荆州书生方友松，生性倜傥风流，喜欢在青楼出没，拥着美色喝酒，兴致尽了才舍得离开，对求取功名利禄不太上心，别人都笑他没出息。只有当时的太守周义山，对他很是赏识，说：“这样至情至性的人，是不能用世俗标准来衡量价值的。”经常用上等的宴席招待他。
城南有一座废园，相传是后来被江湖上誉为“天下剑主”的李前溪幼年习剑之所，荒弃了很多年。传说经常闹鬼，夜半时分鬼影幢幢，车马喧嚣，到了天明却踪迹全无，恍如春梦，附近知道底细的都不敢去居住。有一天在妓院里喝醉酒以后，方友松狂放地拍着胸口说：“我可以让你们看看读书人的正气，是邪污的恶鬼也不敢靠近的。”就提着一壶酒独自推开园门进去了。
废园的房间布满灰尘，他也不打扫，推开窗子借着天光，惬意地喝着酒，提笔写了一篇《讨鬼赋》，对仗工整而语句精炼华丽，其中有句子说：真正有胆识的人，是不会把鬼当作异物的，反而更不分彼此，和鬼一同居住、生活，甚至进行嫁娶也没有什么不可以。
酣畅淋漓地作完赋后，墨迹还没有在纸上干透，方友松就呼呼地沉睡过去了。一觉睡到天黑，醒来以后酒意去了大半，四周万籁俱寂，草虫啁啾，带着一股阴寒的气息，他自己也觉得凄冷阴郁，就赶快点起了蜡烛，不敢再睡觉。这才发觉自己挥毫写就的《讨鬼赋》不翼而飞。心里对此又惊奇又疑惑，忽然有两个女子笑吟吟地捧着那篇文章，用手指叩响窗棂，说：“先生既然胆大，愿意要我们姐妹作陪，共度良宵吗？”方友松慨然开门，说：“这并不让我有顾忌。”
两个女子自称大小秀。大秀穿着红色软绡衣裳，小秀则身着鹅黄锦缎裙，都显得风致翩翩，言笑如仙。她们准备了美酒佳肴，邀方友松在园中赏月，并且从绣囊里取出古琴弹奏，用以助兴。方友山左拥右抱，十分快活。小秀问他说：“你觉得我们姐妹的姿色如何？”方友松赞叹说：“我想天上的神仙女子，也不过如此呀！”大秀吃吃地掩着嘴笑，对小秀说：“如果这个人见到了四妹，会怎么样呢？”小秀忙竖指在唇边，向她使眼色。方友松瞥见了，觉得好奇，暗暗记住了这件事。
因为每天和大小秀厮混，周太守听见了传言，就派人把方友松叫来，对他说：“耽于美色而一事无成的人委实太多了，我为什么如此器重你呢？是因为你能够在不遂人意的时候保持平稳的神情，在恣意作乐的场景中又有一份独醒的心态，这是以后有出头之日的表现，但是你现在居然和鬼魂混迹一处，贪图美色而失去志向，太让我不放心了！”方友松解释说：“她们并不是鬼魂啊！”周太守微笑着说：“那我就找人试一试吧！”方友松仗着周太守对他的赏识，继续辩论，结果周太守断言说：“如果你不是被迷了心窍，怎么会说出这样混账的话呢！像鬼魂这样的东西，如果能够安分守己，我也许能做到不管不问，但现在既然连你都迷失了神智，我就不得不铲除她们了！”
方友松没有把这件事放在心上，反而当作笑话，晚上说给大小秀听，结果大小秀顿时脸上失色，说：“这是与离空洞的金大佛有渊源的人啊！”马上收拾东西要离开，方友松大惊失色地说：“你们并不是鬼魂，为什么要如此恐慌呢？”
小秀说：“难道打着正道旗帜的人士，果真只诛除鬼魂吗？人世间的标准，总是掌握在强势的一方，如果不合乎正道的标准，那和鬼魂也没有什么两样呀！”方友松忍不住哭了起来：“这一次分别，也太突然了，要我怎么样面对呢？请多在此地停留两天，让我去找周太守辩论一番，也许可以说服他。”两个女子也恋恋不舍，三人缠绵在一起，过了很久，大秀才说：“我们本来是湘西巫教的弟子，因为受伤避难才躲到这里来的，万一行踪暴露，会有性命危险。不过，既然我们之间的情意已经深厚若此，就赌上一把吧。”继续饮酒畅聊，直到天蒙蒙亮，方友松才离开。
第二天下午方友松去找周太守，结果周太守不在府中，到了晚上再投帖拜见，仍然没见到周太守。方友松已经知道大事不妙了，赶紧跑到废园去，对大小秀姐妹说：“这都是我惹出来的祸端啊，你们还是快逃吧！”
大秀神色冷静地说：“已经来不及了，这个园子的四周已经被布下了‘降妖斩魂阵’，以我们姐妹的修为是逃不脱的，你还是快点离开吧，免得受到了连累。”方友松流着泪不肯松手，说：“我是愿意和你们同生共死的。”小秀笑着说：“你还没有见过我们四妹，现在说死，不是太惋惜了？”就施术把他送到了园外，不管方友松怎么想办法，都再也进不去了。
到了黄昏，废园附近阴风怒号，天空黑云渐垂，仿佛即将有暴风雨来临似的，城中别处却天气晴朗，街坊都吓得逃开了，只有方友松守在门口不肯走，天黑的时候，果然天空密密麻麻地有如织网般雷电密布，不断向园中轰炸，但园中有一幕青光始终罩着，撑了两个时辰，那幕青光终于被击破了，天气也突然变得晴朗，一轮明月重新跃上了天空。方友松已知道大小秀姐妹没有生还的可能。他顺利推开园门进去，果然见到大小秀的尸体躺在园子里，想到佳人昨夜还与他谈笑风生，不禁心如刀绞，抱着尸体不肯松手。周太守派人召见他，他也没有遵从。
