大唐贞观十五年，春二月。中天竺[3]，曲女城外，恒河南岸。昼一时，晨朝。朝阳东出恒河，林木、寺庙、城郭和人家都笼罩在波光日色中，有晨课的钟声悠远而来，水声波纹，日霭钟声，有如佛家净土。
此时的恒河南岸，临时搭建起了连绵的建筑，房舍、佛殿、高台、军营，占据了方圆几十里范围，周边是无数象兵和骑兵往来巡逻，铁甲铮铮，刀矛耀眼，连恒河上都有数百艘船只往来游弋，几乎将周围彻底封锁。一场天竺瞩目的辩经盛会即将举行，聚集了五天竺二十位国王，三千名僧侣，婆罗门和其他外道三千余人，闻讯赶来的各地民众数万人。
时值戒日王在位第三十六个年头。自即位以来，戒日王东征西讨，征伐列国，象不解鞍，人不释甲，除德干高原未能征服外，五天竺已统御其三，五十余国慑服称臣，重建天竺笈多帝国崩溃以来的大一统王朝。至此整个帝国二十年不闻战火，步入它最辉煌强盛的时代。
这场辩经会戒日王从半年前就开始筹备，在恒河南岸建造了一座宏伟的庙宇作为主会场。庙宇以东搭建了两座巨大的草殿，每座可容纳千人；庙宇以西建造了行宫；庙宇正对面则修建了百尺高台，用来供奉与戒日王等身的黄金佛像。
昼二时，远处响起沉闷的号角，随即大地如闷雷般震动，周围的树木、房舍甚至地面波纹般起伏，肉眼可见。
远远望去，就见曲女城方向一支象兵列队前来，足足三百头巨象，前一百头象的背上各坐着三名战士，一人持着旗帜，两人吹动号角，呜咽之声惊天动地；中间一百头象的背上则是舞伎，在象背上载歌载舞；后面一百头象的背上则是一百支乐队，演奏着音乐。
象兵过后，紧随的是一头巨大的白象，象背上驮着一尊巨大的黄金佛像。五十岁的戒日王装扮成帝释天，手持拂尘随侍佛像右侧，权势仅次于戒日王的鸠摩罗王则打扮成梵天模样，手持宝盖走在左侧。正后方跟随着十八位国王，统一扮作侍卫模样。据佛经记载，佛陀上天为母亲说法，返回人间后，两位护法神帝释天和梵天就是以这种礼仪迎接佛陀的。
再后面的一头巨象上，则端坐着来自大唐帝国的僧人，玄奘。在玄奘的后面，跟随着三百头大象，上面坐着参加辩经的各国高僧、大臣，各外道教派贤达。队伍到达会场，首先请下佛像，由戒日王背负着登上百尺高台，恭敬安放。[4]
戒日王站在高台边缘，高声道：“朕听闻，太阳既出，萤火烛光便黯然失色；天雷震响，斧凿之音便从此消闻。今有大唐法师玄奘，所著《制恶见论》一出，破尽世间杂音，朕仿佛在漫漫黑夜之中，找到了光明宝塔，让朕五蕴皆通，豁然明悟。但世间道理万千，疑义纷纭，因此朕特召集天下才德之士，来与法师论道辩经。请玄奘法师立论。”
玄奘走上高台，站在戒日王身侧。玄奘西游天竺到如今已经十二个年头，他也四十二岁了，发茬间已经微微有些斑白，面目微黑，目光深邃平静。他如今的打扮完全是天竺式样，身上穿着杂色三衣，上身穿的七条衣按照天竺人的习惯，穿过腋下，横搭左肩，袒露右肩，左开右合，长度过腰。
入天竺以来，玄奘先在那烂陀寺求学五年，随后游历五天竺，行走上百个国家与城池，踏遍了雪山、雨林、荒漠、河泽与高原，众生入眼，众相摹心。一路上问经辩难、驳斥外道，从无败绩，早已经是那烂陀寺十大大德之一，受那烂陀寺顶级的供奉，入有婆罗门侍从，出则以象辇代步，行走诸国堪比王侯。
此次辩经起因于一场挑战，这些年那烂陀寺作为大乘佛教的圣地，却被佛教小乘教派的一名高僧般若毱多打压得抬不起头。般若毱多是南天竺一个大国的三代帝师，他精心撰写了一部著作，破尽大乘教义，那烂陀寺数年中竟然研究不出驳斥之法。玄奘研究之后，作《制恶见论》，把般若毱多驳斥得体无完肤。戒日王看到后深表赞叹，当即要让二人辩经，结果般若毱多托词不出。戒日王本身信仰婆罗门教，他耳垂生了一颗红痣，后来有人说是佛痣，引起戒日王的兴趣，到了晚年慢慢倾向大乘佛教，见识到玄奘的才学后，他信心倍增，要让玄奘挑战全天竺的顶级论师。这才有了这场法会。
