就在祁山道的氐胡骑兵被歼灭三天后，刘璟终于得到了斥候传来的消息，两万氐胡骑兵在氐王杨千万的率领下进入了天水郡，驻扎在冀县以西三十里外，和冀县的五万曹军互为犄角，准备迎战北上的汉军。
这个消息在刘璟的意料之外，他所准备的一切都是准备迎战冀县曹军，但刘璟也知道，两万胡人到来打乱了他的计划，甚至比曹军南下荆襄还要让他倍感压力。
大帐内，刘璟负手在帐内来回踱步，思考着应对之策，这时，旁边庞统对刘璟笑道：“我觉得氐胡骑兵这时候到来并非是坏事，至少让我们能提前得到警示，否则，当我们和曹军激战之时，氐胡骑兵从侧面杀至，后果不堪设想，其实我觉得这是曹军的一个失误，他们完全可以用计将我们引到冀县后再出兵，他们过早暴露了侧翼援军。”
刘璟摇了摇头，“曹军也谈不上失策，我不可能再犯去年的错误，仓促北上，事实上，当白水出现氐胡骑兵后，我就知道氐胡要出兵了，这种情况下我更不会冒险。”
黄忠也笑道：“现在敌军是七万，我们只有三万，单纯从兵力上看我们确实处于弱势，不过敌军也有弱点，那就是他们分别为两支军队，配合不会默契，甚至各怀心思，所以可以肯定他们不会主动南下进攻，还是以防御为主。”
刘璟点点头，又问一旁沉默不语的马超道：“孟起有什么建议吗？”
马超是刚刚从武都郡赶来，他和氐胡打交道多年，对他们非常了解，刘璟希望从马超这里得到一点对付氐胡的策略，马超沉思片刻道：“陇右一带素有北羌南氐之说，氐人两大部落和枹罕宋建为了共同对付羌人的威胁而结成了联盟，实际上各有心思，虽然不会乘虚吞并对方，但也会见死不救，如果想让氐人退兵也容易，只要让羌人兵压陇西便可，州牧不是说认识羌王南宫索吗？请他出兵陇西，杨千万自然就会退兵。”
“孟起觉得南宫索会不惧曹操而答应出兵吗？”刘璟又问道。
马超笑了起来，“南宫索此人利字当头，只要给他足够的利益，他一定会出兵。”
“那么他会要什么利益？”
马超想了想道：“羌人和氐人一样，最需要的便是生铁和粮食，也不用州牧可以给他什么，只要放开生铁和粮食贸易，我想他一定会答应。”
“不行！”
庞统断然否定了马超的建议，他向刘璟深深施一礼道：“羌氐异族，切不可令其坐大，朝廷数百年来虽然再三派使安抚羌人，却始终不肯放开生铁贸易，也就是担心其强大后寇袭边境，当年董卓入京，麾下羌兵涂炭中原，由此可见一斑，虽然可以让西羌之兵相助，但也不至于要破生铁禁运的先例，虽得一时之利，却贻害无穷，请州牧三思！”
刘璟沉思片刻又对马超笑道：“孟起以为呢？”
马超知道羌人最需要的是上好生铁，但如果刘璟实在不想给，他也没办法，马超只得苦笑一声道：“其实羌人也会炼铁，只是他们炼出的铁品质较低，打造不出上好兵器，他们一直想要中原的精钢，如果州牧觉得精钢不行，那就答应放开粮食贸易吧！或许也可以说动他们。”
“那就试一试！”刘璟毅然决定下来。
这时，马超又建议道：“如果州牧没有合适的人选，微臣推荐我弟马岱出使，他和羌人关系颇好，应该不会辜负州牧的托付。”
刘璟点点头令道：“速请马岱将军前来见我！”
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曹操的十万大军已经抵达樊城近二十天，驻扎在汉水北岸，此时樊城、邓县、新野等江北县城皆被曹军夷为平地，曹军声势浩大，完全压制住了汉水南岸的襄阳城。
而汉军援军也陆续抵达了襄阳城，甘宁的五千水军，以及江陵的一万五千军队都陆续赶到了襄阳，使襄阳汉军达到三万人，文聘又命蔡进率三千军赶赴房陵郡和庞德军队汇合，防止曹军从房陵郡渡江。
尽管曹军在气势上压倒了汉军，但汉军水军却始终控制着汉水，使曹军无法渡江，不过对峙的时间久了，汉军防御上漏洞就自然会出现。
这天晚上，一支由上千辆牛车组成的辎重队沿着汉水北岸向东南方向行进，牛车两边有数千曹军士兵护卫，后面数里外跟着两万曹军，这是一支特殊的辎重队，每辆牛车上都用油布覆盖，显得十分神秘，牛车上运载的并不是粮草，也不是军械，而是整整六百艘小船。
小船是在南阳郡秘密制造，耗时一年时间，曹操在南下之时并没有急于拿出这件秘密武器，而是在驻军二十天，待襄阳汉军的防御有些松懈后，他才拿出了这件秘密武器。
