秦地有个世家子弟温如春，年轻时酷爱弹琴，即使外出旅行也不停弹奏。有一回出游晋地，经过一座古庙，把马拴在庙门之外，暂时休息一会儿。进门就看见一位穿着粗布道袍的道人，在廊前双脚交叠而坐。一根竹杆靠墙立着，一个花布口袋装着琴挂在上面。此琴触动了温如春的嗜好，于是向道人问道：“你也擅长弹琴吗？”道人说：“只是弹不好，想跟一个弹得好的人学一下。”便把琴从口袋中拿出来交给温如春。温如春仔细一看，琴的木质纹理绝对漂亮，稍微勾拨一下，声音异常清越宏亮。高兴地弹了一首曲子，道人微笑一下，好像并无赞许之意。温如春又集中精力弹了一首最拿手的曲子，道士笑着说：“还不错，还不错。只是要做我的老师还不够格。”温如春认为道士口气太大，转身请道士弹奏一曲。道士接过琴放置双膝之上，刚一拨弦，便觉暖风从弦音而生，过一会儿，则百鸟成群飞来，院中的树上都落满了。温如春惊叹极了，跪拜请求道士传授琴艺。道士反复弹了几遍，温全神贯注侧耳细听，略微领悟了曲子的节奏。道士让温试着弹一遍，对他弹奏中的疏漏之处加以点拨，说：“这样的弹奏水平在世间已找不到对手了。”从此温如春精心钻研，终于练就绝技。
后来回老家，离家还有几十里路，天已经黑了，又赶上大雨，没地方投宿。忽然看见路边有个小村子，温如春慌忙赶了过去。他来不及仔细察看选择，看见一个门，匆忙地闯了进去。走进厅堂，寂静无人。过一会儿，才有个女郎走出来，十七八岁，容貌长得像天仙一样，抬头看见温如春，吃惊地退回内室。温如春当时还未娶过老婆，见了这漂亮女孩便产生了深深的爱慕之情。过一会儿，一个老太婆出来招待客人。温如春自己报过姓名，请求借宿。老太婆说：“借住一宿倒没有关系，只是床铺少，如不怕受委屈，可以睡在草铺上。”不一会儿，拿着蜡烛来了，把草散开铺在地上，态度很热情。温如春问她尊名高姓，她说：“姓赵。”温如春又问：“女孩是你什么人？”回答说：“她叫宦娘，是我的侄女。”温如春说：“我不自量家境贫寒，想和姑娘结亲，您意下如何？”老太婆皱着眉头说：“此事我不敢立刻答应。”温如春问她是什么原因，她只说有难言之隐。温如春心里很惆怅，就此做罢。老太婆走后，温看地上铺的草垫潮湿腐烂，没法躺卧，便端坐弹琴，来消磨长夜。雨停了，便连夜回家。
县里有个隐退在家而曾任郎官的葛公，喜欢和文人学士交往。温如春有一次去拜访他，接受邀请为葛公弹琴。帘子后面似乎有女子偷听，忽然一阵风将帘子吹开，温如春看帘子后站着一个十五六岁的姑娘，天生丽质，是个绝代佳人。原来葛公有个女儿，小名良工擅长填词作赋，姿容艳丽更是远近闻名。温见到良工后，引起感情上的波澜，回家对母亲讲了，母亲便请人去提亲。葛公认为温如春家境日见衰落，不同意。可是女儿自从听了温如春的弹奏以后，暗中对温如春产生了爱慕之情，常常希望能再听到温如春的弹奏。温如春因提亲不成，心灰意冷，再也不到葛家去了。
一天，良工在花园里捡到一张旧笺，上面写着一首《惜余春》词：
因恨成痴，转思作想，日日为情颠倒。海棠带醉，杨柳伤春，同是一般怀抱。甚得新愁旧愁，划尽还生，便如青草。自别离，只在奈何天里，度将昏晓。今日个蹙损春山，望穿秋水，道弃已拚弃了！芳衾妒梦，玉满惊魂，要睡何能睡好？漫说长霄似年，侬视一年，比更犹少。过三更已是三年，更有何人不老？
良工反复吟诵，很喜欢这首词，揣进怀里然后回房，拿出锦笺，工整地抄了一遍，放在桌子上。过一会儿再看，却不见了，心想被风吹跑了。当时赶巧葛公从闺房门口经过，捡到了抄过的这首词，以为是良工所作，嫌词作春心荡漾，不好意思批评女儿，用火烧了，想把女儿快点嫁出去。临县刘布政使的公子正好托人提亲，葛公很高兴，但还想看看刘公子。刘公子穿戴整齐来了，仪表堂堂，容光焕发。葛公非常高兴，招待得热情周到。刘坐了一阵告辞走了，不料在他的座位下面掉了一只女子的红绣鞋。葛公一见，心里十分讨厌他的轻薄为人，于是叫来媒人把绣鞋的事说了一遍。刘公子极力为自己辩解，葛公不相信，最终还是拒绝了这门婚事。