玄奘走上高台，向戒日王行礼之后，公布了自己的论题：
宗：真故极成色，不离于眼识；
因：自许初三摄，眼所不摄故；
喻：犹如眼识。
宗，论题；因，论据；喻，论证。这是一段基于因明论的论证式，论题一出，下面的人群有些骚动，全都在交头接耳，低声讨论这段因明论式。
公布完论题之后，按辩经的规矩，玄奘要订下赌约。玄奘平淡地望着众人，右手成刀，在自己颈上一斩：“若有人能破开其中一字，请斩首相谢。”
人群顿时哗然，这等于以命相搏了。天竺人辩经，虽然偶尔也会有人赌命，但辩经双方都是各派大德，通常不会真的要对方的命，不过人家真要的话，你完全不能拒绝。尤其在这种轰动五天竺的大规模辩经会上，赌注必然兑现，否则名声扫地。由此可见玄奘的自信。
参加辩经的众人纷纷倒吸口气，更加仔细分析这段论题，却越看越震惊，整个论题结构严谨，论证缜密，理论上毫无破绽。
整整一天，众人仍然在研究讨论，竟无一人发起挑战。戒日王大喜，但第二日论师们仍然沉默，一连沉默五日，这气氛慢慢诡异起来，似乎有一股暗流在涌动。玄奘敏锐地察觉到了，他思忖再三，决定结束这场辩经，于是向戒日王请辞：“陛下，贫僧以为，这场辩经已经彰显了大乘颠扑不破的至理，可以就此结束了。”
戒日王笑了：“法师不必着急，朕请你看一场好戏。”
玄奘不解，随即才明白，戒日王请他看的，竟然还真是一出戏。佛殿外搭了一个戏台，戒日王邀请众论师和各国国王、大臣坐在佛殿中看戏，是他亲自创作的一部戏剧——《龙喜记》。
这部戏是戒日王根据佛教故事改编，主要是讲持明国云乘太子偶然在山中遇见悉陀国的摩罗耶婆地公主，两人互生爱慕，却不知道彼此身份，也不知道对方爱着自己。有一次公主偶然看见云乘太子，偷听到他在描述自己所爱慕的女人，内心无比悲伤。这时公主的哥哥想把她嫁给云乘太子，云乘太子不知道她就是自己思恋的女人，直截了当地拒绝。公主以为太子另有所爱，心灰意冷要自杀，云乘太子将她救了下来。两人这才弄明白真相，喜结良缘。
婚后有一天，云乘太子在海滨散步，看见金翅鸟每天都要吃掉一条龙，龙的骨骼堆积成山，太子怜悯悲伤。这时龙宫的螺髻太子亲自来做金翅鸟的牺牲品，云乘太子看见螺髻和母亲难舍难分的悲伤情景，就穿上和螺髻一样的红色礼服，躺在祭祀的岩石上，要替龙而死。
金翅鸟飞来后，叼起云乘太子飞向山顶。太子的珠冠却掉落在摩罗耶婆地公主的别院里。公主知道真相，一路追到山顶，但云乘太子只剩下血肉和白骨。所有人都感动而悲伤，这时迦梨女神[5]拿着净瓶从天而降，用甘露救活了云乘太子。曾经死去的无数龙类也随之复活。金翅鸟发誓不再杀生，龙类为之欢喜无量。
台上，戏班班主最先是唱祝词：“今天是盛大的节日。喜增皇帝[6]莲花足下的藩属，八荒万国来朝的君王，都聚集在一堂，把我客客气气地邀请了来，告诉我说：‘我们听说喜增皇帝御笔躬亲，写了一部题名为《龙喜记》的剧本，剧本所描绘的故事从《持明本生话》里征引而来。为了表达对喜增皇帝的敬重，我们恳请你来演出它。’那么，我就来满足大家的期望。准备装扮吧！”
戴着黄金面具的云乘太子和戴着木头面具的弄臣阿低离登场。
云乘太子：我明白那青春是产生欲念的根源，我也不是不明白它只是过眼的云烟。世人都明白它阻碍鉴别善缘和恶缘，只可惜无法抑制那臭皮囊的拘管纠缠。我倒是享受着它，皆因我虔诚地在青春时侍奉双亲，快乐安然。
