逃出兰州，甩去了追兵，李响一行，一时不知该往何处去。舒展只求离开家乡，投奔江湖，其余具体去哪，从未想过；叶杏于前途茫然无计，只是追随李响，来凑反骨七杀。三人中，唯有李响本欲继续沿着黄河走下去，不料黄河虽一路向东，但在兰州拐了好急的一个弯子，向北而去。三人逃得猛了，错过去又不愿走回头路，一时间，天地虽大，却不知路在何方，便抓了个阄儿继续踏上东去之路。
一路上且行且歇，游山玩水，不几日连抢来的两匹马也卖掉了，便只饥一顿饱一顿地挨着。
走了三月有余，暑气渐去，秋意渐浓，他们来到了陕西境内。三秦之地民风淳朴，水土养人，三人一路走来，见过了黄土窑洞、米脂婆姨，听过了信天游、大秦腔，吃过了石子饼、腰带面，不由得意扬扬，乐不思乡。
三个月的时间里，李响伤势痊愈，手足恢复劲道，与叶杏多次切磋。他的功夫扔了三年，再使起来，似是而非，可是却越来越强。叶杏初时还以为他吹牛，可是几番动手，眼见他突飞猛进，不由也是啧啧称奇。
问李响原因，李响却道：“我也不知道，只是心中似有无尽的力量，逼着我打出去。”
他招式之中，天山派飘逸出尘的风度，渐渐消失不见。而一种嚣张狂放的气质，却越来越明显。到后来，渐渐地舍弃了拳脚，却练成了一套奇怪的指法。
他们也把“反骨”、“七杀”这些事，都与舒展说了。舒展既然离家出走，那自是唯恐天下不乱，对此充满了兴趣。他本是个全无功底的书生，李响、叶杏便教了他一套简单实用的形意刀法，又找了几场大架来让他打。几番磨炼，也算是一刀在手，等闲几个壮汉近身不得的江湖汉子了。
这一日，天高气爽，三人在路上走得兴起，谈天说地好不快活。一条笔直官道上，秋树萧萧，金风起处，巴掌大的落叶，一片片地砸下来。叶杏卖弄身法，在落叶缝隙中东一钻西一闪，群裾飞处，飘飘欲仙，直如舞蹈一般，竟是片叶不沾身。舒展正练心血的暗器手法，拼命来捉落叶，已能在一瞬间拿住十一片，只是手忙脚乱不甚好看。
“十一片！十一片！厉害吧！”
舒展把手中树叶一抛，落叶纷纷洒洒。他离开官场日久，天性渐渐释放，再不是以前那个唯唯诺诺的小师爷，大叫大闹，全没了斯文人的意思。
“不坏不坏，”李响笑道，“只是树叶都被你抓碎了，狗熊掰棒子么？”
“以后试试只捏叶柄来接。”叶杏指点道，“再能拿十一片，等闲的暗器你就不用怕了。”
舒展瞅准一片叶子，去捏叶柄，怎料那叶子旋转，轻轻一歪，便逃出了他的指尖，不由哇哇大叫，继续苦练去。
正说笑间，三人来到了一个十字路口。他们由西往东行，却见从北向南走来了一队人马。当先两骑开路，马上二人，都在二十往上，不到三十，焦黄的一张脸，长眉金睛，面目依稀几分相似，当是兄弟。这时见路边李响三人，其中较小的一个把手中杏黄旗一摆，道：“起声！”
随着他的一声令下，在他们身后，便忽有一声吼叫，如平地炸雷般响起，道：
“皇恩浩荡！天命难违！”
那声音来得突然，又端得响亮，李响一行被吓了一跳，注目看时，在那两骑之后，原来正有一人，一步步地走来。
只见那人身材魁伟，当在九尺以上，生得豹头环眼、虎背熊腰，一头乱发在脑后随便一扎，颌下蓬蓬松松的一部连鬓络腮胡须。下穿一条难辨颜色的长裤，腰扎板带，足蹬一双开口掉底、以牛筋乱绑的快靴。赤裸上身，古铜色的肌肤上，汗水涟涟。
在他的双肩上，各有两条铁链搭膊而过，在身前，又有三条铁链在腋下穿出，七条铁链纵横交错，便如一条铁坎肩，巴在了这大汉的身上。
在大汉身后，铁链向后笔直伸出，铁链的尽头，一条磨盘粗细、一丈多长的铁磙子刮起层层坚土，被他拖动前行。那大汉每走一步，都是青筋暴起，汗洒尘埃，一声呼喝响彻云天。
“皇恩浩荡，天命难违！”
听清了他吼的是什么，三个人的心猛地缩成了一团。那声音沙哑苍凉，呼喊的又是如此绝望世故的言语，可是在那无尽的绝望之中，却仍有不灭的斗志澎湃，使得整个一句话不像是什么认命的哀叹，倒像是逆反的嘲弄一般，变成一句怒吼，气势磅礴。
三人一听之下，浑身上下毛孔皆张，齐齐出了一身的冷汗。
那大汉大吼向前，在他身后是两辆马车，三辆板车。板车之后，又是三骑押后，马上的骑士年纪较大，也都是黄面金睛，与前边的两人竟似是一奶同胞。整个车队从李响一行身前走过，一路南下，走出十几步，那大汉的吼声才停住。
三个人木然地站在路边，李响摊开手掌，掌心里亮晶晶的全是汗水。
舒展道：“好汉子！”
