刘璟来这个时代已经有半年了，也经历了不少官场之争，不管是蔡瑁的暗算，还是张允的明斗，他们都多多少少都对他州牧之侄这个身份有所忌惮，不敢做得过份。
倒不是他刘璟依赖于这个身份，而是这一直是荆州官场的一个底线，就是刘表的权力。
在这个底线之下，有人可以借曹操之手杀他，有人也可以借用各种比武来教训他，但都没有像今天这个黄勇，公开叫嚣着要杀死自己。
并且说到做到，提着两支短戟，冲杀而来，完全把刘表的权威和荆州官场的底线碾得粉碎。
当然，黄祖可以借口他儿子鲁莽冲动，为情所困，他自己教子无方，但这都无法解释黄勇在柴桑码头搜查三天的事实。
只能说，黄祖已经猜到了自己来江夏的任务，他为了保护自己的切身利益，不惜让儿子出面动手。
黄勇马速极快，片刻之间便冲到了几十步外，已经可以看清楚他的模样。
黄勇年约二十岁，身材并不高，只有七尺五，但两只肩膀长得又宽又阔，头大如斗，披散着头发，看上去就像被饥饿折磨得皮包骨的狮子一般，头大身子小，有点畸形。
黄勇刚刚听说，陶家管事带着两艘船向东去了，他便立刻猜到这是去陶家旧码头，别的船都没有去，为何就这两艘船去了，难道是刘璟来了？
复仇怒火在他胸膛内熊熊燃烧，他不顾一切地带兵杀来。
黄勇当然有为兄长报仇的想法，但更重要是兄长告诉他，陶湛已经喜欢上了刘璟，他亲眼看见他们两人同榻而坐。
这个消息足以让黄勇疯狂，他早把陶湛当做是自己的女人，任何人休想染指，就算是刘表的儿子也不准。
此时，黄勇就像饥饿的狮子一般盯着刘璟，喉咙里不时发出野兽般的低鸣，双手紧握铁戟，浑身发抖。
他忽然暴喝一声：“刘璟，给我滚下船来！”
但刘璟却没有理睬他，而是不屑地冷笑一声。
他也听说黄勇的武艺远在他兄长黄射之上，是江夏军中出名的猛将，但脾气暴躁，言语不合便动手，下手狠辣，毫不留情，死在他手上之人已不计其数。
这一点他看得出，黄勇手执两把铁戟，和典韦、甘宁都是一样的武器，每把铁戟至少重三十斤
黄射的武艺，刘璟领教过，比自己要略高一筹，那黄勇的武艺岂不是要比自己高很多？
虽然知道自己不是此人对手，但刘璟不慌张，他背着手，冷冷地望着几十步外的黄勇。
刘璟当然不会下船去和黄勇拼斗一场，他可不想死在这个蠢货的手中，但要他落荒而逃，却同样也办不到。
他只有凭着对时局的判断，赌上一注。
刘璟怎么也不相信，黄祖会让他儿子把自己杀死，那样一来，他和刘表连最起码的表面关系都无法维持，将直接面临战争，另外还有江东军虎视一侧。
而黄祖和江东有世仇，他又不可能投降江东，黄祖不会愚蠢到这个程度，形势尚不明朗，就先把自己置于死地。
如果黄祖真想把自己杀死，他根本就不需要让儿子出面，命手下扮作江贼，在江面上把自己暗中干掉，那岂不是还撇清了他黄祖的干系。
但黄祖并没有派人在江面截杀自己，说明他还不想和刘表撕破脸皮，他只是打算让儿子教训自己，给自己一个下马威。
那么黄祖怎么及时阻止这个愚蠢的儿子呢？他就不怕儿子失手杀了自己吗？
刘璟已经发现，就在不远处停泊着一艘大船，刚才还没有看到，现在却不知不觉地出现了，刘璟可以断定，黄祖一定就在这艘船上。
有了这个发现，刘璟索性也放开了，他走上前，对大船喊道：“黄太守，这就是你的待客之道吗？”
所有人的目光向大船望去，连黄勇也愣住了，眼中疑惑起来，难道自己的父亲在这艘船上吗？刘璟又怎么会知道？