回到家以后，方友松筹集了一笔钱，准备好好地埋葬大小秀姐妹。往废园去的路上，方友松遇见了一对陌生的青年男女，两个人都风神俊逸，神光湛湛，好像图画中的神仙眷侣一般。因为非常出众，方友松忍不住多看了几眼，那个女子就问他说：“你一定是荆州城里以才气过人而著称的方友松吧！”方友松觉得很诧异，也有心结交，于是互相行礼通报了姓名，青年男子叫香传，女子叫香丰，初相识，居然很是投缘，问方友松准备去哪里，方友松就据实说了，香氏兄妹互相看了一眼，请求得到允许同行。方友松支支吾吾地说：“刚刚认识就带你们去见识死人的尸体，似乎是很不知礼节的举动呀！”香丰却不以为然地说：“我们都是不拘小节的人。”
到达废园的时候天色已经是薄暮，方友松惊讶地发现园中摆放的尸体竟然消失了，正在惶惑不安，却在废园一座被题名为“忘机亭”的亭子里看到一个女子，瘦削高挑的身子笼着一层黑纱，脸庞就像芙蓉花一样皎洁美丽，神色冷漠而苍白。方友松回头对香丰叹息说：“我先前说错了，误以为你就是画中神仙，其实真正比天仙还要让人惊艳的，就是眼前这位美人啊！”双眼痴痴地望着那女子一动不动。那女子很生气地说：“你真是一个鲁莽轻率的男人啊！本来我听闻了姐妹的死讯，已经心如刀割般地难受了，现在更为大秀和小秀感到不值。你既然对她们毫无情意，也就算了，还要勾结所谓的正道来伤害她们的性命，身为结拜姐妹的我，怎么能放过你呢！”
方友松不知其所以然，想要解释，却听见香氏兄妹哈哈大笑着说：“你就是传说中将要执掌湘西巫教的鬼女子吧，铲除世间的妖邪，一定要斩草除根，我们正好在等待你的出现呀！”
方友松这才知道香氏兄妹竟然是杀害大小秀的凶手，感到百口莫辩，便闭上眼睛等待鬼女子杀死自己，而且很安定地说：“我从她们姐妹口中听闻过你的名字，一直非常倾慕，现在就让我死在你的手下，我觉得很高兴。”香传很不高兴地对他说：“愚蠢的书生啊，你不知道这样的死法是很没有意义的吗？我不会让她杀害你的。”拔出剑来，就攻击鬼女子，香丰也在一旁协助。这兄妹二人的道术非常高强，剑术灵活多变，四周顿时风声大作，方友松远远避到角落里，看见鬼女子从喉咙里发出凄厉的啸声，身子就好像一缕烟雾似的散了又聚，令人无从捉摸移动的方向，衣袖里有一只摄魂铃，不住地发出叮叮咚咚的响声，节奏怪异紊乱，仿佛能够控制人的呼吸似的。
看了一会儿，觉得眼睛酸疼无比，方友松急忙把视线移开，发现草丛中用许多法器摆放成一个阵势，想必这就是用来镇杀大小秀姐妹时所施展“降妖斩魂阵”所需要的布置了，就趁着三人没留意，把一只小鼎掀翻了。
被方友松一直关注的鬼女子，袖中不断冒出森森的雾气，随着咒语的持续，那股雾气愈来愈浓，到后来竟然笼罩了很大一片地方，根本看不清人影。听见香传说：“这个妖孽大约是想要逃走了！”话还没有说完，一道玄光就冲上了天空，香丰急忙跑到布阵的角落里，看到掀翻的小鼎，脸上变色说：“你做错了事情呀！”香传也很惋惜地说：“这次我们是借助着师门秘传的法宝，准备妥当了才能够和她对抗的，结果仍然让她逃走了，湘西巫教神出鬼没，日后一定会遭到她的报复，这都是你一手酿成的后果啊！”但是方友松一点也没有悔过的意思。
因为鬼女子的事情，周太守也对方友松失望极了，说：“我原以为你即使不求取功名利禄，至少还能够凭借着读书人对于是非的分辨能力来为人处世，谁知道你果真是一个不堪雕琢的人呀！”从此与他断绝了来往。
方友松独自一人住在废园里，突然转了性子似的，再也不在勾栏烟花之地出没了，很认真地读书，希望从中得知人世间的黑白是非。某天夜里，忽然在忘机亭的一根石柱下发现地道机关，掌烛进去，意外地获得了李前溪一次返乡藏留的一本剑谱，上面详细述说了上乘剑术的演练修习方法，方友松借着这本秘笈修炼了三年。
剑术修炼成功的那一天，方友松离开了废园，背着剑去寻找离空洞的具体位置，找了大约六个月，忽然在路上遇见香氏兄妹，双方言语不合，动起手来，方友松居然很轻松就取得了胜利。天下剑主李前溪的秘笈果真是珍贵而强盛的啊。
香氏兄妹自以为必死无疑，谁知道方友松却淡淡地说：“比别人强劲却又不压制打杀，这才是万物得以集生在同一个世界的道理啊！”把剑收回鞘中，扬长而去。
后来有人曾在湘西辰州附近见过方友松出现，四处寻找当地巫教的祭祀地点，想必是为了和鬼女子见上一面吧，不知道有没有如愿以偿。正道人士都说，这样一个有天分的书生，又获得了惊人的剑术，已经算是上天很好的照顾了，为什么却有着堕入魔道的倾向呢？真是太不知自重了。
