两名侍卫将刘晔领到了孙权的船舱前，一名侍卫禀报道：“启禀吴侯，曹丞相使者到来！”
“请进！”船舱里传来孙权的声音。
侍卫回头向刘晔一摆手，“先生请吧！”
刘晔略略整理一下被江风吹乱的衣冠，快步走进了船舱，只见船舱内有两人，一人正是吴侯孙权，而另一人须发皆白，是名年长的老者，身着峨冠儒袍，容貌清矍，刘晔顿时想起他是谁了，十几年前他曾在徐州见过，江东的二号人物张昭。
刘晔连忙上前施礼，“曹丞相帐下主簿刘晔参见吴侯，参见张军师。”
“原来是刘主簿，多年未见了，别来无恙乎？”
“多谢吴侯关心，刘晔很好，这次奉曹丞相之令，有要事和吴侯商议。”
“请坐吧！”
刘晔和张昭点点头，三人坐了下来，孙权又命侍卫上茶，笑问道：“曹丞相可有信件？”
刘晔摇了摇头，“很抱歉，只有口信，由刘晔转述。”
“主簿请说吧！我洗耳恭听。”
刘晔喝了一口热茶，这才不慌不忙道：“曹丞相希望吴侯能看清局势，做出明智的决定，不要一错再错，以致三世基业毁于一旦。”
孙权沉默了，这哪里是商议，分明就是威胁，旁边张昭冷笑一声说：“这话太空洞了，让人无法理解，刘主簿能否详解？”
刘晔微微一笑，又继续道：“眼前的局势我想吴侯应该很清楚，江东已经三分，会稽孙贲宣告自立，吴郡孙绍也是自立在即，吴侯实际控制地只有丹阳、庐江和毗陵三郡，连豫章郡和鄱阳郡也被汉军占领，这是前所未有的危机，如果吴侯再不采取行动，恐怕最后的立足之地也没有了，曹丞相不希望局势发展到那一步。”
“那曹丞相希望我采取什么行动呢？”孙权冷冷问道。
“很简单，曹丞相希望吴侯归降朝廷，和曹军共进退。”
孙权这才明白曹操的企图，原来是让自己投降，看来他确实是忌惮刘璟，不敢轻易动兵，孙权淡淡一笑道：“我现在不就是朝廷一员吗？天子亲封为吴侯，我每年也派使者去朝中进贡纳土，曹丞相还要我怎么归降呢？”
“曹丞相是希望吴侯送长子去邺都读书，我们会善加照顾，另外曹丞相还希望和吴侯见一面，双方建立盟约，曹丞相愿意出兵助吴侯夺回豫章郡和鄱阳郡。”
刘晔的意思很明确了，质子结盟，孙权半响才叹一口气道：“请给我时间考虑一下吧！”
刘晔点点头，“可以，我们就以三天为限，若三天内没有吴侯的答复，那就视同吴侯拒绝，我先告辞了。”
孙权感到很疲惫，对张昭道：“子布替我送刘主簿下船，我就不送了。”
张昭笑着一摆手，“刘主簿请吧！”
片刻，张昭送走了刘晔，返回孙权船舱，只见孙权负手站在船窗前，凝视着江面不语，神情十分凝重，张昭知道孙权的压力极大，他笑着走进船舱道：“刘晔到来其实也不是坏事，至少泄露了曹操忌惮刘璟的事实，若非如此，曹操会给吴侯一个投降的机会吗？”
孙权摇了摇头，“我绝不会质子去邺都。”
“微臣也不赞同，更不赞同和曹操结盟，这就是曹操的恶毒之计，先断绝我们和刘璟的盟约，双方以兵戎相见。”
孙权低低叹了口气，“可是我们和刘璟又还有什么盟约呢？他布下荆南圈套让我钻入，又占领了我的豫章和鄱阳，他和曹操又有什么区别，一样的心狠手辣。”
“可至少我们面子没有撕破，吴侯质问他为何占领豫章和鄱阳，置盟约于何地？我想他会给吴侯一个说法，微臣觉得孙刘两家毕竟有联姻，刘璟总比曹操靠得住一点。”
孙权回头诧异地看了张昭一点，在他记忆中，张昭可是坚定不移地反对刘璟，主张和曹操联合，今天怎么反过来了，张昭明白孙权的疑惑，苦笑一声解释道：“微臣对刘璟依然没有好感，只是现在江东生死存亡之计，微臣应以江东大业为重，摒弃个人恩怨，微臣虽然很厌恶刘璟，但微臣不得不承认，刘璟确实比曹操稍微靠得住。”
孙权点点头，“子布能这样坦白，我很高兴，不过让我再单独考虑一下吧！”
张昭行一礼，慢慢退下去了，孙权待他走远，又对外面侍卫道：“去把鲁都督请来！”
人到危难时，才会意识到真正忠诚于自己之人，孙权也是如此，他此时才意识到，被他一直轻视的鲁肃才是真正忠诚于自己之人，他心中不由一阵自责。
不多时，鲁肃快步走进船舱，他见吴侯坐着，便跪下行一拜礼，“拜见吴侯！”
“子敬请免礼。”