阿低离：喂，朋友。你还没遭够罪吗？住在树林子里，陪着两个快要断气的死人，多烦人哪！还是找点乐子吧，别那么死心眼地服侍老爹老妈，享受享受当皇帝的福气，真是随心所欲，想怎么痛快都行啊！
两人斗嘴中，摩罗耶婆地公主戴着白银面具和戴着草叶面具的侍女伶俐登场。
公主随着箜篌歌唱：啊，迦梨天，你黄色的容颜，正如那盛开的莲花蕊一般鲜艳。但求你大发慈悲，使我如愿……
《龙喜记》一共五幕，演完的话要好几个时辰，大概演了两幕，公主在无忧树上自缢，观众们情绪最紧张的时候，戒日王忽然向玄奘喟叹：“法师，你知道朕为何喜欢看戏吗？”
玄奘摇头。
戒日王道：“这出戏朕于十年前写成，这个戏班、这些演员从始至今，只演这一出戏。他们演了十年。你看这演员，太子英俊仁慈，威仪十足，这世上有哪个太子比他更像太子？你看这公主，美丽动人，善解人意，有哪个公主比她更像公主？为何？因为十年来扮演的这个角色，已经深入他们的内心和骨髓，他们已经和角色融为一体，再分不清彼此。所以，朕常常借此来思考，这人生的真与假，到底有何不同？朕这王座与帝国，是否也是一场戏？台下的臣民与军队，是否也是戏里的角色？”
玄奘想了想，摇头：“陛下，贫僧从不将真与假相对。”
“哦？”戒日王问，“真应该与什么相对？”
“幻。”玄奘道，“佛家讲的真便是不颠倒，无虚妄，颠扑不破，永恒至理。但这一永恒实际上也处于生灭无常之中，万物如泡如影。这便是幻。真与幻是一种生命层次的不同。陛下请看那娑罗树下的一窝蚂蚁。”
戒日王望去，戏台旁侧，娑罗树下，果然有一窝蚂蚁。
“蚁后坐在王国的王座上，看着国家里的蚁民辛劳忙碌来供养它，它自然认为这是真实而非虚幻。”玄奘笑道，“若是有一天，它轮回往生成为人身，站在树下看着这窝蚂蚁，看着王座上的蚁后，这个人回想前世，那又是真相还是幻觉？”
戒日王若有所思。
“陛下，生命层次的不同，看真便是幻，看幻又成真。”玄奘道，“您能作如此想，已触摸到了大道的边缘。”
戒日王惊喜交加道：“法师真可谓醍醐灌顶！那么法师，朕若往生，能生至兜率天[7]吗？”
玄奘正要回答，突然间一阵烟雾飘来，两人愕然回头，只见佛殿内侧突然涌出了浓密的烟雾。起初两人以为殿内在点燃熏香，就这一愣神的工夫，明火借着风势汹涌而出，半个佛殿笼罩在了烟火之中！
人群被惊动了，佛殿周边聚集了成千上万人，有些人呼喊救火，有些人四散逃走，整个人群拥挤成了一团，互相推搡踩踏，场面混乱。所幸佛殿四周空旷，并无遮拦，人群疏散较快。
戒日王的侍卫、军队纷纷开始救火，甚至戒日王也亲自提了一桶水参与扑救。玄奘冲进佛殿，抱了一尊佛像出来，却被戒日王喝令侍卫将他架了出来，严密保护。
玄奘道：“陛下，佛殿被烧，贫僧应当出力。”
戒日王脸色铁青，扫视四周，说道：“法师，如今烧起的不是一场大火，而是众生的贪婪。事情没这么简单，你们保护好法师，有人接近，格杀勿论！”
玄奘大吃一惊，随着侍卫来到那棵娑罗树下，侍卫们围成一圈，拔刀戒备。玄奘抬头望去，就知道佛殿的火势已不可控制，戒日王显然也清楚，徒劳一番之后，就在侍卫的保护下退到一边。他满脸都是烟熏火燎的痕迹，脸色阴沉地望着。这时，戒日王的堂兄，宰相婆尼悄悄凑在他耳边说了句什么，戒日王思忖片刻，摇了摇头。玄奘隐约听见戒日王低沉地说：“既然要玩，那便玩一场大的！”
婆尼沉默了，两人并肩站着，直到整个佛殿被烈火吞噬。戒日王转回身，朝着众人道：“朕想问一句，为了这座佛殿，六个月来工人匠师日夜辛苦，它也是朕，是朕的帝国，是帝国的臣民耗尽心血的所在。有些人竟然一把火将之焚尽，他们到底想干什么？”
