祁州府
“郎主”
一着盔甲髡发男子飞骑冲进围场。
场中众人围着的中间马鞍上配有黄金的男人，髡发髯须，策马骄纵，马髯上嵌的双面人头鎏金银铃刺破出尖利的声音，马蹄高高扬起，翻身纵下。
耶律德烈鹰视环目。
男人抱拳凛声道：
“汉人援军今日到了祁州”
“听说这次来的是沈行知的那个小侄子？”
耶律德烈身旁同样着盔甲髯须男人上前道：
“听说这位南蛮来的小子是个厉害的角色”
耶律德烈不置可否，嘴角上斜，轻蔑道：
“我倒要看看他如何抵挡得住我马上千军”
祁州目前已为吐厥攻下，沈烨驻扎在祁州城外百里。
“吐厥人善平原作战，祁州地势平坦，实不宜强攻，将军可有何打算？”沈烨麾下的幕僚淮梁愁思道。
沈烨看着沙盘地图，顺着吐厥的进攻路线向下，直指燕京。
淮梁不解：“燕京？”
“他们下一步的目标必是燕京，燕京地势于敌军虽有益处，却也利于我们”沈烨顺着敌军路线最终停在燕京标志旁边的赤岭。
淮梁定睛一看，随即会意：
“将军这是要以城作饵？”
沈烨冷笑：
“不入虎穴焉得虎子”
沈烨一行军抵达祁州后便一直驻扎在祁州城外，也不见动作，吐厥等着沈烨这边动作，便也未轻举妄动。
在双方僵持着互不干扰十天后，吐厥突然主动展开强劲的攻势。
沈烨一行军同吐厥军起初几番对阵下来，战斗力相差不下多少，两方均未显示出优势。
但吐厥军亦是每每同沈烨的军队对阵几轮之后便迅速撤回城内，意在消磨沈烨这边的战斗力。
沈烨也了然吐厥意图。
在这样的相持之后，吐厥终于等不及，开始猛烈发起进攻，沈烨这边逐渐显露出后退的态势。
顾明词一直关注着前线的军情，近来，也收到许多不好的消息，我军连连后退，眼看即将退守着燕京，一旦燕京守不住，那敌军可就趁着燕京直线南下。
二哥哥还说，柳盂奏请赴祁州。
“郎主，恕臣多言，臣素闻沈烨此人，自小便随其舅父行军作战，在军事上很有见解，臣近观情势，恐怕沈烨表面上节节败退，其中恐怕有诈”韩玉道。
耶律德烈嗤笑：
“爱卿如何看呢？”
韩玉深思道：
“依臣愚见，不妨从后方分散他的注意力”
“南朝？”
“郎主英明”
很快，南朝军退至燕京，彻底失了祁州，沈烨自退回燕京后便紧固城门，燕京城固不易攻，吐厥军暂时僵持在城外三里处。
柳歆只听见城外似惊雷，四面来的鼓声震耳溃迹。
“南朝小儿，你别只躲在城里面儿，有本事出来与我军一战”
一先锋髡发着银甲男人在城下叫嚣着。
沈烨着甲胄立于城楼上，看着下面不发一语。
“怎的？莫不是怕了吧？今日我可是把你的老熟人带来了，来人，把我们南朝少将军的老熟人带上来，也让他们叙叙旧”
吐厥军中迅速向两边撤出一条大道，一着同样服饰满面髯须的男人策马飞驰而出，铁链溅起飞尘，弥漫仗尺高。尘土中拖着蓬头垢面浑身血迹的人影，立于城墙上的沈烨瞳孔微不可闻地收缩。
城下马上叫嚣着的人肆意观赏着沈烨，哈哈大笑道：
“怎么样？这份礼够大吧？”
“尔等究竟意欲何为？”沈烨终是控制不住凛然出声。
铁木儿仰天大笑：
“我们郎主想与你做个交易，拿你的舅舅换一座城如何？”
霍荀立在沈烨旁边，怒气上涌，道：“区区蛮夷既敢如此嚣张，将军，他们也太羞辱人了”
沈烨一直注视着被敌军折磨得不成样子的沈行知，压抑着喷涌的怒火。夹着恨意一字一句道：
“尔等今日之辱，来日必将施还之”
铁木儿一听，大笑：
“不错，有志气，别说我们没给你机会，既然这样，那只好让沈国舅继续做我的营中客了”
沈烨望着城下沈行知的身影，誓严声道：
“舅父，请原谅不孝侄，来日定当以敌颅作赔，血舅父之辱”
满身是血的沈行知听到沈烨的大喊，悲怆泪下，嘶哑着声音竭力回应道：“好！好！不愧是我沈行知的侄儿”
随者嘶吼间，喉间血涌而出。
柳歆奔来时，看见的正是这样一幅场景，穿过黑压压的一片髡发粗鄙的敌军中，看到的是沈行知狼狈不堪被铁骑肆意拖在尘土上，不禁泪如雨下，实在不敢想象，昔日威震京师的国朝大将军会狼狈至此。英武如沈老将军尚且如此，更何惶易远哥哥？
吐厥以沈国舅换燕京传至京师，满城晔然。
虽说沈烨并未答应吐厥的要求，但陛下听到送回的消息后还是勃然大怒，当即在朝堂上斥骂吐厥，群臣默不敢言。
此后，吐厥屡屡率军即城下挑衅，并大放厥词曰沈烨武功盖世，吐厥军闻之破胆而不敢迎，南朝之中，吐厥兵惟俱沈将军，南朝若无沈烨，吐厥必然举兵南下。
