“萧公子。”
柴穆刚走，萧剑卿兀自看着水面上的荷叶出神，一声呼唤从他背后传来，他转过身去，却见柴静儿正盈盈立在不远处的树荫下。萧剑卿愣了愣，脸上泛起一抹木讷的笑意，轻轻应了一声，缓步走去。
树下有一块巨大的石卵，柴静儿径自坐下，萧剑卿看着她，不知为何觉得此情此景有些眼熟，他没多想，只问了句：“郡主没在房中陪烟儿，怎么在这里？”
柴静儿嫣然笑道：“烟儿在听妹妹讲你的事迹呢，我才得闲出来走走，看起来她好像很喜欢你。”
萧剑卿脸色微变，尴尬地笑了笑，岔开话题道：“这柴府当真是一步一景，处处不同，每处的景致又互相牵连，妙不可言，却不知是谁设计的？”
柴静儿摇头道：“我也不清楚，听父亲说，这府中的格局数十年来几乎没有什么变化，我想大概是某位祖先布置的。”
萧剑卿双眉紧锁道：“数十年来没什么变化，那些桃树也是？”
柴静儿被问得有些茫然，微微点头道：“府中那些桃树在我出生前就已经在了。”
萧剑卿来回踱了几步，若有所思：“如此说来我的推断果然错了……等一下，或许……也不对……”
萧剑卿就像着了魔般自言自语，精神恍惚，柴静儿忍不住唤道：“萧公子……”
萧剑卿从沉思中回过神来，不好意思道：“我在思考案情，有时候就是这样，自己都控制不住，常常让人笑话。”
柴静儿轻轻叹息道：“难为你了，萧公子。”
萧剑卿摇了摇头，却不说话，柴静儿柔声道：“萧公子站着不累么，不如也过来坐吧。”
石卵虽大，但只容得下两个人，萧剑卿颇觉尴尬，又不好拒绝，踟蹰片刻还是坐了上去。二人并肩，手臂有意无意地靠向对方，每每接触，都让萧剑卿心潮澎湃。
“小时候，我常和爹一起坐在这里。”柴静儿幽幽开口，“他就会给我讲故事，讲他少年时在江湖上鲜衣怒马的经历。那都是惊心动魄的故事，后来我曾想过把那些故事都用笔记下来，说不定能胜过唐人的传奇，可爹说，那些事每天都在发生，并没什么稀罕的。虽然如此，那些故事依然是我心目中最美的传奇。”她笑了笑，抱起自己的膝盖，“说起来，烟儿跟我很像，她那么爱听你的事迹，就如那时候的我。如今，爹已好久没来这里了，只有这棵树还是和当年一样，一点也没有改变……我经常独自来这里看看，特别是不开心的时候，已经很久没有人陪我坐在这里说过话了。”
萧剑卿默默地听着，心中想起柴穆在那水池旁与他说的那些话，不由感慨道：“每个人或多或少都会在各种物事上寄托情感，就如同穆前辈对那池中的鲤鱼，而你则是对这棵大树。”
柴静儿道：“我刚才过来的时候遇上他了，我远远见你们在池边站了好久，不知你们聊了什么？”
萧剑卿注视着前方的雾色，不紧不慢道：“聊了很多，他年轻时的事情，他留在这里的原因。”
柴静儿惊讶道：“那他很欣赏你呢，他可从未对我说过这些，我问过我爹，也没有告诉我。我只知道爹对他十分信任，有什么重要的事从来都是找他商量的。”
“你娘呢，说说你娘吧。”萧剑卿随口问道。
“我娘……”柴静儿双肩微微一颤，神色恍惚道，“不知为何，我和娘亲的关系从小就不如父亲那般密切，后来，她又得了那种病，见面的次数越来越少……娘失踪以后，我发现自己甚至记不清她当年的模样，现在对她的印象，更多的是她得病以后的样子。”
“得病以后的样子……”萧剑卿沉吟道，不禁想起了昨晚遇上的那个人。
“很吓人，虽然是我娘亲，但还是……还是会害怕。”柴静儿低下头，声音变得有些颤抖。