戒日王声色俱厉，众人纷纷低头。
一名老者低声道：“或许是天灾也未可知。”
“天灾么？”戒日王冷笑，“朕却认为是人祸！你不信？”
那老者不敢说话，戒日王拂袖而去。
第二日，戒日王将辩经移到自己的行宫，邀请玄奘开始讲经，虽然仍旧无人挑战，但诸位大德讲经谈法，倒也其乐融融。整整十八日，玄奘的论题挂在会场门口，竟然无一人挑战。戒日王请玄奘登上高台，当众宣布玄奘赢得此次辩经大会，根据规则，要拟定尊号，奉献给辩经获胜者。那烂陀寺拟定尊号：大乘天！
会场上顿时鼓乐齐鸣，数万人共同祝贺，几十名少女挎着花篮，围绕着高台撒花，戒日王亲自引导玄奘从高台上下来，无数人涌过来欢呼。但就在这时，异变突起，一道白影猛然从人群中弹射而出，手中短刃化作一道光芒，朝着走在前面的戒日王射去！
戒日王多年戎马生涯，虽然年过五旬，身手却不减当年，一声大叫，身子猛然后仰，险之又险地避过短刃，仰面摔倒在台阶上。玄奘紧随在他身后，急忙将他扶了起来，拖着他便往台阶上面跑。
那短刃射在墙上，反弹回来，顺着台阶滚落，那刺客一个跟头翻到台阶上，捡起短刃，顺着台阶追杀过来。这时，周围的人群才反应过来，宰相婆尼大吼：“快！保护陛下！”
但侍卫和军队都在人群的外围，人群一乱，更加挤不进来。那刺客显然经验丰富，早就算好这些，甚至连戒日王将无路可逃，只能顺着台阶往上跑也在他计算中。他拎着短刃，踏上台阶追杀。台阶的墙垛两侧摆着一些鲜花，戒日王将鲜花一股脑儿地朝刺客扔过去，刺客露出讥笑，挥刀拨开，双腿猛然一弹，跃到墙垛上，然后凌空扑起，手中短刃朝着戒日王劈了过来。
戒日王手无寸铁，正在慌乱，玄奘已经跑到了高台顶上，拔下一根三尺多长、拇指粗细的黄铜烛签，扔给戒日王：“陛下，接住！”
戒日王连滚带爬跑上来几步，抓住黄铜签，劈手刺了出去。那刺客身在半空，无处借力，手中短刃格挡，仍然晚了一步，“噗”的一声铜签刺中肩头。刺客勃然大怒，挥舞短刃，身子拧动，仿佛车轮般劈砍而来。戒日王把铜签当作长剑，格挡，击刺，二人猛烈地搏杀。
正厮杀中，“嚓”的一声，铜签被斩断。刺客大喜，没想到玄奘又拔下一根铜签扔了过来：“陛下，接住！”
戒日王接在手中，没几个回合，铜签又被斩断。这时玄奘又喊：“陛下，接住！”
玄奘又扔过来一物，戒日王以为是铜签，伸手一接，险些把手腕压断，他急忙两只手托着往前一送。那刺客也以为是铜签，劈手就是一刀，没想到“当”的一声巨响，冷水浇头。刺客还没搞明白怎么回事，眼前出现一团巨大的阴影，“咚”的一声砸在他脑门。刺客翻身栽倒，昏迷不醒。
那东西叮叮咣咣一路响着滚下了台阶，竟然是浴佛用的铜盆。这玩意儿足足有二十多斤，也不知玄奘怎么给抱过来的。戒日王惊魂甫定，将刺客手中的短刃拿走，苦笑道：“法师，朕第一次觉得兵器没有佛器好用。”
玄奘也哑然失笑。这时，婆尼率领侍卫们才挤了过来，将刺客五花大绑。戒日王交代：“带他到会场，弄醒他。朕要亲自审问。”
会场上，烧毁的佛殿前，刺客五花大绑，跪在空地上，脑门上鼓着好大的包，看起来异常狰狞。周围王宫侍卫全面戒严，弓上弦刀出鞘，将刺客与人群隔绝开来。
戒日王重新沐浴更衣之后，带着玄奘和各国国王、重臣、各界贤达来到会场，升上王座。众人也纷纷坐下。戒日王脸色阴沉地望着刺客：“为何要刺杀朕？”
那刺客低头不语。
戒日王道：“是朕德行有亏，还是与你有私仇？你尽管说来。今日当着诸王和众大德的面，只要朕有对不住你的地方，朕保证还你公正！”
