宜都县外江面上，一千五百艘战船密集地铺在江面之，俨如过江之鲫，规模浩大。
这便是即将西征巴蜀的七万荆州大军，他们在宜都城已经集结两天，等待着最后出发的命令。
所谓的荆南之战不过是他们大军集结的借口，荆州为此做了数月充分的准备，三十万石粮食，无数军械物资，一万多匹骡马牲畜，并动员了两万船夫和三万后勤民夫。
荆州几乎将赤壁大战的战利品几乎全部投入了这场战争之中。
七万大军兵分两路，一路由老将黄忠为主将，廖化为副将，率两万军走陆路，另一路则是刘璟亲率五万大军走水路，水陆并举，将一举夺取巴蜀。
码头上，刘璟正在向数百名军侯以上将领进行出征前的最后动员。
“各位将军，益州刘璋已在不久前去世，他的两个儿子为争夺继承之位而爆发了内战，而在巴东郡，东州士军队和巴蜀本土军队也爆发了战争，这是我们的机会．．．．．．”
说到这，刘璟缓缓看了众人一眼，见众人神情肃穆，目光里充满了紧张，就仿佛要去参与一场血与火的大战，他笑了笑道：“各位将军也不用太紧张，夺取巴蜀，我们的实力占有绝对优势，加上刘璋新死，人心混乱，还有数万军队陷于汉中，这一战只要我们不冒险，不出昏招，最多两个月内，我们必能拿下巴蜀，到时所有参战将士都会有厚赏！”
最后一句话使军官们一片欢腾，码头上的气氛顿时变得热烈起来，刘璟又摆了摆手，码头军官们再度安静下来，刘璟这才下令道：“一个时辰后出发，现在都回去准备！”
军官们纷纷散去了，这时，司马懿带着一名报信兵匆匆上来道：“州牧，有巫城刚刚送来的消息。”
报信兵上前单膝跪下，将一封信高高举起，“这是我家太守给州牧的求援信！”
刘璟迅速接过信，他心中也生出一丝莫名的担忧，在他出征前竟然收到了庞羲的求援信，使刘璟有一种不祥的预感。
他看了看信，是庞羲被严颜击败，现在兵微势小，龟缩在巫城县内，恳求荆州出兵援助。
“究竟是巴东战败，还是巫城军队战败？”庞羲在信中没有写清楚，刘璟又问报信士兵道。
“启禀州牧，先是巴东战败，庞俊将军阵亡，严颜军队一路追杀逃跑的残兵到巫城，气焰非常嚣张，庞太守愤恨出击，结果中了埋伏，被杀得大败而归。”
“那现在巫城还有多少军队？”刘璟又问道。
“庞太守已把秭归县守军调去巫城，兵力不足三千。”
“我知道了！”
刘璟让亲兵将报信兵带了下去，这时，司马懿微微笑道：“看来这个严颜也颇会用计，将是一块我们西进的绊脚石。”
“军师不用太担心，严颜虽有点谋略，但螳臂无法挡车，我们大军西进，必会将他的两万军碾得粉碎！”
刘璟凝视远处的一片绿油油农田，他忍不住轻轻叹了口气，“春天出征，这是我的罪过啊！”
说完，他转身向大船走去，喝令左右，“准备出发了！”
一个时辰后，随着巨大的战鼓声敲响，一千五百艘战船挂起风帆，千帆如云，异常壮观，船队浩浩荡荡向巴蜀驶去，正式拉开了荆州西扩的大幕。
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邺都，夜幕下，一辆马车缓缓停在丞相府前，荀攸在一名家僮的扶持下，从马车里出来，府门台阶上，十几人挑着灯笼，将府门前照如白昼，等候在台阶前的曹植连忙迎上前，躬身施礼道：“父亲在书房等候世伯，请先生随我来！”
荀攸点点头笑道：“究竟发生了什么事情，你父亲这么急着找我来？”
“具体侄儿也不知，好像和益州有关。”
“哦！益州方面有消息来了？”荀攸捋须问道。
“就在刚才，益州有快信送来，父亲显得很震惊，估计消息不太好。”
益州传来不好的消息，是在荀攸的意料之中，月初他就给丞相说过，刘璟集结大军在江陵，名义上是攻荆南，实际上是在准备对巴蜀用兵了，他提出三个建议，一是让天子下诏，明确各诸侯的势力范围，不给刘璟越境进攻益州的借口。
其次建议曹军大举增兵汝南，对安陆郡施压，让刘璟不敢轻举妄动。
第三个建议则是提醒刘璋增兵巴东郡，加强益州自身防御，但不知为什么，丞相并没有采纳前两个建议，也没有向他解释原因，不过荀攸能猜到一二，关键是丞相心态和从前不太一样了，自从赤壁惨败后，丞相明显从进攻转为防御，关注点也从军事转到政治，失去了从前的锐劲。
当然，荀攸也能理解，赤壁大战使中原物资财力损失太大，至今还没有恢复，再想大规模出兵显然不现实，但更重要是丞相年事已高，不再有从前的锐气，转而更注重自己在汉朝的地位。
相反，刘璟却年轻锐劲，充满了朝气蓬勃，兵精民附，又有贾诩、司马懿这样的顶尖人才辅佐，扩张大业处于上升期也就在情理之中。