“她还活着？”萧剑卿试探地问道。
柴静儿脸色微变，强自镇定道：“我不知道，我本以为她死了，可是昨晚听到的声音，不会是错觉。
“她得了那种病，理应活不到今日，会不会遇上了什么高人，把她治好了。”
萧剑卿摇摇头，心想，若真如此，她又藏在哪里？
一阵大风吹来，乳白色的雾气翻卷，聚散不定，枯黄的树叶从枝头簌簌落下，柴静儿扬起头，几缕秀发被风吹起，拂过萧剑卿的脸庞，带着一丝清香，她轻轻道了句：“下雨了。”
书房内，四壁摆满了各式书籍，既有珍贵的古籍善本，又有寻常书铺里随处可见的野史小说，可谓收藏丰富。书架间，各挂一幅字画，字体苍劲，如行云流水，深得王右军遗韵；画风写意，简练放纵，寥寥数笔，便神态意趣俱全，都是上等之作。
两人席地而坐，他们之间隔着一张古朴雅致的木质棋盘，棋盘上黑白色的棋子错落相间，对战正酣，旁边是一盏河南宝丰窑的青瓷香炉，纹着莲塘戏鸭印花，一缕青烟从炉盖上袅袅升起，弥漫在房中。
这两人正是柴中道和柴穆，柴穆凝视着棋盘，半晌后捏了一枚黑子，方要落下，柴中道突然道：“你为何对他说这些？”
这句话让柴穆的动作稍稍一滞，他将棋子落在天元处，这一子非攻非守，下的没头没脑，棋局变得越发朦胧起来。他笑了笑道：“那么多年，难得遇上个话语投机的人，便忍不住多说了几句，那些事我早已看透，也不在乎这张老脸。”
柴中道拿捏着手中的白子，凝思片刻，扬眉道：“老哥这着下得甚妙，看似无关痛痒，却隐伏了极大的危险，若我一时大意，恐怕五着之后，这片棋就遭殃了。”说完白子落下，将黑子棋势打乱。
柴穆又落一子，苦笑道：“老爷棋力高我甚远，我这点把戏还是瞒不过你的眼睛。”然后捧起茶杯喝了一口，接道，“他今日去查了那口井。”
柴中道皱了皱眉，将棋子缓缓落下，神态自若道：“他为何去查那口井？”
柴穆把萧剑卿的推断说了一遍，柴中道沉默片刻道：“不愧是柳千叶的传人，竟能从一株桃树想到那么多。”他摇了摇头，苦笑一声，“老祖宗栽的树，如今却让我来背黑锅。”
柴穆叹了口气，沉着地落下一子，困住左下的白子：“对了，他还说起一件事，好像是二小姐告诉他的……”
柴中道默默听完那个青丝井的传说，沉声道：“如此说来，是有人利用这个传言引诱玄儿、烟儿去那个地方，并伺机杀害了玄儿，那人到底是谁，又为何要这么做？”言罢闭起双目，落了一子。
柴穆盯着刚才落子的地方，愕然道：“老爷，你这是为何？”原来柴中道这一子竟填在左下被他困住的白子中，把原本还有一线生机的白子活活挤死，这是一着实实在在的死棋，“老爷既然不想下了，便收了罢。”
柴中道睁开眼睛，将挤死的白棋取下，然后道：“你且再看。”柴穆看着那一片棋，不禁动容，张着口却迟迟没有说话。
柴中道不紧不慢道，“我开局让你三子，表面上旗鼓相当，却处处被动，便埋了这个陷阱等你入瓮。这步棋看似自掘坟墓，但除了这些白子后，我也有了周旋的余地，不再束手束脚，再过几着，你开局的优势无存，我便可反客为主。”说到这里，他停顿一下，意味深长道，“所以有些事，或许你觉得错了，那是因为你没有看到底罢了。”
“老爷的意思是……”
“没什么意思，我只是突然想到这个道理。”柴中道甫一说完，窗外传来一缕笛声，笛声幽怨，孤寂，宛如死去的亡灵在浓浓的白雾中哭诉。
柴穆放下棋子，起身道：“这笛声的方向……我且去看看。”