叶杏眼望李响，道：“你怎么说？”
李响想了一下，道：“我想见识一下，是谁这么玩人？”
反正三人并没有什么目标，临时改道，也不算意外，于是转头跟着那车队，向南进发。又走了十余里地，前边现出一座大城，青灰的城墙四四方方。舒展瞧着眼熟，蓦地一拍额头，叫道：“朝堂承东，温调延北，西有玉台，联以昆德——这是长安！”
那车队来到城下，“皇恩浩荡，天命难违”的呼号又起。原来，那所谓的“起声”之令，便是要那大汉逢人颂恩。
三人跟着车队，进了长安。但见长街阔路，人潮往来，极见繁华。这时正是申时，行人本多，那大汉一叫，登时引来无数看热闹的闲人，早把路两边围了个水泄不通。那大汉一路吼叫，由车队带到了菜市口，这才停下。
四个骑士分四边稳住了场子，最年轻的那个，却停马在大汉身边。那大汉这时已背向铁磙子，面向群众跪下。
那年轻骑士在马上端坐，宣道：“各位长安父老，兹有反王董天命，奉旨发配，路过西京。尊圣上谕旨，须得昭彰其罪，以正天下之风……”这人年纪轻轻，可是一张淡金面皮，两眉极重，衬得双眼中透着一派沧桑意味，果然就连说话也是四平八稳、老气横秋。
李响三人混在人群之中，听得这话也是一惊。叶杏冷笑道：“现在知道是谁在玩人了？”
李响沉默片刻，冷笑道：“果然皇上都是混蛋。”
“兄弟，”舒展却吓了个半死，“要杀头的。”
那浓眉的青年却已宣布了那赤膊汉子的罪行。原来此人来历非小，乃是本朝国寿王的后裔。当日本朝开国太祖打天下时，麾下有一异姓兄弟，与他并肩为战，出生入死。开国之始，太祖便敕封那兄弟为“国寿王”，因他姓“重”，更赐号曰“江山之重”。
兄弟相约，日后两家子孙轮流称帝，怎料太祖驾崩，却传位于自己的三子，当时朝中颇有非议，但是国寿王却从无二话，赤胆忠心，保住了新皇基业。到后来国寿王过世，这件事自然没有人敢再提，皇家天下，方得以绵延至今。
怎料，到了皇家第十二代、重家第十四代时，皇家渐渐衰微，重家却出了一个了不起的人物。
此人名为重耀，少负神童之名，读书习武，莫不举一反三，又有天生的神力，小小年纪便继承了祖上的“江山之重，国寿之王”的封号，后来又百战百胜，西定边关，更成了国家的柱石。
怎料这人虽已是一人之下，万人之上，却兀自不能心甘，偏要因祖上的一句戏言，来争那皇帝的宝座。终于在前年进京面圣时，他突然发难，率死士攻入了皇宫，意欲逼宫夺位。惜乎皇上早有准备，一早设下埋伏。皇宫中一场恶斗后，这重耀终于功亏一篑，兵败被俘。
他这样的谋朝篡位，按律本当诛灭九族。可是皇上仁慈，念在他重家大功，竟然一不杀他，二不牵连其他，而只是将他发配。不过，发配之时却有其他惩罚：御赐生铁千斤，铸铁棺一口，殓那攻入皇宫的二百死士的人头骨灰于其中，浇缝销棱，令其永世不得超生；又赐重耀草头为姓，以定其贱民身份，天命为名，以儆重氏子孙。这才令他拖棺奔走，行遍天下，一路感恩，一路思过，教化四方百姓。
那浓眉青年侃侃道来，状甚得意。这边李响、叶杏才知道那生铁的磙子，竟是一口满含诅咒的百人棺，不由把拳头握得咯咯直响。舒展心中惶恐，夹在中间，紧紧拖住二人手臂，生怕二人暴起闹事。
只听那浓眉青年继续道：“如今诉罪已了，钦犯董天命便暂押此处。本城百姓，不论男女贵贱皆可管教他，又分教：一拳一分忠心，一脚一分圣意。各位，不要客气，请便吧。”说着拨马走开，与其他四名骑士远远观望。
人群中一时一片静默。国寿王昔日为国戍边，劳苦功高，在民间其实颇受敬重，这时虽然落难，也有许多人不忍落井下石。再说他这样一条天神般的大汉，虽然被锁住了，又哪有人敢随便招惹？
良久，人群中才挤出一个小孩，在地上随便抓了一把，走进国寿王，一扬手，又是土又是沙地撒了过去。董天命跪在地上，微微闭眼，让过这股烟土，再睁开眼时，面上仍是淡淡的，全无表情。
那小孩跑开两步，见国寿王果然不来追打，顿时得意起来，一进一退地挑衅。这下人们的胆子大了起来，便有人将菜市口的烂菜叶、石子，尽都丢了过去。董天命的头上、肩上眨眼间一片狼藉，却兀自动也不动，偶尔翻眼看一看人群，神色中满是不屑。
“住手！都给我住手！”忽然有人喝道。
远处观望的骑士微微一惊，其中的年长者微微摆手，示意静观其变。只见人群一分，已现出一个人来，瞧岁数大概不过十七八的样子，剃了个光头，头上又是疮又是疥的。走进场中，先左右开弓，将那大汉身边的垃圾踢开，然后蹲下身来，瞧瞧董天命的脸，却又微微摇头，叹息着走回人群之中。