原先，葛公有绿菊花的种子，保守不外传，良工就把花养在自己的闺房中。温如春院中的菊忽然有两株变成了绿色，朋友们听说了，就常到他家里来观赏。温如春也把它们像宝贝一样珍惜。一天早晨，温如春在花坛边捡到写着《惜余春》词的笺纸，反复诵读，不知笺纸是从哪里来的。因词中的“春”字与自己的名字相同，更迷惑不解。于是在案头详细地加以评点，评语轻薄。这时葛公听说温家菊花变绿，感到奇怪，亲自到温的书斋，见案头有一笺就拿起阅读。温如春因为写有轻薄评语，不敢让别人看，赶紧夺过揉成一个纸团。葛公只读了两句，大致看出是在闺门前捡的那首《惜余春》词。他大为怀疑，再加上温如春家菊花变绿，也猜测是良工赠给温如春的。回家后把事情对夫人说了，叫她严厉地盘问良工。良工啼哭要寻短见，但无人看见，又没法证实。夫人怕把事情张扬出去，与葛公商量不如把女儿嫁给温如春，葛公同意了。把这个消息传给温如春，温如春高兴极了。当天，就请客人举行庆绿菊之宴，烧香弹琴，直到深夜才结束。客人走后，温如春回房睡觉。书僮听见琴弦自鸣，原来以为是别人弹着玩的，后来仔细观察，发觉只有其声，却无其人。这时书童才把琴弦自鸣的事禀报温如春。温如春亲自察看，书僮果然没有撒谎。琴声梗滞生涩，好像模仿自己而没有学好。温如春点灯闯了进去，可什么也没看见。温如春把琴拿走了，便一夜没有声响。他以为是狐仙想拜师学琴所致，于是每晚替狐仙弹奏一曲，并且像老师一样把琴弦调好让学生自己弹拨，每天夜里躲在近处偷听。过了六七个晚上，居然弹成了像样的曲子，很值得一听了。
温如春和良工成亲以后，各自谈到《惜余春》词，才知道这提缔结良缘的原由，但始终不知道是怎么来的。良工听说琴弦自鸣目的奇怪现象，便去偷听。她说：“这不是狐仙弹的，声音凄楚悲凉，提鬼弹出的。”温如春不完全相信。良工就说她家有面古镜，可以照出妖精鬼魅。第二天，派人借来，等琴声刚发出，拿着镜子突然进去，点灯一看，果然有个女子在，惊慌地躲在屋角，无法再隐身。温蜘春仔细一看，是赵家宦娘。他非常吃惊，详细询问她的来历。宦娘哭着说。“我替你们作媒牵线，不能说对你们没有恩德，为什么对；我逼迫得这么厉害？”温如春叫人把古镜拿开，也请宦娘不要躲开，抛答应了。便用口袋把古镜装起来。宦娘远远地坐下说：“我是知府，的女儿，死去一百年了。从小就喜欢弹奏琴筝。筝已经能弹得相当熟练了。只是琴没名师指点，虽在九泉之下仍然很遗憾。当您光临寒舍时，听到您那优雅的琴声，对您从心里敬慕，只恨人鬼殊途不能与你相伴，暗中给您撮合了一位漂亮妻子，来报答我的爱慕之情。刘公子的绣花鞋，《惜余春》俚俗小词，都是我之所为。我对老师的：报答不能说不尽力了。”温如春夫妇二人连忙向她道谢。宦娘说：“您的琴技，我已学会一半了。但是还未掌握精深绝妙的韵理，请您一再给我弹一次吧。”温如春答应了她的请求，又详细地讲述了琴的弹奏技巧和方法。宦娘非常高兴地说：“这下我全会了。”便站起来告辞想走。良工原来善长弹古筝，听说宦娘有这方面的专长，愿意听她弹奏一曲。宦娘也不推辞，弹的曲调和乐谱，都不是人间所能达到的。良工击节赞赏。接着请求宦娘教她筝法。宦娘叫人拿来给良工写下十八首筝谱。又起身告别。夫妻两人苦挽留，宦娘痛苦说：“你们夫妻关系和美，互为知音。我是薄命人，没有这个福份。如有缘分，下辈子再相聚吧。”说完，拿出一卷画交给温如春说：“这是我的画像，如果忘不了我这媒人，可把它挂在卧室里，高兴的时候，烧一柱香，对着它弹一支曲子，我就如同亲身领受一样。”走出门就消失了。