柴中道缓缓点头，目光却并没有从棋盘上移开，淡淡道：“老哥快去快回，我等你回来下完这盘棋。”
房中弥漫着一股淡淡的药香，柴静儿正端着一碗半满的汤药，一勺一勺地喂着倚在床头的烟儿，眼神里充满了爱怜之意。
柴烟儿艰难地咽下汤药，愁眉苦脸道：“这药真是难吃……而且我的病都好了，不用再吃这劳什子药了。”
“既然烟儿的病已经好了，我看明天就不用熬了，这药可不是好东西，多吃反而伤身。”一旁的柳云湘笑盈盈道。
柴烟儿抬起头，面露感激之色，刚要说话，却发出一阵轻咳。
柴静儿皱眉道：“这可不成，你看都咳成这个样子，哪里好了，明天的药还得继续吃。”说完又舀了浅浅一勺，送到她嘴边，“要是还觉得难吃，我明天再多加些蜂蜜。”
柴烟儿苦着脸道：“不是的，我刚才……刚才是被药呛到了。”
柴静儿微怒道：“胡说，刚才明明已经把药咽下去了，怎么会呛到。”
柳云湘温言道：“我看，这病也没什么大碍了，吃完这药，再睡上一觉，说不定就好了，烟儿乖乖吃药，咱继续讲故事。”
柴烟儿将汤药咽下，眼睛一亮道：“好啊好啊，我还要听萧哥哥破案的故事，唔……这次讲哪个呢？”
柳云湘想了想，神秘地笑道：“就讲鱼音婆婆那件案子吧，这个故事可新鲜了，才刚过去半年而已，不过这个故事很吓人哦，烟儿要听吗？”
“我不怕，湘姐姐你快说吧！”柴烟儿迫不及待道。
“话说菱州城里出了件怪事，两年来陆续有二十余个妙龄女子无故失踪，据说是因为一个叫鱼音婆婆的鬼怪作祟，当地官府也束手无策，后来这件事惊动了朝廷，我爹得知后，便让萧哥哥去菱州调查此案……”
柳云湘把自己的亲身经历添油加醋一番，她自小就喜欢在汴梁的瓦舍勾阑听书，那些说书艺人抑扬顿挫的语调，倒被她学了七八分，柴烟儿自然听得津津有味，每每到关键之处，柳云湘便卖个关子，让她喝了勺中汤药才肯继续讲下去。
柴静儿看着眼前的烟儿，又想起自己的童年，那时她也像这样缠着父亲讲故事。可如今，故事依旧精彩，却再也找不到当年的感觉，她也说不清为什么，到底是因为自己长大了，还是因为故事里的人变了……她面无表情地听着，只在柳云湘看向自己的时候，还以一个微笑，然后将手中的汤药送到烟儿嘴边。
不知从什么时候开始，窗外，隐隐飘来一缕凄婉的笛声。
这里原是女子的闺房，如今却被临时改成了灵堂，没有白色的幔布，摇曳的烛光，只有一口崭新的棺椁静静躺在破败不堪的房内，与周围那些旧得不成样子的床帏、屏风等一起构成一幅诡异的图景，使人不寒而栗。
连日来阴湿的气候，让这个被废弃已久的庭院充满了一股刺鼻的腐烂味道。柴苏妍跪在棺前，双手拨动着长长的念珠，口中一遍又一遍地念着往生咒，早已不再年轻的脸上清泪纵横，空气中弥漫着一股难言的凄凉感。
你终于像他一样离我而去了，带着那个从未说出口的秘密，我想，你一定很不甘心吧，可是这又怪得了谁呢。
你的死并没有让我感到特别意外，我似乎一直在等这天的到来，我总觉得你就像风中的纸鸢，随时都会断线，脱离我的掌心，因为，你终究不是属于我的男子。
我看得出来，你的心底住着另一个女子，你们现在或许已经重逢了吧。你知道吗，和你在一起的时候，我总是努力投你所好，我希望你能忘了她，只记得我一个，可是我错了，我现在明白，有的人从住进心里的那一刻起，到死也不会出来的。
这让我难过了很久，可是现在已经无所谓了，至少，是我陪你走到了最后，我已心满意足。我来这里，是专程来向你道别的。