“哇”的一声，一个小孩哭了出来。那光头少年再走出来时，手中便多了一块小孩的围嘴。他来到董天命的身前，仔细替他将脸抹拭干净，再瞧一瞧，笑道：“这样才好嘛！”
然后顺手将围嘴扔掉，抡起右拳，重重地打在大汉的腮上。
“这样才顺手嘛！”
这一拳几乎集中了他全部力量，便是董天命这样的赳赳大汉，也被他打得头一歪。李响臂上肌肉一紧，几乎就要发作。舒展大急，幸好旁边叶杏道：“别冲动，晚上再来。”
于是三人慢慢向后退去。场中董天命吃了光头一拳，抬起眼来，将他微微一扫，肩膀一动，似是冷笑了一声。那光头向为本地一恶，见他胆敢轻视自己，登时更加来劲，左一拳右一拳，将这不能反抗之人，好一顿暴打。
这时连舒展都看不过眼了，道：“人家又与他没有私仇，何必这样过分？”
叶杏黯然道：“他敢这么打国寿王，以后在混混里，也能扬名吧？”
李响冷笑道：“重耀一口唾沫都能钉死他，可笑这小人猖獗。”
三人终是强压怒火，掉头去了。
找了家客栈投宿，潦草吃些晚饭，三人早早歇息了。舒展又气又怕，心中又有些期待，翻来覆去睡不着。他好不容易迷糊了，忽听身边窸窸窣窣的，睁开眼来，恰好梆鼓声动，正是寅时三刻，往窗外看，天正是最黑的时候。
李响已收拾得利落。舒展犹豫道：“真要去救那董天命么？谋反犯上，他确实有罪的。”
“那人便是罪大恶极，杀了他也就是了，如何这般羞辱于人。”李响将腰带扎紧，道，“我就是看不惯将人踩在地上的做法。既让我见到，就绝不可能装没看见。这事太过危险，你不用跟着来。”
“你这是什么话？”舒展将他一把拖住，“我若怕事，还跟你们出来吗？”
只见李响面上，连平素总少不了的阴沉沉的笑容都已欠奉，道：“这次的事情，非同寻常。押解重耀的五个人，瞧来个个堪列高手。既为五人，又是兄弟，难说会不会有什么绝技暗藏。我与叶杏此去，自顾不暇；你的功夫，恐怕只会碍手碍脚。”
他因觉得“董天命”那名字傻到可以，故仍是叫国寿王的原名。
“可是……”舒展心灰意懒，颇为沮丧，“那我们怎么会和？”
“我已打探清楚，长安近日是寅时三刻开城门。要不然，你就先到东城外等候，我与叶杏不管得手与否，都去与你会和。”
舒展想了想，只好点头。李响出门而去，到隔壁叫了叶杏，接着房顶上瓦片轻轻一响，自是两人上房而走。舒展愣了愣，抓了三人总共打起的一个小包袱，挎了钢刀出门。
只见月色皎洁，旅店东墙放着一架牛车，车辕高翘。他便没有叫门，踩着车辕，爬墙出去。
且说李响、叶杏，蹿房越脊，逼近那菜市口，心中的激愤也达到了巅峰。
他们平生最看不得的，便是恃强凌弱，折磨别人。那董天命若是被当街枭首，二人只怕会一笑而过，可如今，皇上为了以儆天下，竟然将董天命四方示众，更令宵小不断加以折辱，登时激起了二人的侠义之心。
到得十字街口，二人隐身民居之后，只见空荡荡的菜市口上，亮着一团火光。有两个值班的守卫正坐着烤火。旁边的墙根下，三辆马车帷幕低垂，看来是轮流休息的所在。
仔细一看，那生铁棺上露出了一颗人头，原来董天命正背靠铁棺，沉沉酣睡。
“我去引他们过来，”叶杏低声道，“你在暗中偷袭，务求一击而中，先将这两个守卫拿下。”
李响一愣，断然道：“不行。”
“那你有什么办法？”
“我没有办法，”李响摇头道，“但是我绝对不会再让你去冒险。你一个女子，兰州一战失手被擒，至今想来，我仍然后怕。”
叶杏听得一愣，面上一红，冷笑道：“女子便怎样？那时你不来，我也未必就逃不出去。”
两人正在争吵，忽然那两个烤火的守卫却一起站起身来，喝问道：“什么人？”
李响、叶杏只道是被人发现了，对视一眼，凶性大发，便要起身硬干。
“关外常自在，”却听一人大叫道，“来找你们打架！”
随着话，已有一人自长街之北，狂奔而至。月色下只见那人身形庞大，来势如虎，那火堆为他气势所逼，猛地一暗，在这一刹那，但听“锵锵锵”三声金鸣，他便已与两个守卫，各交了一招。
那边阴影里的董天命，突然喝彩道：“好！破冰屠龙刀法！”
火光再慢慢亮起。那守卫二人已各退一步，手中亮出兵刃，一为双飞钺，一为护手钩，竟拿的都是外家双手兵刃。而在他们面前，也已多了一人。