这时船上帘子一掀，从里面走出一名身着锦袍的中年男子，头大如斗，脸似南瓜，正是江夏太守黄祖。
他脸上有些尴尬，没想到刘璟竟然猜到自己在这艘船上，这让他感到很被动，因为这说明刘璟已经看透了自己的心思。
黄祖确实不想让儿子真的杀死刘璟，现在刘表只是让侄子和他共管江夏，甚至斗争还没有开始，强龙不一定敌得过地头蛇？
最后谁胜谁负，还为未可知，黄祖最大的心愿就是保持现状，既能得到刘表的钱粮支持，同时又能享受军队自立的实惠，何乐而不为？
正是这样，黄祖并不想和刘表撕破脸皮，至少不到最后关头他不会这样做。
他只是想教训一下刘璟，给刘璟一个下马威，但黄祖又担心儿子手下无轻重，真的杀了刘璟，那就糟糕了。
所以黄祖也赶到了陶家旧码头，藏匿在船中，只等儿子将刘璟羞辱得差不多了，他再出来制止，却没有想到，刘璟竟一下子猜到了他在船上。
黄祖干笑一声，拱拱手道：“我听说璟公子到了，生怕犬子无礼，所以特地赶来，让璟公子受惊了。”
刘璟淡淡一笑，“多谢黄太守关心，只是我现在无法下船，手中又无寸铁和令郎拼杀，你说我该怎么办呢？黄太守——”
黄祖眼睛一瞪，大骂黄勇，“畜生，我一个不留神，你就要给我闯下大祸，还不快给我滚！”
黄勇心中怒火滔天，却又被父亲斥骂，他恨得牙根都要咬断了，心中的嫉恨让他疯狂得终于失去了理智，他猛地将一支短戟向刘璟狠狠掷去，“你去死吧！”
刘璟却一动不动，眯眼盯着飞刺而来的短戟，他看得出，黄勇心浮气躁，出手时略偏了一点。
他冷哼一声，短戟从他耳边飞刺而过，重重地插在桅杆上，引来周围人一片惊呼。
连黄祖也吓得心都快跳出来，顿时恼羞成怒，儿子竟然当众扫他的面子，他大吼一声，“逆子，给我跪下！”
黄勇却不理会父亲，恶狠狠盯了一眼刘璟，“小子，算你走运！”
他调转马头飞驰而去，气得黄祖几乎要吐血，刘璟微微一笑，“黄太守不必生气，家家都有一本难念的经，有时候州牧也为琮公子头痛。”
黄祖叹息一声，“家有逆子，人生不幸，若不是我及时赶来，恐怕这蠢货就替我闯下大祸了，我回去非要好好教训他，让他给公子赔礼道歉。”
“黄太守言重了，我可以理解令郎心情，年轻人嘛！为情发狂很正常，过了这个年纪就好了。”
黄祖半天说不出话来，他想替自己开脱，没想到刘璟反而主动为他开脱，并没有指责他纵子行凶，更没有要去怒告州牧。
望着刘璟笑眯眯的模样，黄祖心中一阵紧张，他知道自己遇到劲敌了，原本是想给刘璟一个下马威，可现在看来，反而是刘璟给了自己一个下马威。
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陶家大宅位于柴桑城西北角，紧靠通向长江的漕河旁，是一座占地三百亩的大宅，甚至比县衙都还大两倍，这也是刘表的默许，陶家老爷子拥有亭侯的身份，在政治上也可以享受巨宅美眷。
陶宅不仅占地巨大，同时也是一座城堡式的大宅，四周有护宅河，院墙坚固高大，上面可以行走护宅家丁，紧靠一座吊桥和外界联系，俨如一座城中之城。
刘表为了拉拢陶家，甚至还给了陶宅一个特殊权力，那就是准许陶家拥有五百人的部曲，还可以公开使用弩箭和长兵器。
实际上，这也是一个惠而不实的特权，豪门拥有私兵部曲早已是公开的秘密，弓弩和长兵器更是在民间泛滥，陶家只是可以合法地拥有部曲和使用违禁武器，没有人可以用这一点来对陶家做文章。