那刺客有些动容，低声道：“陛下对臣民一视同仁，帝国上下都受到您的恩德，并不曾辜负我。”
“那你为何刺杀朕？”戒日王道。
刺客沉默片刻：“是小人愚昧狂妄，听信了外道的蛊惑，收了他们的钱物，才来刺杀陛下。”
围观者顿时哗然，所有人都知道，一场风暴在所难免了。刺杀天竺最具权势的帝王，注定将血流成河。
戒日王继续问：“外道为何会刺杀朕？”
刺客道：“因为陛下您召集诸国的国王、大臣和高僧大德，耗尽了国库来供养僧人，铸造佛像。外道们怨声载道，都认为您彻底遗弃了他们。最近波斯人入寇五河地，边境不稳，外道们认为机会到来，他们先是纵火焚烧了佛殿，让百姓认为您已经不再被诸神眷顾，随后派我来刺杀您……”
整个人群哗然震骇，事情比所有人预料的还要严重，若果真如此，那将意味着整个戒日帝国的大清洗。因为这件事已经不是单纯的权力之争，而是涉及外族和战争。天竺国自古以来屡屡被外族入侵，两千年前，雅利安人就入侵到恒河流域，并彻底融合进来，建立了种姓制度，事实上连戒日王等诸王也都是雅利安人的后代；一千五百年前，波斯人、马其顿人又相继入侵；贵霜帝国崛起后，同样越过五河地，占领恒河流域；仅仅一百多年前，嚈哒人建立帝国之后，也入侵天竺，打过印度河，占领旁遮普。戒日王的父亲光增王便曾经与嚈哒人作过战。因此天竺人对外族入侵极为敏感。这件事既然涉及了波斯人，那么戒日王无疑占据了道义高地，他想掀起多大的波澜，全凭自己心意。
就在众人内心忐忑之时，戒日王问：“那么，这些外道都是谁？说出来，朕宽恕你。”
众人的心顿时提了起来，所有人都知道，只要刺客随手一指，将不知有多少人人头落地，多少人国破家亡，甚至连在座的十九位国王，也不知道有多少能活着回去。
刺客正要说话，鸠摩罗王突然站了起来：“陛下，本王有几句话，不知该不该讲？”
戒日王似笑非笑地望着他：“你是我最忠实的战友，自然无话不可以谈。”
鸠摩罗王实在不愿在这种场合下与戒日王唱反调。鸠摩罗王是戒日王早期的盟友，三十年前，正是在鸠摩罗王的帮助下，年轻的戒日王才战胜宿敌国王设赏迦王，奠定了一统天竺的根基。戒日王的回报则是，让鸠摩罗王成了整个天竺除自己之外，最强大的王。两人的联盟，正是戒日帝国稳定的基石。可他若不出面，一旦戒日王怒火爆发，挥动屠刀，局面就难以收拾。
鸠摩罗王深深鞠躬：“陛下遭到贼人刺杀，五天竺上下子民无不愤慨，希望将幕后黑手捉拿归案。可是此事牵涉太大，不如请陛下以及十八位国王移驾内殿，大家商议之后再作决断？”
十八位国王和众位大臣齐声附和道：“对对对，鸠摩罗王所言甚是，请陛下移驾。”
“也好，带这个刺客一起去。”戒日王冷冷一笑，站起身径直离去。众位国王哗啦啦地跟着。侍卫们押着刺客跟在后面。
会场周围没有人离去，所有人都焦虑不堪，似乎自己的头上正顶着一团风暴和雷霆。玄奘和众位大德也没有离开，大家默默地坐着，等待这些国王们做出裁决。
过了两个多时辰，人群压抑到了极致之时，戒日王、鸠摩罗王和众国王才回来。一个个脸色都不好看，只有戒日王神采飞扬，径直走到王座上坐下。宰相婆尼捧着一卷贝叶文书，站在他身后。
侍卫们将刺客推到戒日王面前跪下。
戒日王道：“朕以仁德治国，所有国事，从不以个人私怨为重。今日这刺客受人蛊惑，收人钱财，意图刺杀朕。论理，当严惩不贷。但既然朕说过要宽恕他，就不能食言。来人，放了他！”
侍卫们上前割断他的绑绳，刺客连连磕头，千恩万谢，钻进人群跑得无影无踪。