只见来人，在初秋季节便穿了一件黑色大氅，大氅肮脏破烂，乌沉沉难辨材质。上掩颈，下掩膝，肥肥大大。那人个子不高，瞧那露出皮裘的手脚，纤细修长，并不粗壮，手中拎着一柄刀，尖头直身，状如冰锥，寒光闪动。
“长白山杜骅的刀法，”董天命赞道，“果然刚猛霸道，犀利灵动。你是……我怎么没听说过他有个弟子姓常的？”
那常自在扬了扬刀，咧嘴一笑，道：“我不是杜老师的弟子。”
他大概二十来岁年纪，白白净净的一张脸，方额尖颌，两道长眉飞扬跋扈，一双细眼寒光四射，一笑时，嘴角露出两枚尖齿，森森然，竟似有择人而啮之意。
“呸，日间示众时鬼鬼祟祟，还以为是什么人物，”那使双飞钺的守卫啐道，“原来竟是个傻子！”
原来白天时，常自在也曾在人群中观望。因他神色怪异，早被几个守卫记下了。皇上派他们押解董天命，实际上也就存着将沿途意欲不轨者，斩草除根的意思，因此几个守卫并不叫破，而只等他自己现身。
哪知事到临头，出来的竟是个连话都说不清楚的人。李响与叶杏也相顾摇头，不明白什么叫他“不是杜老师的弟子”？
常自在却并不解释，只挽个刀花，大喝一声，便又扑来。刀光凛冽，刚猛无畴，直如一记记冰锥，倾力凿下，便是毒龙藏身于天池冰底，也必欲屠之而后快。
那两个守卫叫声“来得好”，各自招架。
这五兄弟出身大内，因为防着刺客来袭，又避免侍卫之中，有人叛变闹事，因此所练兵刃、武功，都以防御为主。那常自在的刀法，或可凿开万古坚冰，可是他二人兵刃织就的罗网，却不是那么好对付的。只见四道银线萦萦绕绕，一点点地，便将那刀光裹住了，再一收紧，破冰屠龙刀登时声势大减。
可是突然之间，在那如电如雷、直起直落的刀光里，却游进了一抹碧色。便如春回大地，暖流暗藏，坚冰为之消融，罗网立见破绽。一声痛叫，那使护手钩的踉跄后退。常自在化身黑烟，已扑到铁棺跟前，左手一甩，一柄长剑颤巍巍地插入地下，右手举起，破冰刀一刀剁下——只听“当啷”一声响，连着铁棺的六七根铁链，已被他斩断一根。
“春水剑法？”董天命惊奇道，“你怎么还会寄情叟的功夫？”
常自在笑道：“我也学过！”第二刀一摆，便要砍下。
李响咋舌叹道：“这兄弟有趣！你看他是不是反骨？”
叶杏眼珠一转，笑道：“你倒打得好主意！”
眼见那第二刀就要触到铁链，忽然之间，白光闪动，一枚短戟横插进来，“叮”的一声，将破冰刀架开了。回头看时，正是守卫中，年纪最长的那位，已然赶到。
李响、叶杏相顾一望，心中同时生出异警，齐齐地向前一扑，背后金风割体，兵刃走空。两人在半空中翻身再看，守卫之中，剩余的一个使钢爪的、一个使挎虎篮的，不知何时已站在背后。
这一下饶是二人大胆，也不由惊出一身冷汗。眼见那两人快步逼来，只得节节退后，眨眼间被逼近铁棺，那使双飞钺的和使护手钩的赶来一围，五个人登时将李响、叶杏、常自在围在其中。
那使短戟的喝道：“你们是什么人，胆敢劫持钦犯，有何企图？”
既然已被发现，李响不知不觉便又把行乞时的无赖劲拿了出来。听人问话，不仅不答，反而侧头去问常自在，道：“这位兄弟，你干吗来救这国寿王？”
“这大胡子力气好大，我想和他打架！”
“打……打架？”李响一肚子的“尊重”、“自由”被他堵了个结识，结巴两下，硬生生地拗过来了，“不错！我俩也是看皇上玩人不爽，冲着那‘皇恩浩荡、天命难违’的八个字来的！”
叶杏笑得直打跌。那老者怒笑道：“一群不知死的贼子，如今既已现形，还不乖乖受死！”
李响把眼一翻，叫道：“有本事就来杀！妈的，被杀还得乖乖的，你以为人人都像你们那么贱？”
“对啊，”常自在兴致勃勃，“有本事快来杀！”
他一伸手，便去抢地上的宝剑。旁边那用双飞钺的，忌惮他刀剑齐施的厉害，扑上来去锁他手腕。突然间寒光闪动，使双飞钺的哇哇惨叫，大腿上插了一枚银梭，鲜血淋漓。
“‘新月银梭’，邓六婆！”
常自在一招击退对手，猛地向后一退，“啪”的一声，使挎虎篮的仰天摔倒。那长剑拔地而起，飞回常自在手中。
“‘鞭敲阴山万马停’！”
原来在那常自在的手中，不知何时，又挽了一条黑黝黝如灵蛇般的长鞭。他换一门兵刃，便被董天命叫破一回，不由佩服得五体投地：“这些你都知道呀？”
“噌”的一声，那使挎虎篮的一个鲤鱼打挺跳起身来，面上一道鞭痕从左额拉到右腮，怒道：“你奶奶的，你到底是耍什么的？”