由于曹军控制了比水，这支船队沿比水南下，在距离汉水还有二十里时被被拖上岸，改用牛车驮载，曹操并不打算在襄阳渡江，他知道汉军战船吧不会给他机会，但汉军在宜城县却没有水军，他便可以利用这六百艘小船在宜城县建立浮桥，使大军得以过江。
这便是汉军防御中的一个漏洞，虽然汉军战船封锁了比水河口，但汉军做梦也想不到曹军会走陆路运送船只，汉军战船虽然在汉水上有水军巡逻,但因为曹军兵压樊城，汉水巡逻战船大部分都调去了樊城，使得汉水的巡逻力度相应就减弱了。
原本一支巡逻船队负责百里江面，而现在巡哨船不足，改成一支船队负责三百里江面，哨船巡视的江面过长,宜城县外的江面上就会出现大约三个时辰的巡逻空档时间。
这样一来，曹军就抓住了这个漏洞，利用这三个时辰，避开汉军在水面上的巡哨，从汉水中段渡江。
更重要是，曹军战船必须通过比水进入汉水，而甘宁也知道巡哨不足，所以他派重兵封锁比水河口，确保曹操船只无法进入汉水。
但汉军怎么也想不到，曹操竟然从陆地将船只运入汉水，事实上，在当年的赤壁大战中，曹军便干过同样的事情，将船只从云梦泽走陆路运入长江，而这一次曹操做得更加隐蔽。
汉水北岸是连绵起伏的丘陵地带，人烟稀少，分布着一望无际的森林，曹军车队只能走沿江的狭长地带，一路搭桥辟道，向百里外的宜城县渡口方向推进。
四更时分，队伍终于抵达了宜城县对岸的渡口，只见岸边黑漆漆的一片，码头上看不见人，江面上也是空空荡荡，没有一艘船只，在若明若暗的月光下，隐隐可以看见对岸县城的轮廓。
这时，有士兵飞奔去向后面的主将张辽禀报，张辽带着数百亲卫疾奔到了码头上，他仔细观察了对岸的情况，一切都在丞相的意料之中，汉军的巡哨船还在南面五十里外，至少三个时辰后才会回来，这里果然是汉军的一处防御漏洞。
张辽一摆手令道：“立刻搭建浮桥！”
一队队工事兵迅速从牛车上解下小船，小船是专门为搭建浮桥而建造，左右船舷和船头船尾都有铁链，只要将铁链扣牢，便能迅速将船只并列在水中。
六百艘战船迅速在江中排列，一块块专用木板搭上了小船，两座笔直而宽阔的浮桥渐渐在河面形成，直通对岸。
三千名工事兵熟练且井然有序地忙碌着，他们在南阳已经训练过多次，一般搭建浮桥，最快也要两个时辰，但他们却只要一个时辰便可以完成搭建。
张辽目光复杂地注视着浮桥渐渐形成，为了准备这两座浮桥，他足足耗用了一年的时间，灌注了他的全部心血，今天当两座浮桥终于发挥了作用，张辽心中竟有一种说不出的激动。
他轻轻叹了口气，但愿这一次南征能够成功........
一个时辰后，工事兵校尉飞奔至张辽面前，拱手禀报道：“启禀将军，浮桥已经搭建完成！”
张辽大喜，快步走到码头边，只见两条长长的浮桥横卧江面上，荆州一向视为天堑的汉水终于被他们征服。
张辽回头厉声喝道：“传我的命令，全军开始列队渡江！”
三万曹军早已列队完毕，开始浩浩荡荡向渡过汉水，向汉水南岸进发。
就在这时，宜城县城头忽然点燃了烽火，宜城县的守军终于发现了曹军在大举渡江。
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襄阳城头，贾诩今晚有些心绪不宁，他独自一人来到城头，负手注视着汉水对岸的曹营，已经二十天过去了，曹操却始终按兵不动，这让贾诩感到困惑，他和曹操相处多年，他知道曹操的性格，绝不会做无意义之事。
象曹军现在扎营在城北，毁掉了樊城和邓县，却不能渡江，又有什么意义呢？难道刘璟就会因此放弃北征？曹操未免想得太天真了。
可是以曹操的谋略和做事风格，他不可能做这种虚张声势之事，贾诩暗暗思量，难道这次曹操另有安排？
“军师在想什么？”不知何时，文聘出现在贾诩身旁。
贾诩叹了口气道：“我有一种不安的感觉，或许我们小看曹操了。”
“军师为何有这种感觉？”
“我也说不清楚，但已经二十天，曹操却毫无动静，如果他仅仅只是为了在对岸虚张声势地吓唬我们一通，就撕毁了停战协议，曹操这个决定也未免太草率了，远远得不偿失，这绝不是他的风格，他很清楚撕毁协议的严重后果。”
文聘沉吟一下问道：“军师的是说，他另有企图？”
贾诩点点头，“一定是这样，否则他就不是曹操了。”
话音刚落，只听一名士兵指着东面大喊：“烽火！文将军，东面出现了报警烽火。”
贾诩和文聘一起向东面望去，只见远处火光冲天，正是沿江烽火台点燃了，这时贾诩心中蓦地一沉，糟糕！一定是宜城县那边出事了。