孙权叹息一声说：“我这几天一直在思考自己的过错，从建安四年执政至今，已有十五年，可江东非但没有强盛壮大，反而屡遭挫折，今天竟到了分崩离析的地步，让我无法去面对父兄，我不停反思自己，却总不得要领，希望子敬能为我之鉴，直言相告。”
说完，孙权满怀期待地望着鲁肃，鲁肃沉默片刻道：“忠言逆耳，我怕吴侯无法接受。”
“事到如今，我还有什么不能听，请子敬说实话吧！若我还听不进忠言，子敬也可以离开我了。”
鲁肃默默点头，思索片刻道：“吴侯确实犯了不少错误，比如草率出兵，过于穷兵黩武，但这些都不是大问题，微臣一直认为，吴侯犯下三条错误，才导致今日之祸。”
孙权深深向鲁肃行一拜礼，“请子敬明言。”
“第一个错误就是吴侯不该纵容派系，吴侯有识人之明，无论张昭、顾雍、虞翻等人都有经天纬地之大才，黄盖、周瑜、陆逊、吕蒙都能独挡一方，江东可谓人才济济，但为什么在关键时刻，这些大才却不能尽其所能，一个重要的原因就是江东派系内斗炽烈，人人都有了私利，当公私利益冲突时，所有主张都是从自身派系考虑，从而置江东大业不顾，这也导致吴侯决策屡屡失误，这是江东衰败之根。”
虽然话不中听，但孙权还是默默接受了，“请子敬继续。”
“第二个错误就是吴侯越俎代庖，吴侯有治国之才，却无帅兵之能，坦率地说，吴侯的军事才能远不如刘璟、曹操，甚至也不如周瑜、陆逊等人，可偏偏每次出征，吴侯都要亲自领兵，指挥作战，可每次都是失败而归，才使江东屡遭挫折，国力日渐衰败，吴侯自身的威望也消亡殆尽。”
鲁肃指出的第二条错误极为刺耳，孙权脸色一变，险些发作，他最终还是克制住了，冷冷道：“请继续吧！”
鲁肃感觉孙权已经没有耐心了，他心中黯然，便不再多说，抱拳道：“若吴侯不愿再听，鲁肃也不再说，不打扰吴侯了。”
孙权这才惊觉，连忙摆手，“子敬请继续说，我没有不爱听，请继续！”孙权心中惭愧，自己竟然又听不见忠言了。
“好吧！微臣继续第三条，吴侯的第三条错误就是言而无信，贪小利而忘大义。”
“这话怎么说？”孙权着实有点不悦，他觉得这不是错误，而是品德问题，鲁肃怎能这样评价自己。
“其实吴侯自己都没有意识到，就拿对荆州的态度，吴侯可以问问自己，我们和荆州结了几次盟，又毁了几次盟，如此反复，刘璟就不会再信任吴侯，这就是言而无信，贪小利而忘大义是指吴侯不该接收荆南，吴侯明知荆南对于刘璟的重要，明知刘璟不能容忍江东势力西扩，为此我们已经打了几次大战，吴侯还是在关键时刻受不了诱惑，接收了荆南，最后连豫章和鄱阳也丢了..”
“好了！”
孙权终于听不下去，勃然变色，他克制住怒火，冷冷道：“我是犯了很多错误，但也没有你说的那般不堪，你不必将我说得一无是处。”
鲁肃心中极为失望，他没想到到这个时候了，孙权还是听不进自己的劝谏，表面说愿意虚心纳谏，可话说得刺耳，他就不能接受了，这种劝谏还有什么意义，令自己徒生烦恼罢了，想到这，鲁肃叹了口气说：“微臣刚才也说了，忠言逆耳，吴侯不愿接受，微臣也没有办法，请容微臣告辞。”
他起身行一礼，转身而去，这时孙权叫住了他，沉默片刻，孙权缓缓道：“子敬之言虽然一时令我难以接受，但我会细细品味，会尽量改正错误，请子敬不要失去信心。”
鲁肃勉强一笑，“微臣也是尽人臣之道。”
停一下，鲁肃又道：“微臣还有一个建议，不知当讲不当讲。”
“有什么建议，尽管说。”
“微臣听说曹操派使者来见吴侯，如果微臣没有猜错，这应该是曹操忌惮刘璟，不敢轻易卷入江东之乱，既然如此，吴侯就应该向刘璟表示出诚意，请刘璟帮助我们度过这个难关，他毕竟是吴侯妹婿，不会见死不救。”
“我就害怕他提的条件太高，我无法接受。”
鲁肃摇摇头道：“他连豫章和鄱阳两郡都占领了，还能有什么条件，我们还有什么不能答应？”
这句话孙权听进去了，确实如此，他们已经别无选择，孙权沉思片刻道：“刘璟的战船应该就在后面，我还是想请子敬再去见他，请他助我们度过难关。”
说到这，孙权取出一面金牌递给鲁肃，“他提出的条件，只要我们可以办到，子敬都可以全权代表我答应，我们实在没有时间了。”
鲁肃接过金牌，他感到了巨大的压力。