此消息一经传回朝廷，闻言南朝皇帝当即怒烧军报。
朝中针对沈烨的呼声渐起，声讨沈烨自出战以来节节败退，更有甚者声沈烨与敌共谋假意败退之意。
柳盂等新进仕等人坚定声护沈烨。
念着柳歆的顾明词得到消息，圣上封柳盂为行军参事，命即日赴任燕京。
而柳盂前脚刚启程，随后一辆官轿亦出了城。
“公子，你非要要去燕京吗？”
顾明词面若冰霜：“我要亲自去把柳歆给带回来”
“可您是要回姨娘家吊丧的，那姨娘老家扬州那边要如何交代呢？”
顾明词默然，道：
“我们先去扬州，再返程北上燕京”
因顾明词姨妈过世娘家来人后，顾明词便同祖母请辞回扬州吊唁，又可趁此机返程途中直上燕京，祖母派了许多丫鬟小厮随行，顾明词便只带着觅音及其祖母安排的小厮上路了。
既出了兴安地界，便沿着径直南下的路线前行。
此时时气已是盛夏，路途炎热，倚在小轿内的顾明词用锦袖拂去额头上渗出的香汗，气力有些匮乏。
觅音拿着一方小扇尽力扇着，仍不解其热。
“这是到哪儿了？”
觅音问过车夫随即回道：
“公子~快到曹阳了”
“让他们前面歇息一下吧，天气炎热又连日赶路”顾明词同觅音道。
觅音遂掀了轿帘同车夫吩咐了。
这厢顾明词一行人刚停下休憩不久，就地煮粥以作充饥，却全然未觉危险早已埋下。
不远处处树林里人影窜动，若是寻常人必然发现不了。
歇息了片刻，顾明词在觅音扶持下上了小轿，觅音亦坐于顾明词身侧。正待继续行路，却始终不见动静，顾明词正惊异间，突然一阵呼喊喧晔声，觅音遂道：
“姑娘~我看看外头怎么了？”
顾明词颔首。
觅音遂微掀了轿帘望了望，遂突作惊恐状，放了轿帘一个趔驺。
“怎么了？”顾明词关切道。
觅音一把抓住顾明词的手，惊恐道：“姑娘，咱们被山贼围住了，小厮们正顶着”
顾明词惊吓之余强自定了心神，遂即道：“先别慌，如今还能顶个一时半刻，惟今之计，只有抓紧空隙逃跑”
顾明词微微掀起帘角看外边的情况，见小厮们正奋力抵着，突然一股劲风袭来，一支冷箭穿破帘角直直刺在觅音身侧的厢壁上。
一个小厮冲过来竭力挡在车门处与一山贼赤膊着。就是这个时候，顾明词看准空隙，一把抓住觅音的手掀了帘子大踏步跑下来，一个山贼眼尖发现了趁乱跑出来的顾明词，跑过来就要去抓顾明词，顾明词在他将要欺近身前时使出全身力气一脚踹过去，遂拉着觅音奋力向密林深处跑出，身后遂有山贼来追。顾明词抓着觅音跑得吃力，眼看山贼就要追上，觅音此时迅速拔下头上的簪子在山贼追上时胡乱狂刺一通，山贼不意间，顾明词拉着觅音遂拉开了同追上来的山贼的距离。也不知道跑了多久，两人只顾着往前跑着，相互拉扯着，待两人气尽力绝之时，回头一看，身后已没了山贼的身影，二人相顾，气喘吁吁，随后觉累及跌坐在地上。
直直歇息了很久，气才顺匀过来。
“姑娘，咱们现在怎么办呀？”觅音引袖擦着顾明词脸上的大汗，自己亦血气上涌，问道。
顾明词顺着气：“先去曹阳吧”
幸亏二人出发后换了男装打扮，不然那些山贼见是女子恐怕就直接蜂拥而上更脱不得身。
顾明词这回动了血气，此前忙着逃命倒未来得及感知，这厢逃过身来方觉动了大气力心跳如擂鼓，久久顺不过来，荒郊野岭，又不便久留，便让觅音扶着些自己吃力继续前行，二人好容易穿破密林顺着大道前行看到了远远的城门，遂心安了不少。
二人进城后，正欲找客栈歇下，才发现逃得仓惶，哪里还顾得上钱财之物呢？二人正一筹莫展之际，一妇人见二人虽模样落魄却又自带贵气便暂时收留顾明词二人做帮工，夜色将至，二人相顾间便欣然接受了慷慨施舍。
“公子~我细细打听了，这家主人是做买卖生意的，那门房的人暗地里说这东家走南闯北专与外族人走单子，这可不是什么良商，我总觉着咱们还是合该早想办法回扬州才是”觅音压低了声音细细道。
顾明词清点着柜子里满满的香料茶叶，道：“本就不是长久之计，惟今不过是凑些盘缠”
这时，一位打扮艳丽的妇女走进来，凑近顾明词身侧看了，发觉顾明词将香料茶叶都整理得井井有条且用册子记录了香料茶叶种类好次等详情，不觉惊异：
“你对这些竟如此精进？从前学过吧？小公子家里作何营生？”
顾明词遂抬首细道：
“从前家里父兄经过商，自小耳濡目染不觉便了然些，倒不精进此道，未曾想如今竟有了派上用场的机会，还要多谢妈妈收留我们二人呢~”
妇人掩袖笑道：“我看你主仆二人倒不似寒苦贫民才收留了你们，倒不想竟捡到了宝儿”