“但是——”戒日王咬牙愤怒，“一个愚昧的莽夫朕可以宽恕，那幕后企图祸乱国家，引波斯人入侵我天竺的元凶首恶却不能宽恕！方才朕与诸王共同审讯刺客，那刺客招供了一个名单，朕将按图索骥，挖出一个个乱党。”
戒日王挥手，婆尼展开贝叶文书，开始念名字，每念出一个名字，就有侍卫上前，从人群中将之捉拿出来，按在地上跪下。刹那间，会场中间跪了上百人，个个都是戒日帝国各王国中权势名望倾重一时之人！
围观的众人一个个脸上色变，婆尼嘴里的音节，仿佛成了索命无常，竟然怎样都念不完。在场的，当即就被捉拿，不在场的，名字一出口，周围的骑兵立刻怀揣王令，奔赴四方，前去各个王国拿人。婆尼这件文书上，竟然整整记载了五百个名字！会场上，直接被锁拿了两百多人，甚至玄奘的旁边，也有一些外道大德被抓。
这两百余人面如死灰，一个个悲苦叫冤，哭号声、哀求声响成了一片。侍卫们拿着皮鞭过去乱抽乱打一通，这些人才闭了嘴，不敢再说。鸠摩罗王等国王都清楚，这是自己和戒日王作的一个交易，只好打碎牙齿往肚子里吞，脸上却都露出义愤填膺的模样，强烈要求戒日王严厉惩罚这些人，统统斩首，家眷贬为贱民。
戒日王满脸不忍：“朕虽然遭到刺杀，但更痛苦的却是内心！你们都是德高望重之人，帝国待你们不薄，五天竺更是生养繁衍你们的土地，你们刺杀朕，朕可以接受，但你们为何要与波斯人勾结，引外族入侵我们的家园和土地？”
囚徒们纷纷叫冤，戒日王一副悲天悯人的神情，摇头叹息：“这些年朕笃信佛法，佛家慈悲，也不愿多造杀孽。你们都是有身份的人，剥夺你们的种姓，将家眷贬为贱民，朕也于心不忍。婆尼，名单前五人，就地斩首。其他人，连同家眷，驱除出境吧！离开这片土地，朕希望你们能想明白，什么是国家，什么是家园！”
囚徒们又开始喊冤，纷纷向自己的国王哀求。诸王把脸别过去，假装没看见。这个名单如何处理，本来就是大家讨价还价商议好的，如今还有什么可以反悔的？
婆尼大吼：“再有喊冤者，投入水牢，慢慢审讯，直到彻底挖出他背后的同党！”
囚徒们一怔，顿时面面相觑，有些人心中当真是委屈至极，却也明白自己已被自己的王放弃了，一旦被单独抓进水牢审讯，只怕结局更加悲惨。想通此关节，大家一个个面如死灰，瘫软在地，谁也不敢再喊冤了。当即被侍卫押走，连同家眷驱除出境。余下五人，被带到会场外，当场斩首。
十八日辩经盛会，就在这阴谋与血腥中落幕。
当晚，玄奘歇在了戒日王的行宫。行宫占地颇大，玄奘独居了一个院落。虽然是临时行宫，建造得也是富丽堂皇。房屋墙壁以竹木编成，用石灰涂饰，刻着精美的佛教壁画，门窗也都绘着各种图案的彩绘。屋顶铺设茅草，然后盖上砖头、木板。至于地面，则用牛粪细细地涂抹均匀，上面撒满鲜花。天竺人认为，这样才最洁净。
推开草叶编织的门，就是青灰色的恒河。明月朗照，恒河流淌，有波光和月光打在玄奘脸上，触之冰冷。玄奘在恒河的月光下打坐，思绪翻腾。
夜一时，院子外响起了杂沓的脚步声，偶尔传来金铁撞击的交鸣。玄奘从深沉的入定中睁开眼，就听见戒日王低声吩咐：“你们就留在这里，朕自己去见法师。”
玄奘急忙起身，推开院门，戒日王带着一群侍卫刚到门前。
戒日王笑道：“还以为要搅扰法师的清梦，不想法师竟然没有休息。”
玄奘也笑了：“恒河月色，细细读之，就仿佛一卷经文。怎么舍得睡？”
戒日王大笑，和玄奘走进房中，在绳床上坐下。玄奘给他倒了一杯甘蔗汁，戒日王有些心绪不宁，握着锡杯，欲言又止。
“陛下可是来说明今日的事情？”玄奘干脆挑明。
戒日王一愣：“法师能猜到？”
“陛下说过，既然要玩，那便玩一场大的。”玄奘默默点头，“贫僧方才也在思考，若是陛下不来说明，贫僧或许就会将它永远埋在心中。”