这五名守卫一奶同胞，在京城中有个绰号叫作“十齿飞磨”，说的是他们人人使双手兵刃，发动开来，如磨盘绞动，又稳又狠，让人赢不得、又逃不得。当日曾有号称“江北第一催命鬼”的杀手杨阴入宫行刺，便是被这五兄弟困斗了半个时辰，最后长刀脱手，掌断腿瘸，被活生生地拿下了。
经此一役，大内传言，十齿飞磨可轻夺天下兵刃，尽破万门武功。
常自在的功夫，较之那杨阴可差得可太多了。本来以十齿飞磨的功夫，十招内，就该将他拿下，可是问题是，这常自在自亮相起，已用了不同门派的刀、剑、梭、鞭，除了刀法，哪种武艺都没使过三招。十齿飞磨在大内待久了，习惯了以众敌寡，见招拆招，这回刚要对付他的刀，剑就来了，刚要破他的梭，鞭就到了。不由应接不暇，一上来就连连吃亏。
若不是这常自在的招式、功力都欠火候，只怕这时，就已有伤亡了。
“你管我耍什么？”常自在大笑道，“耍什么都厉害！”
那使短戟的喝道：“别被他唬住，不管他耍什么，一概拿下！布‘五行太岁阵’！”一声令下，人影翻动，短戟、钢爪、挎虎篮、双飞钺、护手钩，闪动银华，顿时便将李响三人围住。
常自在喝道：“来得好！”
两手晃处，刀剑入鞘，不知怎么又从大氅下拽出一根狼牙棒来了，抡动开来，呼呼风响，逼得五人各退三步。
狼牙棒本是马上的兵器，招式简单，胜在势大力沉，横扫千军。常自在于此处施展，先把李响、叶杏吓了一跳，慌慌张张地抱头蹲下，这才给他让出了一片空地，呼啸来去。但见乌光纵横，叮咚声起，一个黑圈之外，十个亮白的小圈如星掷丸跳，一触即走，煞是好看。
虽然好看，但却徒劳无功。十齿飞磨这回学了乖，并不与常自在硬碰，个个只守不攻，随他进退，只是在外围磨他。狼牙棒耗力甚巨，一击未能奏效，顿时失之于大而无当。陷入困阵之中，眨眼间就把常自在累了个汗流浃背。
眼看他的狼牙棒越舞越慢，终于露出破绽。那使短戟的忽地双戟一错，锁住了棒头。常自在累得狠了，棒子骤然停下，带动得他也是一晃。旁边四人觑着便宜，一起跳进来打他，只听“叮叮当当”一阵乱响，四人无功而返，常自在缩在一面大盾之下，连个影子也难见着。
五个守卫欲哭无泪，暴跳如雷，骂道：“没种的小子，身上哪来的恁多古怪！”常自在微微掀起盾牌，笑而不语，老大慈祥。
守卫一时拿他没办法，只好转头对付李响二人。一回头，只见月光下，叶杏两手按地，伏身探腿，身形如待发弓弩；在她身后，李响标然而立，两脚不丁不八，却高举了右手，手上四指微扣，只有一根食指斜斜地指向空中半月。
两人动作，煞有介事。李响指天立地，登时有一股立身于天地的气势，汹涌而出。
董天命见多识广，居然也不认识，道：“这是什么功夫？”
“詈天指！”李响满心得意，却还得绷着劲儿，做嚣张愤怒之相。
这时候，舒展正走在长安城凄清的街道上。方才被李响拒于行动之外，虽说理由充分，可是终究是心中委屈。想到自己到头来也仍是孤零零的，不由沮丧万分。
正胡思乱想，忽然前边传来一阵人声。舒展猛然警醒，几个月来的历练登时奏效，微一伏身，便藏身在道旁的黑影之中。
只见几个年轻人骂骂咧咧地走来，当先一人光头烂顶，舒展一见，登时发怒，原来正是日间殴辱董天命的无赖。
那无赖披一件夹衣，摇摇摆摆地走来，一路道：“咱们这会儿去菜市口揍人，那几个守卫定然不敢懈怠，也得陪着咱们。小三他们就趁这时候偷他们的马。他们忙着赶路，哪有时间多找，自然就不了了之。如此一来，龙甲堂要的好马就算交差，哥儿几个也能进金龙帮了。”
旁边一个八字眉的混混问道：“咱们大半夜的去菜市口，人家不怀疑么？”
“怀疑什么？”那光头道，“他们押国寿王一路来，为的就是让人去打他。半夜过去，那说明咱对皇上的忠心，非同小可！再说，博这么一回，进了金龙帮，将来长安城里，咱们哥们儿，还不是横着走路？”
原来金龙帮在长安也有分舵。这几个无赖想要入会，便想偷马，以纳投名状。
另一个塌鼻子的道：“唉，这主意虽好，却也太过累人，大半夜的不让人睡觉，却去搞这劳什子，我倒愿意去和小三他们偷马，多少也刺激些。”
“这才是你没见识，”那光头的笑道，“那是国寿王啊！放个屁都比你金贵，你今天能打他一拳，他妈的一辈子都够你吹的了！”
“喝着酒，吃着肉，”八字眉的笑道，“打打国寿王，想想也美！”
众人哈哈大笑，高举手中纸包的酒坛，竟似是来把酒玩乐的。只不过，这玩乐的内容，却不是歌舞琴棋，而是去殴打一个绝不会还手的英雄。
舒展咬紧牙关，单手握紧钢刀，猛地打横跳出，骂道：“一群没有廉耻的小鬼，乘人之危，算什么好汉？”
