秦淮河，夫子庙，那是金陵最热闹繁华之处，秦淮河上画舫里是莺歌燕舞，琴声不断。
香菱穿着石榴红绫裙，头上束了垂鬟分肖髻。下面用红头绳扎了几个小辫子。
右边簪着根银色珍珠步摇。左边簪着一朵小红花，右边髻边又簪着一朵小粉花。手里拿着一支蕙兰。
柳濯清头顶束了发，只是用淡蓝绸带扎起，披在后面，并未带冠帽，穿着淡蓝色深衣，绦带下配着一块美玉。
下袍边长度并不拖地，露出牛皮面黑靴子，官靴的样子，底比官靴薄，而靴面却不是官靴的料子。
手里拿着一把三尺青锋剑。
柳濯清问香菱：“你这花从哪里来的？”
香菱笑道：“昨儿我在那边客栈院子里摘的，你这两个月很少陪我玩，我自己个找乐子。我这枝是夫妻蕙。”
香菱又道：“一箭一花为兰，一箭数花为蕙。凡蕙有两枝，上下结花者为兄弟蕙，有并头结花者为夫妻蕙。我这枝并头的，便是夫妻蕙。”
柳濯清笑道：“那不如再去找枝并蒂菱，正好做一对。”
两人就在河边闲逛，却看到河边的荷花开了，可巧正好有朵并蒂莲。
香菱说：“虽然不是并蒂菱，并蒂莲更美。”
两个人衣服一深一浅，身高一高一低，都是俊美人物，走在一起，引得路人个个侧目。
这时一个衣着粉色圆领袍衫，十四五岁样貌的微胖少年，手拿吊玉坠折扇，举止轻浮夸张，后面跟着几个小厮仆人，一看就是纨绔子弟。连膏粱都算不上，凡三世有三公者才曰膏粱。
那少年看到柳濯清与香菱，顿时呆住了，素日里何曾见过如此不俗之人。
愣神期间，柳濯清和香菱已走过好远。
那少年赶忙对小厮说：“快快拦住那两个美人。”
小厮带着几个健仆冲上去拦住了柳濯清两人。
那小厮叫道：“站住！我们家薛大爷有话问你们！”
那少年正愁没话说，当下灵机一动：“那美。。。少年，你勾引我家丫鬟意欲何为？”
两边路人看到情形不对，纷纷避让，离得远远的。
柳濯清气急而笑道：“这明明是我的丫头，怎么变成你家的了？”
那小厮叫嚣道：“休要狡辩！”对后面仆人说道：“先抓回去慢慢审问拷打，看看是不是还偷了别的什么东西。”
有两个健仆恶狠狠地扑上来，柳濯清把香菱拉到身后靠墙站着。
突然，起脚踢在先冲上来的那个仆人的小腿迎面骨上，只听噢的一声，那仆人抱着小腿倒在地上。
后面那个仆人一愣，柳濯清手里剑鞘一甩，打在那人脸上，那人捂着脸，血从指缝里流出。
在那胖少年还没回过神的时候，柳濯清伸脚侧踢在那小厮的胸口，小厮扑通甩出去，砸在了后面几个仆人身上，摔倒一片。
胖少年只感觉脖子一凉，那青锋剑已经抵在自己脖子上。
胖少年是个识时务的，赶紧说道：“好汉好汉，英雄，有话好好说，我是紫薇舍人的孙子，内府帑银行商薛家公子薛蟠。”
柳濯清笑道：“原来你就是薛蟠，我们倒是世交。”说着把剑收起来了。
薛蟠惊喜道：“不知兄台是哪个故交好友府上的？”
柳濯清笑道：“我带着女眷，不方便叙谈，今晚我做东，在金陵春酒楼和薛兄弟把酒一叙。”
薛蟠连忙说道：“哎，在金陵地面上，怎么能让哥哥破费，今晚我做东，我一会就去定雅间。”
柳濯清说道：“那好，就咱们两个喝酒，闲杂人等就不要带了。”