外面的风声越发紧了，蒙蒙的细雨从阴郁的天空撒下，虚掩的门窗发出一阵阵刺耳的碰撞声，仿佛受了往生咒的催发，周遭的一切都变得不安分起来，无数枉死的冤魂正挣扎着冲撞咒语的结界，欲破壁而入。
柴苏妍终于停了下来，她站起身，轻轻推开摇摆不定的木门，慢步来到屋檐下，风雨顿时扑面而来，打湿了苍白的脸颊，单薄的衣衫随风猎猎翻动，满头青丝也被秋风吹乱，剧烈飞舞起来。
她从袖中取出一截玉笛，慢慢地靠在几无血色的唇间，她已经记不清有多久没有吹它了，本以为早已忘了如何吹奏，可当和笛子接触的瞬间，飘渺凄凉的笛声在这旧园中响起，虽然在风雨中，却依然清晰可闻。
奇怪的是，竟连她自己都不知道这首曲子的名字，玉笛仿佛带着一股秘魔般的力量，把自己变成它的傀儡，借她的身体演奏出这段本不属于人间的曲调，宛如幽冥鬼狱中死神低沉的呢喃。
这笛声又是那么的熟悉，每一个音符都代表了一段尘封的过往，那些过往如退潮时水面下的沙砾，逐渐在脑海中显现，她看到了久违的丈夫，和孩提时的儿子……
她没有看到，庭院外面，有人正举着一把油纸伞，已经在门口孤身站了许久，然后发出一阵悠长的叹息，摇着头转身离去。
她想起来了，这首曲子是她丈夫当年为她而作，这支玉笛，是他赠予自己的定情信物，她想起来了，什么都想起来了……
她终于想起那个被她深深埋在心底的秘密，这个足以震慑人心的真相，竟被自己说忘就忘了。唇间的气息微微颤抖，笛声中隐隐带着一丝绝望的恐惧，萦绕在这个寂静的旧园之中，叫人挥之不去。
泪水从眼眶中翻涌而出，瞬间被打在脸上的雨水洗去，她的双手再也握不住冰冷的玉笛，连同那串从不离身的念珠一起摔落在地上。
“师父！”
柴穆缓缓停下脚步，眯起眼朝声音的来源看去，雨雾中他只见到一个模糊的人影徐徐向他走来。
“是东篱吗？”柴穆沙哑地应道。
“师父。”那人再次唤了一声，“这么大的雨，你在这里做什么？”他走到柴穆面前，两人相视而立。
“我听到外面的笛声，便出来看看。”柴穆道。
“那笛声……可是我娘？”戚东篱随口问道。
“是你娘，她就在马郎中的灵柩那里，没想到她的笛子吹得这么好，你去看过她么？”柴穆点头道。
“没有，我正想去看看，不料遇见师父你。”
“那你如何知道是你娘？”柴穆疑惑道。
“这曲子，我小时候听她吹过，本以为再也听不到了，不想……”他说到这里，没有接下去。
“据我所知，你娘的病只有马郎中的祖传金针能够医治，如今他死了，你娘怎么办？”柴穆关切道。
“她的病……”戚东篱摇了摇头，冷冷一笑。
“你不担心？”
“我娘的病早就好了，你真当那马郎中是来给她看病的，他们的关系师父你不会不知道吧？”戚东篱冷笑道。
“你是说，你娘一直在装病？”柴穆有些吃惊。
“有时候装的太像，连她自己都骗过去了。”戚东篱沉声道。
“即便如此，也是马郎中治好了你娘的病，她这么做也算是报恩，你莫要再怪她了。”柴穆长叹一声道。
“报恩？”戚东篱默念道，随即发出一阵轻笑，往回走去。
“你不去看看她么？”柴穆对着戚东篱的背影高声道。
“看了又如何，还不是徒增愤懑，随她去吧。”
萧剑卿披着繁重的蓑衣，头戴斗笠，牵着马独自出了柴府。府外那条狭长的青石板路依旧如他来时那般清冷，除了不远处背靠墙角坐下躲雨的乞丐，几乎见不到其他的行人。