“原来你听到了。”戒日王无奈地微微叹气，“也是。法师天眼神通能对十方世界体察入微，又怎么会看不透朕这小小的伎俩。何况刺客袭击时，法师就在朕的身边。朕原本也没打算瞒着您，只是今日事情繁多，到了这时候才有些空闲，还请法师体谅。”
“不敢当。”玄奘急忙道，“这是国家大事，贫僧一介僧人，本不应当知晓，又怎么敢劳烦陛下亲自来解释。”
戒日王苦笑：“也罢，朕既然来了，就将事情的原委说一说。法师也知道，去年十月底，萨珊波斯的皇帝伊嗣侯三世，率领数十万波斯人逃亡到了犍陀罗。他受到大食人的驱逐，最大的梦想就是向东越过五河地，进入天竺避难。”
玄奘点头：“波斯人进入天竺，对波斯人而言是避祸，对天竺国而言则是灾祸。”
“谁说不是呢！”戒日王叹道，“几十万波斯人散布在犍陀罗一带，隔着印度河东窥天竺。虽然伊嗣侯三世不敢明目张胆地渡河强攻，可有这么大批的外族盘踞在边境，五河地一带已然不稳。去年冬天，朕御驾亲征，接连剿灭了两股叛乱，这背后就是波斯人在煽动。”
“这点贫僧自然明白。但贫僧不解的是——”玄奘迟疑片刻，颇有些小心翼翼，“今日陛下为何要演那一场戏，杀那一群人？”
戒日王表情沉重，继续说道：“朕提起波斯人，今日的事自然跟波斯人有关。这两场叛乱虽平，可欲壑难平。朕的帝国已经平静了二十年，诸王的野心也被压制了二十年。当年与朕争霸天竺的国王们也都老了，对他们来说，要么臣服到老死，要么老死前一了当年遗憾。而有些王自然是不甘心臣服到老死的。”
玄奘恍然大悟，道：“波斯扰边，王权不稳，点燃了一些国王内心的欲念。所以他们才会借着这场辩经大会，烧掉佛殿，首先要营造出陛下已经陷入内忧外患的假象，其次暗示民众，神殿被烧，说明您已经不再受到梵天的眷顾。”
戒日王欣赏地看着这个僧人：“法师说得好，继续说。”
“当时陛下虽然猜出这些人的心思，却无法追索纵火的凶手。”玄奘极为谨慎，字斟句酌道，“因为您若要树立权威，必须以雷厉风行的手段查出纵火者，给民众以交代。可这件事内幕复杂，纵火者行动缜密，短时间内又无法查出。这正中纵火之人的下怀。您却不能被他们牵着走，这才要玩一场大的，设计了自己遭到刺杀的凶险一幕。”
“妙，妙！不但对事件剥茧抽丝，甚至连朕的想法都分毫不差！”戒日王被人看破心思，非但没有生气，反而兴奋不已，“法师请继续说。”
事已至此，玄奘也只好一一推论，因为他觉得戒日王似乎另有目的，似乎在考察自己。玄奘道：“对民众来说，刺客刺杀您，自然是纵火者一计不成，又施一计，必欲杀了您才甘心。等到您大展神威，亲手搏杀，抓获了刺客……”
戒日王老脸一红：“安排得虽好，可确实没想到朕真的老了，体格大不如前。所幸法师帮助，才让这场戏演得逼真一些。”
玄奘笑了：“贫僧当时虽看了出来，却不晓得陛下是什么目的。既然您要演，贫僧自然责无旁贷充当其中一角色了。”
戒日王畅快地大笑。
玄奘继续道：“随着刺客的招供，不但将纵火和刺杀联系到了一起，甚至将纵火者钉在了勾结波斯人、出卖全天竺的耻辱柱上，引起所有人的愤慨。如此一来，您就占据了道义高点，您是为了抵御外辱才被人纵火，才被人刺杀。您可以指使刺客攀扯出任何人，摧枯拉朽一般将他碾碎。”
