宋止息的声音，与腰间的那圈滚烫完全相反，带着寒冬的刺骨凉意。
“叫出来——”宋止息冷笑道，抽了铁链，再一次绕住铁柱，冷冷地立在一旁。
“别……别……别烫我……”兰芝的手本就不能动，此时也不能去摸摸自己的腰腹，只能仰在地上，艰难地开口。
“那你说？”
“说……说……”兰芝慌忙服软，她来的这是什么地方？！吃人不吐骨头，杀人不眨眼，简直是要了她的命了！
不！还不如要了她的命呢！
“来人。”宋止息对着牢房外喊了一句，便有人过来，“将人架起来，开始招供。”
虎狮营里的“架起来”，就是用一根粗绳子捆着人的两只手腕，将人吊在半空上。
兰芝经不起这等折腾，还没被架起来就失了意识，随后便是一桶凉水从头泼到脚——
彻头彻尾的寒凉。
“兰夫人，看着我，讲话。”
宋止息靠近了，有些粗糙的手指捏住兰芝的下巴，只听的“咯咯”响。
“我的儿子……被阮山河囚在东山上……东山……虽是药草生长之地，然而很少……有人过问，那里……咳咳……杂草丛生、动植物尸身遍地，我的如儿……因此……因此染上鼠疫。我偷偷……去看他的时候，他已经与那些野畜死在一起，他死了！满身满脸！满身满脸都是黑的紫的斑点，那哪里还是我的儿子的样子？我抱着他哭啊，哭……哭了好久，直到发现自己也开始头晕目眩，身上也开始起斑，我料到不好，那一定是……瘟疫，我爹跟我讲过。但是我不怕，我知道我的儿子……是因为什么死的了，我也知道怎么救他了……”
“死了还想救，以为自己地狱阎罗？”宋止息忍不住嗤笑。
“幽兰寺……寄住的观闻，说过……寺里的古树奇异非常，可治百病，我想让她救救我的如儿……但是我不知道，她会不会帮我……”
“所以你又将瘟疫传染给了观闻！想让她自救再救阮清如！”
真是歹毒。
“是！结果呢！我不还是赌对了吗？！”兰芝突然抬起头，瞪了瞪眼睛，触及到宋止息阴鹜的脸，又垂下去，语气温吞，“可是，如儿是真的死了……他再也活不过来了……活不过来了！他年过二十，是阮家长子，他聪明乖巧，听话懂事，就这样被阮山河、阮清渊还有明在毁了！毁了！”
想想那夜的风云变幻，她仍心有不甘！
凭什么！凭什么！
“那你又为什么让全城百姓跟着送死？！”
“送什么死？他们是阮山河的奴役！自然要替他受过！”
“你本来的计划并不是这样。”宋止息冷冷开口，从怀里掏出一块已经开始发霉的面团，狠狠地掷在地上。
“观闻佛姑已经说了，兰夫人先前做阮府的当家主母的时候，已经操持了大半冬至大节，包括当日的面粉供给和面粉运送，而负责此事的，是兰夫人娘家的亲信，也是阮府的小厮，而这小厮的婆娘，曾是沙心国的人。”
宋止息的短靴踩在面团上，使劲儿踩了踩，看见兰芝先前如回光返照般生出的力气又消灭下去，勾唇一笑：“兰夫人的面团里有什么？瞎子水？这是想送进城主的肚子里的吧？不过半途出了差错，才又生了瘟疫一计。”
宋止息想到方才，虎狮营的隐卫抓到的那个阮府小厮，想到小厮的供词，心里真是对眼前的女人“佩服”得紧。
“夫人歇着吧，您还不够我消遣，没劲。”她将脚从面团上拿开，对身边的隐卫使了眼色，“夫人什么样的结局，还是城主和四公子说了算的好。”
转身，隐卫便将已经完全看不出模样的面团，强行塞进了兰芝的嘴里。
次日天明。
行醉守了明在一整夜，天亮的时候，才见人抬着阮清渊回来。
远远地望，看不出什么来，但是情况肯定很糟糕——用云上轻的后果他清楚，何况现在阮清渊还是被人抬着回来的。
他急，但是又不能露面，于是赶紧先将还睡着的明在摇醒。
“你四哥回来了，出去接。”
小丫头快到了睡醒的时辰，所以此时被摇醒也并不闹，一听“四哥”更是一下子跳下床，眉目清明。
掀了帘子的时候，正好两个小厮将人抬进来。
明在两只月牙眼定定地看着才一天一夜未见的四哥——
暗红色的直襟长袍染了尘，衣裳眼色又黯淡了一些；腰间别着行醉的酒葫芦，一个一个全都开了口；少年优美的下颚直到嘴角再到颈项，尽是血。
尽是血。
“四哥……”
“五小姐。”两个小厮先将阮清渊放在明在的床上，这才开始回话，“四公子早晨回来，吩咐将他送回梅花苑即可，说您会照顾。”
两个小厮回得恭敬，不过不是因为面前的人是阮府的五小姐，而是因为现在床上躺着的四公子。
一大早，这个四公子就倒在了阮府前厅里，俊秀的眉眼失去了往日的光彩，那清贵出尘的气质也没有平常逼人，众人赶过去的时候，他撑着地，将背上的包裹解下来，纯净的瞳孔看着阮山河，目光如炬，神色平静，说——
“终于，不负所望。”