那几个混混都给他吓了一跳，待看到舒展不过是一个人时，却又都嚣张起来。那光头的道：“呦，哪蹦出一个抱打不平的出来？那反贼是你爹呀，你来护着他？”
“那人虽是钦犯，却与你们一样，也是爹娘生养的人，你如何好意思那般折磨人？”
“若是他不想有今日的下场，当初就不要获罪。”那光头的大笑道，“如今皇上这般判了他，我一个做子民的，打他骂他，都是为国尽忠。你来说我，便是谋反！”
这些混混平日横行乡里，惯会强词夺理，这般把谋逆大罪压来，便是舒展满腹经纶，一时也辩驳不得。旁边的混混看他虽拿了柄刀，但眉宇间却书生气十足，登时欺他懦弱，怪叫道：“你既为拿人出头，索性便陪小爷们玩玩吧！”
他手中拿了棍棒，上来便打。舒展看出他破绽，往旁一闪，刀鞘敲处，正中他手腕。那人大叫一声，捧手而退。那光头的见伙伴吃亏，登时发怒，叫道：“敢在我们地头上打人，打死他！”
那五个守卫见李响、叶杏招式怪异，登时不敢大意，五行太岁阵转动开来，去寻二人的破绽。可是这二人一前一后，互补身后死角，于大阵的转动，竟是视若无睹。十齿飞磨转了七八个圈子，寻不着机会，脚下微躁，正不知该强攻还是死守，突然间，“呀”的一声，却是李响放声尖叫。
这一声，李响乃是运气发出。声音自丹田而起，先被喉咙逼得又尖又细，直刺人的耳膜，旋即渐渐放粗，又显男儿气概，稍一过渡，终成狮吼象鸣，轰轰然，有睥睨百兽之势。
那使双飞钺的，正好转到李响身前。突地被这一声迎面打在脸上，顿觉得如遭雷击一般，心头猛地一跳，眼前发花，只觉得那乞丐一指詈天的身形，忽然暴涨，而周遭一切，却似都在那一声厉啸声中土崩瓦解。眼看那乞丐的一指，由天心划出一道弧线，直劈自己额头，却只觉得整个世界都随着那一指翻转，想动时，两脚便如钉在地下一般，再难移动分毫。
旁边的使双钩和用挎虎篮的，也被那啸声影响，身形踉跄。可是好在不曾首当其冲，还能动弹，眼看自己的兄弟呆若木鸡，一般引颈就戮，不由大吃一惊，双双飞身去救。可就在这时，就在李响那腾空而起的身下，叶杏身如陀螺，却以单手撑地，两腿飞起，竟赶在李响之前，左一腿、右一腿自下而上，飞蹴二人胸腹。
其他人反应不及，那受叶杏攻击的两人也当真义气，竟都不闪不避，拼着自己受伤，也要将那使双飞钺的，从李响指下救出。
眼看这三人便要同时重创于李响、叶杏的奇招之下。可是突然间，叶杏身下大地忽地一抖，叶杏撑地的单手上，力气竟被那一颤之势，尽数卸去。一时间支撑不住，“啪”地摔倒在地。两腿的架势未消，从那两人身下滑过，带动她的身体，直滑出三步方歇。
她这边的攻击失效，那使双钩和挎虎篮的终于及时赶到，各出兵刃，来架李响那一指。
李响大笑变招，道：“轻生指……”
“扑通”一声一个屁墩坐在了地上，皱眉道：“没踩着你吧？”
“哪那么多废话，”叶杏骂道，“快走开！”
原来叶杏身子在地上一滑，正好落在李响的落脚之处。李响一脚踏下，几乎踩着，慌张中卸力变招，终于失去平衡，摔下地来。虽未踩到叶杏，但摔下来时，两腿正砸在她的腿上，两人一横一竖搭在一处，一时都起不得身。
后边那使短戟的大哥觑着便宜，哪会容情？快步赶上前来，双戟便往李响后脑落去。
“来得好！”
李响听到风声，然后猛地向后一仰，两手八指紧紧相扣，却把一对食指比齐，猛地向天上捅去，叫道：“断肠指！”
这一招乃是败中取胜，类似枪法之中的“回马枪”。那守卫因见两人跌得狼狈，如今扑上来时，便少了戒备。结果李响坐在地上，用力向后一仰，竟然便以后背撞开了他的双膝，躺进他胯下。
这一招大违武学原理，奈何李响的动作实在太熟太快，便在那使短戟的不及一戟拍死他，抑或并膝夹死他的一刹那，猛地递出了双指。
“噗”的一声，这一指冲天而起，不偏不倚，正中那使短戟的谷门。谷门会阴，乃是凡人要害，那守卫挨了这一下，短戟虽离李响的胸口不及半寸，却终于再也难进分毫，脸色须臾间由红变白，又由白变紫，如万花筒一般。
场中众人皆不料竟有这般诡异变化，一时都呆了。静默良久，突然间一声惨叫，那守卫终于如被乍然丢进油锅的大虾，腾地跳起半丈来高。
李响坐起身来，搬腿一转，放开叶杏，眼看着那守卫丢了双戟，双手掩在臀后，蹲下起来又蹲下再起来地乱跳，赞叹道：“半晌不动，我还以为你金刚不坏呢。”