柳濯清转身带香菱离开，香菱担心道：“二爷，那些人看起来不像好人，晚上我担心他们对你不利。”
柳濯清笑道：“就他们那几号人，我根本没放眼里，我先送你回客栈休息。晚上我去会会他，别担心，我身边几个护卫都是高手，那姓薛的几个都没能察觉。”
这边薛蟠的几个仆人，都龇牙咧嘴的，那小厮捂着胸口说道：“这位少爷动作可真快，我都没反应过来，人都飞出去了。”
薛蟠骂到：“都是废物，他还没动真格的呢。快滚！赶紧定上好包间去，别耽误了我和这公子喝酒。”
金陵春酒楼也是夫子庙老字号，每天生意兴隆，迎来送往。
柳濯清刚进酒楼，就有薛蟠的仆人来带路，进入了桃花源雅间。
薛蟠看到柳濯清，起身笑道：“哎呀，兄弟来了，快请坐。小二！快把好酒好菜端上来。”
柳濯清一拱手，也不谦让，便坐在东边。
薛蟠给柳濯清斟酒，说道：“在下姓薛名蟠，字文龙，还没有请教兄弟姓名。”
柳濯清说道：“我乃北静郡王世子水溶，字濯清，这次来南京有公事，对外宣称姓柳，你就叫我柳濯清好了，还望薛兄弟保密。”
薛蟠恍然道：“诶呀呀，真是故交，我那死鬼老爹过去老跟说四王中，北静郡王为人最厚道，最讲情义。你放心，我一定替你保密。来来来，今日痛快喝一场，不醉不归。”
两人推杯换盏，聊了聊家中现在情况。
薛蟠说：“我爹死得早，我幸亏挂着皇商名，生意最近几年越发难做，好多处铺子都利润大减。我有一妹妹读书识字胜我百倍。因今上崇诗尚礼，明年要选才人赞善之职，我妹妹亦在其中。”
又听他说道：“我素闻都中乃第一繁华之地，正思一游，便趁此机会，一为送妹待选，二为看望姨妈和舅舅，三因亲自入部销算旧帐。”
柳濯清说道：“你户部挂名，内帑皇商，怎会生意难做？我想必是手下账房伙计蒙骗你。我这次正好挂名北镇抚司，帮你探查一下，必帮你把蛀虫揪出。”
薛蟠大喜道：“哎呀，水。。。柳大哥真是我的福星，你还住什么客栈，搬到我宅院去住。”
柳濯清说道：“这事你先回去，和你母亲妹妹商量商量，我过段时间要去苏州一趟。”
又说道：“等整治了那些蛀虫，你们再动身去都中不迟，到了都中，我家宅院有好几处，你们一家若无处可去，可住我家宅院。”
薛蟠大笑道：“大哥果然是豪爽之人，来喝酒！小二，喊个唱小曲的来！”
夜深，月已升起，薛蟠已经醉趴在桌上，柳濯清略带醉意，叫来小二结账，便离开了金陵春酒楼。
等薛蟠在自己房间醒来，已经是第二日中午。
薛蟠起来洗漱完，便急匆匆来找母亲和妹妹。
一见母亲便说道：“昨儿，我结识一个神仙般的人物。”
便把昨天与柳濯清结识的经过讲了一遍。
他妹妹薛宝钗说道：“我素日看账目，都是准的，他们必是在别的地方用了障眼法。”
薛蟠说道：“谁说不是呢，真真是可恶，被我抓到，必扒了他们的皮！”
薛蟠母亲说道：“你说这北静郡王世子，他挂着北镇抚司的官？”
薛蟠拿起一个桃子，咬一口，嘴里含着桃肉道：“嗯嗯，说是什么千户。。。他。。身手不凡，我那几个小厮仆人，连人家衣服边都没碰到。”
薛蟠母亲说道：“既然这样，又是世交，那就请到家里来住，你东边那屋不是空着呢。”
薛宝钗心里想到：这哥哥嘴里神仙般的人物，到底是怎么样一个人呢？