檐角下，那乞丐倚墙而坐，他穿着一件破旧的麻质斗篷，脸藏在宽大的帽子里，头有意无意地低着，背上高高隆起，似乎长了一个巨大的脓包，宛如传说中来自地狱的鬼使，让人见了不禁头皮发麻。
萧剑卿忍不住多看他两眼，然后皱了皱眉，跨上马背，叱喝一声，马儿顿时撒开蹄子狂奔起来，从乞丐身旁呼啸而过，积水溅到他身上，但他却如死了一般，一动不动。
不到半个时辰，萧剑卿再次来到西风客栈，天已擦黑，那店小二早就撑着油纸伞，站在门口的杨树下等候多时了。
萧剑卿翻身下马，小二连忙将伞递给他，腼腆地笑道：“萧公子赶紧去屋里坐吧，我婆娘已经为你烫好了黄酒，正好暖暖身子，这一路风雨，莫要着凉才是！”
萧剑卿将手中的缰绳交给他道：“多谢了，昨日那封信……”
小二打断道：“萧公子放心，事情我已办妥，你先进屋避雨吧。”
萧剑卿带着浑身的雨气跨进屋内，和前两次不同的是，里面一个人都没有，只在中间的一张桌子上摆了四碟炒菜和一壶酒水，都冒着腾腾热气，桌角还放着一封信。他笑了笑，脱下蓑衣斗笠，随手扔到一边，抓起酒壶，也不用酒杯，大口喝了起来。
酒足饭饱后，他才悠悠地拆开信封，看着信上的内容，双眉不由渐渐紧蹙，缓步来到窗前，望着窗外雨幕中灰蒙蒙的景色出了神。
真相似乎就在眼前了，可就像这连日来的天气一样，总隔着一层朦胧的雾气，让他看不真切，他亦不敢妄下定论。这缠绕在真相周围的迷雾到底意味着什么，如何才能让它散去，问题的症结到底在哪里？
他决定把心中的疑问逐条梳理一遍。
首先是柴玄儿的死，如果柴烟儿说的是真的，那个引诱他们去禁地的人是谁，他所讲的故事是怎么回事，又为何要杀一个孩子？
马从尧在临死前所指的到底是什么，昨日他欲言又止是想告诉自己什么，这和他遇害有没有关系，凶手为何要杀他？
柴府在七八年前曾换过一批下人，真的如锦鹂说的那样，被柴夫人吓跑的，还是另有隐情？
柴夫人的贴身丫鬟绽青，姓王的奶娘，还有给她接生的产婆都先后莫名死去，这些都只是巧合而已吗？
给人接生的产婆……他似乎听另一个人提到过。
昨晚遇到的禁婆是谁，他是否就是杀害马从尧的凶手，那禁婆和当年的禁婆是不是同一个人？
柴夫人现在是死是活，那禁婆可是她乔装打扮的，那个布偶为何被做成她的模样？
柴中道，柴静儿，柴苏妍，戚东篱……这些人心中似乎还隐藏着什么，那些从未说出口的秘密，通常就是杀人案的缘起。
有件事一直让他介怀，那株井旁的桃树实在与府里精心布置的格局相悖，可井下并没有自己所料的尸体，而且柴静儿也说了那株桃树在她出生前就已经在那里了，这让他百思不得其解。
还有一个人，一个从刚开始就被忽略的人……
“萧公子。”那店小二不知何时出现在房中，打断了他的思绪，“今日天色已晚，又下了那么大的雨，我看你也不要回去了，就在小店住下吧，反正店里多得是空余的客房。”
萧剑卿转过身，摇头道：“凶手还没找到，我怕今晚还会有命案发生，湘儿一个人在柴府，我始终不太放心。”
小二连连点头道：“萧公子说的是，是我考虑欠妥，既然如此就不留你了，马儿我已喂饱，公子随时可以出发。”
“多谢了。”萧剑卿拱了拱手，二话不说，披上蓑衣，戴上斗笠往门外走去。
雨越发急了，忽然，一道紫电划开低垂的天幕，如绚如幻，天地间所有晦暗的景色都为之一亮，在他眼前展露无遗，刹那之后，无数惊雷从天边遥遥传来，撕裂无尽的黑暗。
