卡尔·凯瑟琳
在世人眼中，慈禧太后是一个性情暴戾、阴险恶毒、睚眦必报、狐狸其貌而虎狼其心的泼妇。这种观点在最初也影响着我，然而当我见到她后，这些印象立刻被颠覆了。她待我殷勤周到，可以说是无微不至，使我体会到宾至如归的感觉。她专门为我安排一座宫殿，以使我可以安心自在地生活工作，至于画画所需，更是事无巨细地安排到位。是以我在清宫的这段日子，可以安心地从事绘画，一共成就了四幅作品，其中一幅便是在圣路易斯博览会上参展的。
我在东方宫廷中的这段生活，可以说是非常独特的经历，非但外国人没有，即便是中国人也很少经历。但我离开宫廷不到数月，本不打算将所见所闻公之于众。因为，慈禧太后待我如此周到，其他人也待我如同家人，亲切备至。我觉得我有义务报答他们的善意，而不是将这些宫闱秘闻公之于众。这既是对他人的回报，也是对中国风俗礼制的尊重。
但是，当我回到美国后，报纸上经常出现许多关于我的报道。这些报道真是无中生有，信口雌黄。有的说慈禧太后本来是又老又丑，曾对我进行威胁，逼迫我将其画得年轻漂亮，而且落笔之后，不许我有任何修改。至于伦敦的《泰晤士报》更是耸人听闻，在他们笔下，慈禧太后是一个有着虎狼之心、残暴成性的老女人，卡尔小姐数月来伴驾随行，颇有感触。
当我看到这些文章时，真是愕然不已。天地良心，我从未有过如此荒谬绝伦的想法，更遑论将其公之于众。有道是众口铄金，积毁销骨，诸家报纸转载抄袭，添油加醋，谓之绝非空穴来风，查有实证。有道是“三人成虎”，民众也跟着人云亦云，说得越来越玄乎，大有蔓延之势。
本来，面对这些谣言，我大可置之一笑，不予理睬。然而，事关他人清誉，容不得我再缄默下去。是以我要挺身而出，与谣言斗争到底，还公众一个真相。其最好的方法，莫过于将我在宫中的所见所闻，写作成文，公之于世。
毫无疑问，一旦本书问世，必然会引起我的中国朋友的关注，也许会冒犯她们，她们可能根本不想理会书中的内容，仅仅因为我将她们的宫闱之事公布出来，而埋怨于我。倘使慈禧太后以及宫中的贵妇们听说此事，想来会盛怒不已，怨我“恩将仇报”。在古老的中国，人们极为看重礼法制度，不得对皇亲贵胄妄加议论，违者则以“大不敬”论罪，轻者受刑，重者则有诛族之罪。是以历代中国帝王的生活起居，常人都不敢妄议，更是被律例所禁止的。
因此，本人的拙作，即使对慈禧太后滥加饰美之词，也无法弥补我的“大不敬”之罪；而读者则会误解我的本意，以为我是在向慈禧太后献媚。值此两难之地，我真是不知所措。然而，本人心意已决，决意将此书付梓出版，不求流芳百世，但求无愧于心。只想把一个真实的慈禧太后，一个真实的大清内廷，展示在世人面前。是非功过，任由他人评说。
对于义和团运动，大内之间经常有人作为谈资而提及。说起当年的情形，大家也毫无避讳。我耳闻目睹，也颇知道一些掌故，觉得若是能奉献出来，也能为史学家提供一些资料。
一位哲人曾说过，“倘若你想了解一个人，莫过于先去了解他所生活的环境。”正因如此，我想，数月以来，我身处大内之中，所见所闻，对了解慈禧太后应该很有帮助。
我想，拙作对于了解清宫内廷，应该有点帮助。因为我是唯一一个走近慈禧太后生活的西方人，我曾处在她的角度，去观察周边的事物，我也亲身体验到了许多风俗礼节。当然，在当今的世界上，天资聪颖的汉学家比比皆是，本人在中国待的时间毕竟有限，再加上天资愚钝，泽笔芜陋，实在是贻笑大方。
由于我在中国仅仅待了九个月，无暇对这个古老的国度进行全面细致的研究，为了使拙作能够有些深度，我曾翻阅过许多有关中国的书籍，希望对我的写作能有些帮助。很多事物，千百年来已经沿袭为传统，在中国人看来是合乎情理，在现实生活中，他们从未考虑过这些传统的根源所在。我更不可能寻根追源，进行学术般的考究。以我的粗浅，只能将我的所见所闻记载下来。尽管这可能会引起清廷的不满与反对，但我依然希望能借助拙作来向世人展示一个真实的慈禧太后。以下便是一个谨慎的画家质朴无华的描述，如果有描述不够全面的地方，还希望广大读者能够谅解，报以宽容的微笑。