坦率地说，荀攸也没有抑制刘璟扩张的良策，除非让荆州发生内乱，但似乎又不太可能，江东也更不是威胁，想来想去，也只有出兵干涉一条路了。
荀攸跟随着曹植快步来到内堂，这里是曹操召集心腹幕僚商议军国大事之地，只见丞相独自一人在堂上来回踱步，显得忧虑很重，这让荀攸有一种莫名的伤感。
以前五大谋士，郭嘉病故，贾诩投降刘璟，叔父转向朝廷政务，不再为丞相谋事，而程昱在赤壁兵败后，愧疚于心，一直称病不出，曹丕现在只剩下自己一人了。
荀攸快步走到堂下，躬身施礼道：“微臣参见丞相！”
“公达来得正好，快快请进！”
曹操心中焦急，他无心和荀攸叙家常，两人坐下，他开门见山便道：“刚刚得到消息，刘璋意外病故了。”
这个消息让荀攸一惊，“怎么会病故？”
“听说是巡视途中暴毙，死因不明，极有可能是中毒身亡。”
曹操叹了口气又道：“现在刘璋的两个儿子互相指责对方下毒，各自统兵征伐，内战打得很激烈，南方东州士和巴蜀系也爆发了激战，益州现在乱成一团。”
荀攸微微哼了一声道：“刘璋暴毙，除了刘璟所为还会是谁？可叹刘璋两个蠢子各为私利争夺，却不顾大敌临头。”
曹操点了点头，“这是很显然，刘璋之死，刘璟是最大得益者，只要除掉刘璋，益州便成了无主之地，刘璟便可以赶在朝廷任命新州牧之前，夺取巴蜀，美其名曰平定巴蜀之乱，保护民众，在道义上就站住了脚，这个时候他就要逼我承认他对巴蜀控制。”
说到这里，曹操眼中流露出一种掩饰不住的忧虑，对荀攸道：“刘璟占荆州夺巴蜀，天下富庶之地得其二，更有巴蜀地利，如果他的上庸策略成功，将是巴蜀汉中一锅端，然后兵指关中，将占据大汉半壁江山，公达，我们现在该如何是好？”
荀攸心中暗暗叹息一声，刘璋暴毙，刘璟夺取益州大势已成，还能有什么办法阻挡，但他又必须替曹操分忧，沉吟一下，荀攸缓缓道：“微臣有三计，或许能缓一缓刘璟的西进步伐。”
曹操当然也知道这件事极为棘手，如果容易，他自己就决定了，正因为无计可施，他才把荀攸请来，果然不简单，他连忙笑道：“公达请说！”
“第一计可以叫急计，立刻要做，第一是朝廷立刻承认刘循或者刘纬为益州州牧，再派人去益州劝和他们兄弟，使他们停止内讧，一直对外，也可以使刘璟在道义上站不住脚，同时也建议立刻屯兵南阳或者汝南，趁现在刘璟西进，荆州空虚之计，兵压荆州，逼刘璟退兵。”
曹操默默点头，他可以承认刘纬为益州牧，可以让黄权调和内战，这一点没有问题，但说进攻荆州，他却觉得不妥，上次荀攸就提出这个方案，他没有采纳。
倒并不是因为他和刘璟签有互不进攻合约，那种合约对他是没有意义，关键是有汉水和长江阻隔，江夏又有强大的水军，他进攻荆州作用不大，反而撕毁毁约，给了刘璟进攻南阳的机会，所以曹操权衡再三，没有采纳屯兵汝南的方案。
但曹操也不想过多解释，便问道：“公达请说第二计！”
荀攸感觉曹操并不是很惊喜，估计他还是不会采纳兵逼荆州这一条，无奈，他只得又道：“如果刘璟占领了巴蜀，丞相可以暗中支持巴蜀本土派，同时调拨巴蜀本土派和东州士的矛盾，让刘璟在益州难以立足，最后被迫放弃益州，这一计需要一定的时间，但效果会很好，所以又叫缓计。”
“不错！”曹操赞道：“此乃釜底抽薪之计，没有巴蜀人的支持，刘璟就算将巴蜀吞进嘴里也咽不下去，更关键是，它能替我争取时间，这一计我采纳了，再请问公达第三计。”
荀攸想了想道：“第三计，姑且叫它补计，微臣的意思是说，我们在巴蜀和汉中没有抢到先机，形成了今天的被动，那么我们下一步就要抢在刘璟之前，堵住他的下一步路途。”
“公达是指关中？”曹操问道。
荀攸点了点头，“正是关中！”
曹操负手慢慢踱步，他明白荀攸的意思，关中的关键在马超，如果马超不除，刘璟极可能利用和马超结盟的关系谋取关中。
对马超而言，刘璟入主关中，便意味着他完全掌控陇右，不用再担心关中曹军对韩遂的支持，甚至会请刘璟帮他共灭韩遂。
然而对于刘璟，他若攻占关中，就意味着他从南和西两个方向包围了中原，对自己完全形成了战略优势，使自己顾此失彼，最后必然被刘璟步步蚕食，只有自己抢先掌控关中，灭掉马超，将刘璟堵在汉中，这才是正确之策。
想到这，曹操回头问道：“如果想要灭马超，我们该怎么做？”
荀攸捋须笑道：“马超有骑兵之利，军中将士多有羌人，陇右是他的根基，若在陇右灭他较难，不如把他诱来关中，在关中灭掉他。”
曹操大喜，连忙问道：“计将安出？”
荀攸附耳对曹操低语几句，曹操连连点头，一竖大拇指赞道：“公达之计，高明也！”