“没错。”戒日王道，“朕二十年休养生息，他们当真忘了朕是从血与火中杀出来的，那么朕就让他们重新回忆起二十年前被征服的一幕。其实朕也明白，人心难满，欲壑难填。这些国王朕很了解，有些人隐忍潜伏，有些人则是被周围的大臣怂恿，那么，朕就让刺客站在他们面前，看他们屈服不屈服！谁若不屈服，朕也不是没牙的老虎，下一刻，从刺客嘴里就会吐出他的名字。朕就会提起象旅，击灭他的国家。哼，大义当前，谁敢阻拦？不过，朕虽年老，判断人心的本事却没有丢掉，这些王没有一个硬朗之人，全都妥协了。既然妥协，咱们就谈，你拿什么代价平息朕的怒火？”
“陛下所要的代价，就是消灭怂恿他们的人？”玄奘问，“也就是那五百名高官和贤达？”
戒日王笑了：“怂恿他们的人哪里会有那么多。这五百人，是各王国中对朕有敌意者。反对过朕的，中伤过朕的，怂恿国王背叛朕的，损害朕利益的，此次借着这个机会，朕将他们一网打尽。”
玄奘虽然不忍，却也知道这种政治搏杀，不是你死就是我活。戒日王棋高一着，导演了一场刺杀，将整个帝国的反对者一网打尽，虽然权谋欺诈不甚光彩，但能以五颗人头将一场帝国的内乱扼杀在萌芽，也算是善莫大焉。同时，他也着实为戒日王的谋略狠辣而动容，这位继承父兄基业、少年起兵、十几年间扫平天竺的王者，当真不可小觑。
见玄奘不语，戒日王的兴奋略略有所收敛：“法师，有些事情着实无奈，欲做圣人，先做屠夫。这便是身为王者的悲哀。”
“贫僧自然能够理解。”玄奘点头。
“如此就好。”戒日王松了口气，神情竟然有些凝重，“法师，朕今日此来，给您讲述其中内情，就是希望法师能明白朕的苦衷。不到万不得已，朕不愿动刀兵。”
“陛下仁慈。”玄奘随口道，他知道戒日王有话要说，静静地等着。
戒日王没想到玄奘如此淡定，不禁有些懊恼。面对这僧人，他的权谋智慧，似乎根本派不上用场。人家岿然不动，静坐如松，任你清风狂风还是暴风，统统没辙。
便在这时，院子里响起一个苍老的笑声：“陛下，老僧这弟子还能入眼么？”
玄奘一惊，急忙跳下绳床，飞一般奔到了院子里，波光月色下，两个老僧含笑望着他。其中一名苍老的僧人，正是玄奘的师父，五天竺大乘佛教领袖，那烂陀寺的住持，戒贤法师。他身边那人，也是那烂陀寺的高僧，师子音。
戒贤法师今年已经一百一十三岁高龄，身子骨还硬朗，精神也好，只是患有严重的痛风，日常出行需要乘坐肩舆，因此最近十多年就没离开过那烂陀寺。玄奘无论如何也想不到，老师竟然在这深夜赶到了曲女城，赶到自己的院子里。他心中一沉，知道必有大事发生，上前毕恭毕敬地施礼，双掌合于胸前，然后鞠躬。这是九礼的第四礼，也是他和戒贤法师的日常礼。
“老师，您怎么这会儿赶到曲女城来了？这一路颠簸，身子吃得消吗？”玄奘颇为担忧。
这时戒日王从房间内走了出来，有些惭愧：“是朕邀请的法师。”
戒贤法师道：“十年未出那烂陀寺，一路上看看恒河风物，心境倒也更好一些。这一路上，戒日皇帝派遣的使者细心安排，我很好，你不用担忧。”
两名净人[8]抬着肩舆将戒贤法师送到房内，众人跟随进去。两名净人退出去，关上房门。
“老师，到底发生什么事了？”玄奘问，“怎么连您都离开了那烂陀？”
戒贤法师喟叹：“我离开那烂陀，自然是来找你。半个月前，陛下派遣使者到那烂陀，想要我委派你去办一桩大事。这件事对佛门功德无量，何止七级浮屠。可我也深知其中的凶险，必须来与你商议，听听你的意思心里才踏实。”
玄奘点头：“弟子明白了。请问老师，到底是什么事？”
“请陛下来说吧！”戒贤法师道。
“好吧！”戒日王也不兜圈子了，径直道，“这件事朕从去年冬天就开始筹备，只是无人可以胜任。自从见到法师之后，朕就认定，唯有法师您可以帮朕。只是此事太过危险，因此才请来戒贤法师，请法师仔细斟酌。”
“哦？”玄奘倒真稀奇了，“贫僧一介僧人，又能为陛下分担何事？”
“朕想请法师去收复一个国家！”