后边叶杏重重一掌将他扇得头都歪掉了，啐道：“好好的一招怎么改成这样？”
那常自在站在一边，笑得腰都直不起来了。
这边舒展大展雄风，已将几个混混打得嗷嗷乱叫，那光头的被舒展狠敲了几记刀鞘，疼得乱甩手。舒展刀中藏腿，将他踢倒，喝道：“现在知道挨打疼了？”
“你便只会对我们动手，”那无赖撒泼道，“有本事你去把那国寿王救出来呀！只会欺负我们小的，你也是个孬种！”
这些混混平日里游手好闲，于狡辩耍赖一途颇有造诣。眼看斗不过舒展，一张嘴上便开始冷嘲热讽。舒展是个直性子，偏偏又确实是因功夫不行，而被李响轻视，登时被他戳中软肋。手上一紧，将带鞘的刀子压到光头的颈上，咬牙道：“你说什么？”
那光头见他脸色，已知道自己一语中的，索性火上浇油，道：“怎么？害怕了？不敢去救人，只敢在这逞威风吗？你有种便砍啊，你若不砍了老子，你便是老子的种！”
他说话越来越毒，字字肮脏。舒展反出兰州，便是不欲再受这般闲气，如今被这无赖羞辱，如何忍得？正要真的给他两下狠的，忽然远处马蹄声响，有两匹马奔了过来。
来到近前，马上两个少年一看那光头倒在舒展刀下，其余人缩手缩脚地站在一边，不由吃惊。其中一人问道：“这是怎么了？”
那光头已看清来人，奇道：“小三，你们怎么就回来了？”
“我们摸到菜市口，”那叫小三的颇为乖觉，见舒展也有相问之意，便简短说道，“却见哪里打得正欢，因此就没等你们，就先将五匹马偷了。小东带着三匹马往南走，我回来迎你们，省得你们过去露了马脚。这人是谁？”
“打斗的情形到底怎样？”
“三个人对五个守卫，先时还占些上风，可是我们来的时候，已被守卫压住了，怕是难以脱身。”
舒展心中不由一紧，虽然不知除李响、叶杏外，那第三者是谁，可是也担心起来。眼珠一转，已有打算，一手指点小三道：“你下来。”
那小三二话不说，就爬下马来。舒展回头微笑道：“小子，你不是说我不敢去吗？我这便去给你看！”
“你若不去，”那光头叫道，“你便是姑娘养的！”
舒展反手一刀，“啪”地拍在他嘴上，喝道：“你给我上马去！”
这一刀拍下，光头顿时唇破齿脱，呜噜呜噜地说不清话，被舒展拎着脖领子推上马去。舒展翻身上马，笑道：“我也不糊弄你，你便亲自看着我去菜市口吧！”
光头这才明白自己前途堪忧，哇哇乱叫。舒展把刀一甩，摔脱刀鞘，将冷冰冰的钢刀往他的脖子上一架，那光头这才闭了嘴。
舒展拨马往回，那马本就是被小六他们偷来的，这时急着寻觅旧主，当然翻开四蹄疾奔。后边几个无赖愣了半晌，才明白过味来，大呼小叫地在后边追。
李响两指戳翻了使短戟的守卫，虽建奇功，可是最近练的奇招也就用尽了。那边守卫纷纷围拢过来，争相慰问大哥的伤势。使短戟的虽觉胯下热辣辣的，但终究只是外伤，等到疼劲过去大半，便撅着屁股直起身来，怒吼道：“布‘铜炉销金阵’！”
其他四人听得指令，脚下变化，又结一个新的阵势。这个阵却比方才那个太岁阵，攻多防少。那使短戟的咬牙道：“几个小贼，倒看你们还有什么花招！”
已是看出眼前的三个年轻人，虽然各有绝技，但功力终是不深，全靠一些似是而非、出乎意料的怪招厮混，十齿飞磨若不与他们慢耗，而一早抢攻，只怕他们不及变化，早有束手就擒了。
果然，这么一来，李响、叶杏只得各以看家本领招架。过了十几招，那使短戟的冷笑道：“天山雪云掌，西川飞腿，这又算什么大不了的本事了？”两人的门派已被认出，只有那常自在，虽被人困了竹节鞭在手，可是十鞭之中，刀枪棍棒的招式混了个乱七八糟，始终看不出他的出身。
斗到百余招，三人俱是汗流浃背，只觉得五个守卫的攻势，如同铜墙铁壁般将三人越逼越紧，雪亮的锋刃如白色的火焰腾腾而上，往三人身上乱卷。不消片刻，三人都挂了一两道轻伤。
李响肩上溅血，往后一靠，喝道：“叶杏，兰州城的事，这回要你来干！”
叶杏一愣，旋即明白。兰州城里，李响中途逃走，然后才寻机出手，反败为胜，这回却是让她先杀出重围了。
“等等……”叶杏叫道。
“走！”
李响却不容她辩驳，反手一扣，已抓住叶杏的腰带，猛地振臂一抡，便欲将叶杏送出圈外——不料叶杏空中反手，一把抓住了他的手腕，一个身子被这冲力一扯，凌空转成头后脚前，两腿蹬处，将使双钩的踹了个跟头。
这一下出其不意，守卫与李响都吃了一惊。常自在瞅见机会，拼命想要从缺口中杀出去，可是其余四人往紧一收，立刻便将去路堵死了。常自在一味强攻，却几乎受伤。
