淄川县有个姓刘的人，以蛮横霸道而闻名乡里。后来，他离开淄川县搬到沂水县居住，恶习仍然不改，乡里人都怕他而又厌恶他。刘某有几亩田地，和苗某的土地相邻。苗某非常勤劳，在田畔上都种上桃树。桃树第一次结果，苗某的儿子爬到树上去摘桃子，刘某见了大怒，说是自己的桃树，把苗某的儿子赶跑了。苗某的儿子哭着回家告诉他的父亲。苗某听后非常惊骇。正在这时，刘某已大骂着来到苗家门口，边骂边说要到县里去告状。苗某笑着向他陪不是。刘某仍盛怒不息，愤愤地离去。
刘某有个淄川的同乡叫李翠石，这时正在沂县城里开当铺。刘某拿着状子进城在街上恰巧遇见李翠石。李因与刘是同乡，与刘很熟悉，就随口问道；“干什么去？”刘把与苗的争执及去衙门告苗的事说了一遍。李笑着说：“你的名声大家都知道。我认识苗很久了，他为人平和善良。怎么敢来骗占你的桃树，这不是把事情说反了吗？”于是从刘手中拿过状纸撕碎，拉刘进入店内派人去找苗某准备给他们调解一下。刘某心中恨恨不已，看见店中有纸笔，拿来又写了一份状子，藏在怀中，想着一定要去告状。
不一会儿，苗某来到，向李翠石详细说明了事情的原委，哀求李翠石为他们调解，并说：“我是个庄稼人，半辈子都没见过一次官长，只要能不打官司，几棵桃树，役有什么大不了的，就让给刘算了。”
李翠石把刘某叫出来，把苗的退让之意告诉了他。刘又指天画地，大声责骂不止。苗某只是陪着笑脸说好话，一句也不敢分辩。
事情过后四五天，听见村里人传说刘某已经死了，李翠石很吃惊并为之叹息。过了几天，李翠石到别的地方去，见一人拄拐杖慢慢走，正是刘某。等走到近前，刘某殷勤地打招呼，并请李去家中。李翠石吞吞吐吐地问：“前几天听说你死了，怎么传得这么没谱？”刘某不答话，只是拉着李进村，来到他家，摆上酒菜，才说道：“前几天的传说并不是假的。那一天刚出门，见二个人走来，抓我去见官。我问什么事，只说不知道。我自想出入衙门几十年，并不怕见官长，也不感到害怕。就墨着这两个人去了。到了官衙，见一个面南而坐的人，面带怒容，说：‘你就是刘某吗？你恶贯满盈，还不自思悔改，又把别人的东西占为已有。这样横行霸道，应该下油锅。’一个人查验簿册后说：‘这个人做了一件善事，不应该死。’面南而坐的人接过簿册一看，脸色稍有缓和。就说：‘暂且送他回去。’几十个人齐声喝斥赶我走。我说；‘为什么事抓我来？又为什么事打发我走？还请说明。’一个书吏拿着簿册桌到我面前。指着一条给我看，上面记着：崇祯十三年，用三百钱救了一个人。让他们夫妇团聚。书吏说：‘如果不是这件事，今日你就该死了，应该转生为畜牲。’我听后害怕极了，于是随着两个人走出来。这两个人向我索贿。我大怒说：‘不知道我刘某出入官府二十余年，专门勒索别人的钱财，你们怎么能向老虎讨肉吃呢？’这两个人不再说话。送到村中，拱手告别说：‘这趟差事连一口水都没喝着。’两个人离去后，我进门后就苏醒了。这时我死去已两天了。”
李翠石听后非常惊异，因而追问那件善行的始末。
当时是崇祯十三年，年成不好，颗粒不收，以至达到人吃人的地步。刘某那时住在淄川，做县衙捕役的班头。刚好碰见一对男女正在痛哭。问他们，回答说：“我们夫妇结婚才一年多，现在碰上灾荒年，不是饿死就得分离，所以枉这儿痛哭。”说完，他们就走了。过了一会儿，我在一家油店前又见到他们俩，好像在和人争吵。走近一问，店主马某便说：“他们夫妇快饿死了，每日向我讨麻酱吃来过活。现在又想将他的媳妇卖给我。我家已经买进十余口人了，再买进一个又有什么关系？价贱我就买，不然就算了。像他这样死缠着人，真是可笑！”那个男子接口说道；“现在米比珍珠还贵，我计算非得三百钱，否则不够逃荒的路费。本想这样能使要个人都活下去，如果卖掉妻子我还不免一死，这样做又有何用？我岂敢在这里讲价钱，只求你把这当作积阴德吧。”刘某听后很可怜他，便问马店主出多少钱。马说：“现在妇女，只值百钱左右。”刘请马不要少于三百钱，并且愿意资助价钱的一半。可马坚决不干。刘有些生气，便对那个男子说：“他那样吝啬，不值得和他论理。我愿意如数相赠，如果既能逃荒，又能成全你们夫妇，岂不更好吗？”于是把所带的钱全给了那个男子。那夫妻俩哭着拜谢而去。
刘某讲完这件事，李翠石大为赞赏。
从此，刘某把以前的恶劣行径都改掉了，现在活到七十多岁，身体还很健康。去年，李翠石到周村去，碰到刘和人争执，许多人都劝解不开。李笑着喊道：“你又想打桃树官司吗？”刘某面色显得茫茫然，吭吭吃吃地垂着手走了。
异史氏说：“李翠石兄弟，都称得上是富豪，然而李翠石又谨慎忠厚，喜欢做善事，不曾倚富自豪，确实是个忠厚君子。看他排解纠纷，劝人向善的事，他的生平可想而知。古人说：‘为富不仁。’我不知李翠石是先仁而后富的呢，还是先富而后仁的呢？”
