哥装到袖中了，而别人都没看见。尚秀才正独坐凝想时，忽然一个美人从房檐间落下来，一看，原来是惠哥。两人都感到万分惊喜，拥抱在一起亲热备至。尚秀才说：“今天奇遇，不可不记。请与你联诗一首。”于是声墙壁上题写：
侯门似海久无踪。惠哥续道：
谁识肖郎今又逢。尚秀才又写道：
袖里乾坤真个大。惠哥又续道：
离人思妇尽包容。
诗刚写完，忽然进来五个人，戴八角冠，穿淡红色的衣服。一看，都不认识。来人也不说话，抓了惠哥就走。尚秀才大吃一惊，不知是什么原因。
道士回到尚秀才家，把尚唤出，问他情况，尚秀才隐讳不全实说。道士微笑，脱下衣服，翻过袖子给他看。尚秀才仔细一看，袖子上隐约有字迹，细细地就像虮子，是他和惠哥所题的诗句。过了十几天，尚秀才又求道士带他人王府，前后共三。
惠哥对尚秀才说：“我腹中震动，已怀有身孕。我非常忧虑，平常只好用布带束紧腰。可是府中人多口杂，假如一旦分娩，怎么能让人不听到婴儿啼哭呢？请你和巩仙人商量，见我腰腹隆起，就要前来拯救。”尚秀答应了。
尚秀才回到家中见道士，跪在地上不起来。道士拉他起来，并说：“你们所说的我已经知道了。请不必担心，你的宗庙香火全靠这一线相承，怎么能不尽绵薄之力。只是你从此不必再入王府了。我之所以报答你，原本也不是为了你们的私情。”
过了几个月的一天，道士从外面回来，笑着对尚秀才说：“把你的公子带回来了，快点拿婴儿小被褥来尸尚秀才的妻子非常贤惠，快三十岁了，生了数胎只存活一个儿子。”最近刚生下一个女儿，满月就死了。听尚秀才说了经过，喜出望外。道士伸手从袖中取出婴儿，像睡熟了一样，脐带还未剪断。尚妻接过来抱在怀里，才开始呱呱啼哭。
道士脱下道袍说：“产血浅到我的衣服上了，这是道家最忌讳的，今天为了你，这二十年的旧物不得不扔掉了。”尚秀才为道士换上新道袍。道士嘱咐说：旧道袍不要扔掉，把大约一钱重的一块旧衣烧了冲服，可治疗难产，能打下死胎。尚秀才记住了他的话。
又过了好久，道士忽然对尚秀才说：“你所藏的那件旧道袍，应当留一些自己用。我死以后，也不要忘记我。”尚秀才认为他说的话不吉利，道士没有说什么就走了。进了王府，对鲁王说：“臣要死了。”鲁王惊问原由，道士说：“这是定数，没什么可说的。”鲁王不信，硬留下他。下了一盘围棋，他便急忙起身要走，鲁王又拦住他。道士请求到外面休息一下，鲁王同意了。道士来到外面躺下，一看已经死了。鲁王命人用上好棺木，厚礼安葬道士。尚秀才到灵前哭拜，悲痛欲绝。这才醒悟，道士以前所说的都是预言，先告诉了他。
把道士留下的旧道袍用来催生，非常灵验。来索要的人不断登门。开始只把有血污的袖子给他们，后来袖子没了，就把衣领、衣襟剪来给人，都一样有效。后来想起道士的嘱咐，怀疑是妻子要有难产，剪下巴掌大一块血布，珍藏起来。正好鲁王有一个心爱的妃子，临产三日生不下来，许多医生都没有办法。有人把尚秀才催生的事告诉了鲁王，鲁王立即派人召尚秀才人府，烧道袍服下，马上就生出来了。鲁王大喜，赠给尚秀才许多银子、彩缎。尚秀才一概推辞不要。鲁王问他想要什么，尚秀才说：“臣不敢说。”鲁王再三请他说，尚秀才才叩头说：“如蒙施予恩惠，只求把歌妓惠哥赐给我就心满意足了。”鲁王把惠哥召来，问她年龄，惠哥说：“我十八岁进府，到现在十四年了。”鲁王认为她年龄太大了，命令把所有的歌舞妓都叫来，让尚秀才自己随便挑选，尚秀才哪个也不要。鲁王笑着说：“傻书生，难道你们十年前就订了婚约了？”尚把实情告诉了鲁王。鲁王就命人准备车马，仍然把尚推辞掉的彩缎作为惠哥的嫁妆，送惠哥出府。
惠哥所生的儿子，取名叫秀生。“秀”就是“袖”的谐音。这一年已经十一岁了。平日总感念巩仙人的恩德，每年清明去道士墓上祭扫。
有一个人在四川客居多年，在路上遇见道士，道士拿出一卷书说：“这是鲁王府里的东西，来的时候匆忙，没来得及归还，麻烦你给带回去”。这人回来后，听说道士已死，不敢去见鲁王。尚秀才代他向鲁王奏明此事。鲁王打开书一看，果然是道士所借去的书。鲁王心中怀疑，挖开道士的坟墓，只有一口空棺材。后来尚秀才妻子生的几乎在年轻时死去，全靠秀生继承家业，尚秀才更佩服巩仙人的先见之明。
异史氏说：“袖里乾坤，本是古人的寓言，哪里是真的？多么地神奇啊！里面有天地，有日月，可以娶妻生子，而且又没有催缴税赋的苦恼，人事的烦扰，袖子里的虮虱，真与桃源里的鸡犬一样，假设能容许人常住，老死在里面也值得。”