李响怒道：“你干什么？”
“我要去要留，”叶杏毫不示弱，“你少替我做主！”
几个守卫想不到他们死到临头，仍然花样百出，心中恼怒，攻势更紧。
便在此时，菜市口东大街上突然有一骑，如飞而至。马上舒展高叫道：“援军在此，我友休得惊慌！”
那马见了主人，待要放慢脚步，却被他以刀背一磕，吃痛长嘶，奔得更急了。
马来得急，那五名守卫待要拦截，又认出那是自己的马，不忍伤害，唯有向旁边一闪。舒展已然冲进了人群，猛地一推，马上那光头的大叫一声，摔将下来，正撞入使双戟与挎虎篮的那两人怀中。两人吃他大力撞来，勉强接住，却被撞得踉跄数步，这阵势登时给破开了。
马蹄踏青石，溅起星星碎火，舒展冲入人群。人群中李响正对马头，见来得凶猛，急忙纵身而起，人在半空中，伸臂在舒展头上一按，整个人跨越舒展，稳稳当当地落在了马臀之上。
舒展骂道：“呸！晦气！”却被李响一按，顺势伏身，探手挽住了叶杏的左手。马向前一冲，“呼”的一声，将叶杏拉得顺风而起。
那马方才驮着两个人狂奔，到了近前，那光头被从马上推下，那马骤觉一轻，奔得更急，虽在眨眼间又多了李响、叶杏，但去势不减，一头撞开那使双飞钺的，便向东南跑去。眼看就得脱身，忽然那马大叫一声，停了下来。
众守卫只觉今晚之事匪夷所思。定睛看时，常自在正讪讪地放开马尾。原来他反应颇快，见李响、叶杏都上了马，仓促间只好一把抓住马尾巴，顺势也给拖出包围，可是马尾吃痛，那马居然不就跑了。
马上马下，盗匪、守卫，一时间面面相觑，不知做何反应。
“少年人，你们的武功不错！”寂静中，董天命忽然开口说道。“不过还不够好！所谓武艺，不过是修炼，练得铜皮铁骨、力大无穷、出手如电，便是人人都会的罗汉拳，也能战无不胜！”
他点评武功，常自在还不觉什么，李响、叶杏却都觉眼前一亮，豁然开朗。
“走吧！”
那靠坐在铁棺上的囚徒蓦然大吼。吼声中，他已奋身而起。他身上的铁链被常自在砍断了一根，这时起身一动，哗啦啦地响成一片。只见他反手一卷，已将剩下的六根连棺铁链，都卷在单臂上。
“喝！”董天命暴喝一声，“嚓——嗡”的一声怪啸，那硕大的铁棺已在青石地上，磨出一片石火，滑开十几步，猛地甩了起来。
——那是他的修炼！
——无人可及的修炼，压倒一切的力量！
千斤重棺，便如一柄巨大的流星锤，划出一片乌光，带动沉沉风吼，朝着那五名守卫卷去。五名守卫又惊又怒，挡无可挡，连忙退却。
董天命居然还能开声，喝道：“你们走！”
李响跳下马来，抢回几步，终于停身，道：“前辈，我们无能，今日不能救你脱困。请暂再忍些时日，咱们自会卷土重来。”
“走！”
董天命哈哈大笑，虽是神力惊人，但舞动这样的铁棺，却也不能多说了。
李响咬牙退后，一挥手。舒展纵马，李响、叶杏、常自在展开身法，直往东逃去。他们虽然狂妄，但到底还知道自己的本事，与对手差得太多。若是再斗下去，只怕别说救人，连他们自己也无法脱身。
那董天命将铁棺甩开，方圆四丈，只见一片黑光如雾。风声呼啸，如妖气一般，四周不曾撤去的菜档，为风力所激，“咔咔咔”，尽都碎成一堆堆木片。那五名守卫不敢碰触分毫，绕又绕不开，只得眼睁睁地看着那四人远去。
董天命慢慢收力，那乌光渐缓渐低，又显出铁棺形状。终于“轰”的一声，如同石锤一般，斜砸入地，裂开石板，夯入地下半尺有余。烟尘中，又听“啊”的一声，原来是那被抛在地上的光头，因亲眼看见那铁棺以雷霆万钧之势，在自己身前两尺之处落下，顿时吓得湿了裤裆，一头栽倒。
那使短戟的守卫冲到董天命面前，以手指点，怒道：“你……你！”
董天命呵呵而笑，将铁棺放好，靠着它坐了下来，却听城头上大钟，受铁棺激荡，隔空发声相和，嗡嗡不绝。
“马都没了，”那使护手钩的老五道，“定是方才那小子，偷了咱的马！”这账却被赖到了舒展的头上。
“算了，”使短戟的又气又累，道，“不用追了！”
突然间远处有人大呼小叫，一群人各持棍棒锹镐冲了过来，原来是那光头的同党，前来救人。内中有和小三一起偷马的无赖，一时慌张，居然率先催马赶到。
蓦然间一条人影凌空飞起，一脚将他踹落马鞍。那使护手钩的老五夺过马来，拨马向东。
“老五！”
老五回过头来，火光下，一双浓眉高高扬起：“我去抓了他们回来！”
他回身纵马，任其余四名守卫大声召唤，却充耳不闻，一鼓作气，直往李响他们去路而去。