但陶家拥有的私兵部曲却绝不止五百人，陶氏商行所拥有的船员、货夫就超过一千五百人以上，大多是精干的青壮，每年都要接受抵御水贼训练，加上庄园中的佃奴，一旦发生战事，陶家至少可以迅速动员三千人保卫家园，这也是当初陶家要从甘宁手中买五百军奴的缘故。
陶家有的是钱粮，唯一缺的就是人。
另外陶家在江东还有庞大的产业，不为荆州人所知，以至于陶胜可以成为孙权的坐上嘉宾，这也是刘表对陶家有点不满的缘故，以至于在张允栽赃一案中，刘表表现出了一种比较暧昧的态度。
尽管家业庞大，但陶家在政治上却始终比较势弱，只有一名陶家子弟担任了公安县尉，为此，陶家只能以联姻的方式寻求豪门庇护，家主陶胜娶了黄家之女为妻，而陶胜的一个妹妹则嫁给了江东大族陆氏。
同时陶家每年除了纳税外，还要另外给刘表和江东孙氏大量的钱粮援助，这才使陶家在复杂的南方局势中屹立不倒。
不过，一些受气和欺辱也难以避免，比如黄勇为了谋取陶湛而对陶家百般欺辱，打伤了陶家管家，张允为了谋利而栽赃陶家，包括这次黄勇搜查码头，骚扰陶家的祝寿客人等等，这些都表现出了陶家作为商人的软弱之处，除了忍受，陶家别无他法。
在陶家后堂，这次寿辰的主角陶老太爷正和十几名孙子孙女，以及几个重孙们聚集一堂。
陶老爷子名叫陶烈，即将七十岁了，在三国时代，七十岁足以是古稀老人，柴桑也有几十个，也大多垂垂老暮，而陶老爷却精神矍铄，红光满面，思路清晰，保养的非常好。
陶烈极为喜爱孩子，尤其是孙辈和重孙辈，每天有近一半的时间都和他们一起度过，在这几十个孙辈重孙辈中，他有几个孩子最为喜爱，其中一个便是陶湛，他为自己有这么漂亮的孙女而感到骄傲。
再过两天便是老爷子的七十寿辰，陶烈的心情也开朗，他最关心的，是客人们住得满不满意，吃得好不好，为了这次寿宴，陶家特地将十几家旅舍全部包下，柴桑城的十几座酒馆也全部转为供应陶家。
后堂内，陶胜正在向父亲请安，但陶烈却显得有些不太高兴。
“听说黄家次子在城外闹事，有这回事吗？”
这是一个重孙告诉他，黄勇在码头上搜查客船，弄得人心惶惶，坐在祖父身旁的陶湛顿时脸色变得苍白，她当然知道黄勇是因为自己，在搜查刘璟，为此她特地安排大管事去接刘璟，也不知有没有接到，她心中有点担忧起来，同时对黄勇生出深深的愤恨。
陶胜迅速瞥了一眼女儿，躬身道：“回禀父亲，确有此事，我们已经连续向黄祖交涉，听说就在刚才，已经撤走了。”
陶湛心中一愣，难道是刘璟来了吗？所以黄勇才撤走，那刘璟有没有出事？一连串的疑问使她心中愈加焦虑，她就恨不得跑到码头上去，陶湛有些坐立不安，想找个借口离去。
陶老爷子感觉到了孙女的不安，有些奇怪地问道：“九娘，你不舒服吗？”
“回禀祖父，孙女有点头晕，想回房休息。”
“嗯！那就去了。”
陶湛起身给祖父和父亲行一礼，便匆匆去了，望着孙女走远，陶老爷子这才对陶胜道：“这次来了不少贵客，不仅州牧的次子琮公子要来，蒯家、蔡家、庞家都有子侄来祝寿，一定要让他们满意而来，满意而归，不要仅仅是当做一次寿辰，要利用这次机会，扩大陶家的影响，明白吗？”
陶胜躬身施一礼，“孩儿明白，请父亲放心！”
“我是不想操心啊！可是有些事，就怕你们还不懂。”陶烈低低叹息一声，除非他死了，否则他怎么可能不为家族操心。
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